Толбот Эдвард.
Эдвард был начальником Вудбриджа. Тот самый, который вручал ей медаль Брейса Ситвелла.
– И как они хотят, чтобы мы это сделали? – спросил Али. – Он же знает, где мы?
– Берет на понт.
– Не уверен. – Темные глаза Али были не видны в полутьме кабины.
– А что еще?
– Думаю, у нас обнаружится компания. – Али повернулся в кресле. – Ты действительно намерена вернуть кораблик владельцам? Первоначальным владельцам?
– Да.
– Как?
– Просто. Как только найдем.
– Расскажи мне как.
– Просто высунуться из люка и отдать им корабль.
– А это не опасно? Это такие же создания, как то, что пыталось тебя убить в долине Северина.
– Думаю, это была аномалия. Скорее всего существо, брошенное на чужой планете, сошло с ума.
– Будем надеяться, что они не все сумасшедшие.
– Они должны быть разумными, Али. Иначе бы их здесь не было.
Он как-то неясно хмыкнул:
– Быть может. Но для меня это звучит как эпитафия.
В первые дни все занялись обычными делами, каждый своими, и при этом поглядывали на экраны локаторов. Мори и Терри не уставали стоять у окна и любоваться видом. Постепенно предположения, расцветавшие в течение всего полета – о том, что контакт неизбежен, что инопланетяне напряженно ждут появления корабля-гиганта, – стали сначала казаться излишне оптимистичными, затем сомнительными и наконец – безнадежно наивными. Стала закрадываться мысль, что возможность упущена давно и безвозвратно. Загублена неуклюжестью первой экспедиции. Ким даже подслушала случайно замечания, что они с Солли могли бы поступить лучше, если бы чуть подумали.
Сложившаяся ситуация, оглушительное молчание небес, каким-то образом воспринималась как ее вина. Обратись она к ним тогда, в январе, с тем, что у нее было, а не бросься сюда одна, они бы все исправили.
Это Ким видела в глазах своих спутников, слышала в их голосах. Дни шли за днями, газовый гигант заполнял окна все сильнее, и менялось отношение людей к «Доблестному». Сначала это была уникальная находка, канал к другой цивилизации, а теперь он стал окаменелостью, выброшенной на берег приливом истории, символом человеческой некомпетентности.
– По крайней мере, – сказал Пол, – мы теперь знаем, что не одиноки.
– Может быть, и хорошо будет, если мы их не найдем, – произнес Мори.
Это замечание заставило всех нахмуриться.
– А почему ты так говоришь? – поинтересовался Джил.
– Как ты думаешь, насколько стара их цивилизация? Мэтт позволил себе проявить нетерпение:
– Откуда нам знать?
– Вполне может быть, что и миллион лет. Или шесть миллионов. Можете себе представить, до чего такая цивилизация дошла? И хотите ли вы действительно с ней общаться?
– А почему нет?
Мори глубоко вздохнул:
– А что мы такое можем сказать, что им было бы интересно?
Ким играла в шахматы с Моной, когда позвонил Али:
– Пожалуйста, поднимись на минутку.
Она оставила игру и поднялась на верхний этаж. Али посмотрел на нее со странным выражением лица:
– Нас сканируют.
– Кто?
Он пожал плечами:
– Понятия не имею.
– Откуда?
– Тоже не знаю. Проследить не удается. Но кто-то за нами наблюдает.
– Ты думаешь, прибыл флот?
– Может быть. Но вряд ли кто-то из наших. А если так, то они отлично действуют. Телескопы ничего не показывают.
Экраны были пусты.
– Так что это может значить? Что мы нашли то, что искали?
– Я только говорю, что у тех, кто нас сканирует, технология очень высокая.
– Прекрасно! – Ким хлопнула Али по спине. – И что они могут о нас узнать?
Али обхватил подбородок ладонью.
– Разумеется, куда мы направляемся. Какие у нас двигатели. Может быть, могут провести анализ утечек. Трудно сказать, на что они способны. Если это в самом деле инопланетяне. Вот тут-то и было бы полезно вскрыть их кораблик.
Ким сделала вид, что не слышала.
– Есть вероятность, что они могут заглянуть внутрь нашего корабля?
– Я не думаю, что кто бы то ни было может создать что-нибудь такое, что проникнет в корпус такого типа. Корпус «Мака». Он рассчитан на выживание в среде с высоким уровнем энергии. Мы могли бы подлететь совсем близко к Алнитаку и не поджариться. Так что – нет, вряд ли они на это способны. Но они, вероятно, могут определить возможности нашей электроники, наличие или отсутствие вооружений, строение двигателей – в этом роде.