– Ой-ой, – протянула Мона.
– Что они говорят? – спросила нетерпеливо Ким.
– Они спрашивают: «Где они?»
– Где кто? – переспросил Мэтт. По спине Ким пробежал холодок.
– Думаю, они хотят знать, что случилось с экипажем «Доблестного».
– Ким, – произнес голос Али, – эта штука похожа на облако. Когерентное. Движется направленно.
– Слышу.
– Может быть, это такая же пелена. Лучше бы тебе войти внутрь.
– Мэтт, – сказала она, – ты иди. Закрой шлюз и не открывай, пока я не скажу.
– Плохо придумано, – заявила Терри.
– Ким, вернитесь внутрь оба. И быстро. У вас всего пара минут.
Мэтт быстро подошел к шлюзу и застыл в световом пятне, поджидая Ким. Она поглядела на «Доблестный», выглянула за правый борт, подняв глаза градусов на тридцать к небу. И не увидела ничего.
– Давай, Ким! – поторопил Мэтт. – Мы тут ничего не сделаем, только зря погибнем.
Критический момент.
– Сообщи, что они погибли. Мы очень сожалеем, но они погибли. При несчастном случае.
– У нас в словаре нет слова «погибли». И слов «несчастный случай».
Али скомандовал:
– Ким, войди внутрь! Времени уже нет.
– Мэтт…
Мэтт отрицательно мотнул головой и закрыл люк. Потом повернулся и подошел к Ким.
– Это глупо.
– Я тебя одну не брошу.
Ким старалась вспомнить словарь. Там было много слов вроде «камня» или «травы», «дерева» и «листа», «воды» и «земли», «света» и «темноты». Были «облако» и «солнце», «звездолет» и «двигатель». Даже цвета были. Как же описать смерть?
– Скажите так: «У них остановились двигатели. Они ушли темноту».
– Ты уверена, что это надо?
– Уверена, Мори.
– Ладно, делаю.
– Нужен способ выразить сожаление. Есть предложения?
– «Мы хотели бы, чтобы этого не было», – предложила Мона.
– У нас нет слова «хотеть», – возразил Джил. – И синтаксически выходит сложно.
Ким не отрывала глаз от пятнышка на небе, от которого шла к ней пелена.
Споры о том, как обратиться к инопланетянам, сменились раздраженным молчанием.
– Дефективный словарь! – воскликнула Терри.
– Сделали что могли, – огрызнулся Эрик. – Сначала нужно дать основы, а философию уже потом.
Небо зарябило, звезды исчезли.
– Они здесь, – сказала Ким.
– Ким! – донесся рассерженный голос Али. – Почему ты еще снаружи?
– Эрик, – сказала Сандра, – попробуй такое: «Листья наших деревьев падают на землю».
– Да, – одобрила Ким, – звучит хорошо.
– Надо было писателя с собой взять, – заметил Пол.
Облако приближалось, через его складки были видны звезды.
– А как прозвучит «Наши растения стали сухими?»
– Давай и это тоже. Сожаление в такой момент излишним не будет.
Ким и Мэтт стояли рядом не шевелясь. Пелена была похожа на ту, из Северина, только поменьше.
– Та же модель, – сказал Мэтт. Но у этой не было глаз.
И все же Ким знала, что пелена ее видит. Или как-то ощущает другим чувством, отличным от зрения.
– «Наша жизнь теперь темна», – сказала Ким, обращаясь к Мори, одновременно подавляя желание попятиться. Мэтт, к ее удивлению и к его чести, остался рядом.
– У нас нет слов для обозначения времени. Для понятия «теперь».
– Пошли без «теперь», Мори. – С колотящимся сердцем Ким подняла «Доблестный».
Облако раскрылось, распустилось лепестками как цветок, как делало то, на озере, перед тем, как охватить своих жертв. Ким протянула кораблик.
– Не делай резких движений, – предупредил Али. Ким вообще еле могла двигаться. В скафандре вдруг стало тесно.
– Получаем ответ, – сказала Тесла.
И голос Эрика:
– «Мы это вы».
– Бессмыслица.
– У нас одинаковый разум, – предположил Мэтт срывающимся голосом. – Может быть, они понимают, что мы пытаемся сделать.
– Ты правда так думаешь? – спросила Тесла. Ким искренне надеялась, что он прав. Голос Али:
– Как вы там, ребята?
Ким ощутила, как что-то потянуло «Доблестный». Она отпустила кораблик, он стал падать, но медленно, все еще в гравитации. Потом по полированному корпусу заклубился туман, охватил его, и облако вошло внутрь.
Ким услыхала аплодисменты.
А потом они с Мэттом остались на крыше одни.
35
Первые несколько часов мы бились с фразами вроде «Я есть красный карандаш деревянный коробка». Но постепенно справились с базовым синтаксисом, а Эрик подхватил что-то из их языка, который мы научились воспроизводить на синтезаторе, и тогда мы действительно стали говорить.