И тут Огнезвезд узнал в смешном толстяке Чумазика, своего давнего приятеля по жизни у Двуногих,
Прекратите! — рявкнул он, бросаясь к дерущимся котам и отпихивая лбом Ежевику. Полосатый воин кубарем скатился со спины Чумазика и сердито зашипел, как делают все коты, когда их отвлекают в самый разгар драки.
Оставьте его в покое! приказал Огнезвезд.
Но он же вторгся на нашу территорию, возмутился Ежевика, отряхивая пыль со своей всклокоченной шерсти.
И он домашний! — добавил Уголек, нехотя выпуская из пасти изрядно потрепанный хвост чужака,
— И все-таки он нам не враг, а друг, — твердо заявил Огнезвезд. — Кстати, как вы оба тут оказались?
Мы с Дымом и Кисточкой патрулируем границы, ответил Ежевика Вон они идут, видишь? — добавил он, махнув хвостом в сторону кустов, откуда выбежали двое старших воинов.
Во имя Звездного племени что тут про изошло? — задыхаясь от быстрого бега, спросил Дым, — Вы так орали, что я решил, будто на вас напала лиса!
Нет, весь этот шум был поднят из-за одного домашнего кота, — насмешливо ответил Огнезвезд, строго глядя на всклоченных драчунов. — Можете продолжать патрулирование.
А что делать с чужаком? Сказал Уголек.
С ним я сам разберусь заверил Огнезвезд. — Вы молодцы, но на будущее запомните, что не следует видеть врага в каждом встречном
Ежевика с Угольком послушно побрели к старшим воинам, но, проходя мимо Чумазика, Ежевика не удержался и, оскалив зубы прошипел.
Держись подальше от нашей территории, слышишь, ты, домашний!
Чумазик успевший подняться с земли сердито фыркнул на обидчиков. Черная шерстка его была всклокочена и покрыта пылью но в целом он не выглядел особо помятым.
Тебе повезло, что я вовремя подоспел заметил Огнезвезд, где патрульные скрылись из виду
Толстый котик угрожающе пошевелил усами и буркнул
— Никогда я тебя не понимал, да видно и не пойму Как ты можешь жить с такими неотесанными грубиянами? Огнезвезд спрятал улыбку. Не было никакого смысла объяснять старому другу, что эти неотесанные грубияны не раз рисковали жизнью, защищая свой лагерь и племя.
— Я тоже рад тебя видеть, Чумазик, — просто сказал он. — Но скажи, что заставило тебя забраться так далеко от дома? Ты же прекрасно знаешь, что в лесу полным-полно опасностей!
Чумазик опустил голову и смущенно переступил с лапки на лапку.
— Понимаешь, Огнезвезд… Я… ты только не смейся, ладно? Боюсь, мне придется уйти из дома и поселиться вместе с тобой в лесу.
Огнезвезд мгновенно выгнул спину и распушил загривок.
Великое Звездное племя! Что случилось? Неужели бродяги Кровавого племени вновь объявились в ваших краях?
Кто-кто? — опешил Чумазик.
Не бери в голову, это я так сказал… Значит, твои Двуногие выгнали тебя из дому?
Да как ты мог подумать такое? Мои домашние просто души во мне не чают, — воскликнул Чумазик, с тоской скосив глаза в сторону леса, где прятались гнезда его хозяев. Дело совсем не в этом… Просто… просто в последнее время я вижу такие странные сны, ты не поверишь! А ведь я помню, как ты бросил все и сбежал, когда тебе вдруг стали сниться разные странности… Выходит, мне тоже пришла пора расстаться со своими домашними… В глазах Чумазика стоял такой неподдельный ужас, что любой кот сразу понял бы, чего стоило бедному толстяку это решение. Вне всякого сомнения, лесная жизнь казалась ему настоящим кошмаром!
Огнезвезд шагнул вперед и ласково погладил бывшего друга по плечу хвостом.
— Что за глупости! У снов может быть множество самых разных толкований, а иногда сон — это просто сон, и ничего больше.
Но Чумазик лишь горестно покачал головой. Ты просто не знаешь, какие мне снятся ужасы! Ночь за ночью я вижу множество котов, и все они куда-то бегут, но я не знаю, куда и от кого. А еще они так плачут и кричат, что от жалости у меня разрывается сердце! Кроме того, иногда мне снится странный серый кот с белыми пятнами и голубыми глазами. Он открывает и закрывает рот, словно хочет мне что-то сказать, но я не слышу ни звука!
Каждая шерстинка на рыжей шкуре Огнезвезда встала дыбом от страха. Сомнений не было, они с Чумазиком видели одни и те же сны! Но почему? Неужели Небесное племя думает, что домашний кот может им чем-то помочь?
Что скажешь? упавшим голосом спросил Чумазик. Я должен уйти в лес и передаться с вами?
Огнезвезд задумался. Он не знал как много может рассказать старому другу. Пусть его собственная вера в Звездное племя сильно пошатнулась, но Огнезвезд не хотел позорить предков-воителей перед домашним котом, рассказывая тому о предательстве и изгнании Небесного племени. Впрочем, даже если бы он решился на это, Чумазик все равно бы ничего не понял. Он ведь не имел представления о воинском законе, кошачьей преданности и долге воителя!