- Дед, есть закурить? - окликнул товарища Джош.
Старик покачал головой.
- Нельзя мне. Мне от курева плохо становится.
- Жалко, - разочарованно протянул парень.
Со стороны далеких гор дул пронизывающий ветер. Ветер гонял по двору струйки мелкой розовой пыли. Маленькое холодное солнце, светящее с высокого неба, совершенно не грело.
- Холодает, - поёжившись, заметил Джош и поднял воротник шахтёрской куртки.
- Песчаная буря будет, - заявил МакДугал.
- Чего так?
- Чувствую я. В груди печет. У меня перед песчаной бурей завсегда так.
- Оставался бы ты в лагере, Дед. На покой тебе давно пора, а не трясти своими старыми костями по марсианским дебрям.
- Поговори мне еще, молокосос. Договоришься тут у меня!
Джош тихо засмеялся, глядя вдаль. Вдруг его взгляд остановился, заметив темную точку на горизонте.
- Вот черт! Летун СОЗ!
Он быстро схватил передатчик:
- Сэм, Виктор, тревога! Не высовывайтесь, у нас гости. Разведочный флаер.
- Вас поняла, - отозвалась Самания и отключилась.
Джош и МакДугал скрылись под навесом возле вездехода.
Флаер подлетел ближе. Его серебристые бока и крылья поблескивали на солнце.
- Чёрт! И чего его сюда занесло? - пробурчал сквозь зубы МакДугал.
- Не будет бури, Дед, - усмехнулся Джош. - Иначе бы они не отпустили летуна в полет.
- Тише ты! - одернул его старик.
Флаер СОЗ висел над землей, изучая визором окрестности. Потом, качнув крыльями, тронулся с места и, набирая скорость, скрылся вдалеке.
Бойцы вышли из-под навеса.
- Ну что, пронесло вроде? - спросил Джош, глядя вслед скрывшемуся флаеру.
- Чёрт его знает. Нас он вряд ли увидел, зато следы вездехода мог разглядеть. Не факт, что он не вызвал подкрепление. Надо закругляться, по любому.
- Сэм, отбой, - доложил Джош по радио. - Но пора сматывать удочки.
- Хорошо. Но мы с Виктором нашли кое-что любопытное. Можете к нам подойти?
- Хорошо, - ответил Джош.
Он выключил передатчик и сказал:
- Готовь взрывчатку, дед. Возьмём столько барахла, сколько сможем. А хорошо, что этот летун нас не заметил. Обычно сначала стреляют, а потом разбираются. Помнишь, как было месяц назад, с Гарсия? Раз - и нет человека.
- Сволочи, - буркнул МакДугал - Им патроны дороже людей. За каждый патрон отчитываются на базе. За патрон, а не за то, что кого-то убили. Уроды...
Они полезли в бункер.
В нескольких шагах от входа стало просторней. Партизаны спускались по широкой тёмной лестнице. Свет шахтерских фонарей ненамного разгонял застоявшийся мрак. Звук шагов гулким эхом отдавался под потолком давно покинутых помещений.
Идти пришлось недолго. Не далее, чем в паре десятков шагов от входа они вошли в просторный зал. И прямо в лицо им ударил свет электрического фонаря.
- Это мы, Сэм! - крикнул старик.
Девушка, убедившись, что это свои, перевела луч на стену.
- Вот, глядите, - сказала она.
На стене висел бронзовый барельеф. На нём - то ли герб, то ли эмблема. Земной шар в окружении перевитых лентой снопов растений. На земном шаре - скрещенные серп с молотом, над ним - поднимающееся солнце, гораздо больше того, что встаёт каждый день над Марсом. Под ним - длинные строчки букв.
- Ты знаешь, что тут написано, Сэм? - спросил МакДугал - Вроде какие-то буквы знакомые, а какие-то нет...
Оружейница покачала головой.
- Это называется «кириллический алфавит». Но я не могу прочесть - не знаю этого языка.
- Это мой родной язык, - вдруг заявил Виктор.
- Вот как? - удивилась Сэм - Почему ты сразу не сказал? Можешь прочитать и перевести?
- Конечно, - кивнул Виктор.
Он осветил надпись на барельефе фонарем и начал читать, переводя незнакомые слова на понятный товарищам английский:
- «Граждане планеты Земля - будущим жителям Марса!
Мы приветствуем наших потомков!
Пусть наш мирный труд навсегда преобразит лицо Красной Планеты!
Мы, жители Советского Союза, прибыли сюда, чтобы сделать Марс пригодным для жизни.
И пусть мы не увидим своими глазами плода своих трудов. Но мы искренне верим, что грядущие поколения увидят Марс таким, каким мы видим его в своих мечтах - цветущим уголком Солнечной системы!
Мы верим в то, что наши потомки станут жить под открытым небом, среди свежего воздуха пышных садов и полей!
Мы верим в ваше светлое будущее, грядущие поколения жителей Марса! Все, что мы делаем, мы делаем ради вас! И мы знаем, что вы заслуживаете лучшей жизни!
Да здравствует мирный труд, основа счастья и процветания всех народов!
Слава преобразователям Марса! Слава мирному труду!
СССР, 2061 год»
- Земля... Вечно к нам с Земли всякое дерьмо лезет. То «Ултор», то СОЗ... - проворчал парень.
- Заткнись, Джош, - произнёс Виктор, и тот осёкся.