Огнезвезд молча отвел глаза. На месте этого кота ему бы тоже было нелегко смириться с гибелью своего племени. И все-таки Небесного племени больше не существовало.
Зачем вы приходите ко мне? — спросил он.
Затем, что только ты можешь нам помочь, ответил серый воин. Он приблизился к Огнезвезду, и тот снова почувствовал уже знакомый едва уловимый запах. Ты должен воскресить наше племя и дать ему будущее.
Огнезвезд в недоумении уставился на серого кота. Неужели он сошел с ума от горя и безысходности? Как можно воскресить давно исчезнувшее племя, воины которого рассеялись по свету, а их потомки ничего не знают о своем происхождении? И вообще, у него есть собственное племя, и пока еще он остается его предводителем…
Но серый кот, похоже, не ведал сомнений.
— Ты должен идти вдоль реки до самого ее истока, велел он. Мы шли вверх по течению, там ты найдешь следы Небесного племени и место, где мы когда-то жили…
У Огнезвезда закружилась голова. Он протестующе взмахнул хвостом и крикнул:
— Но почему я? Серый кот поднял на него полные тоски глаза.
— Я очень долго ждал тебя, — был ответ. Я ждал, и вот ты пришел сильный кот, настоящий предводитель, в жилах которого не течет кровь предателей. Ты не потомок и не наследник тех, кто когда-то изгнал нас, и ты настоящий воин.
Я знаю, что тебе суждено возродить наше племя.
Клубы тумана стали подниматься из-под лап серого воина, на глазах у Огнезвезда его шерсть смешалась с дымкой и растаяла без следа.
Огнезвезд растерянно смотрел на пятачок травы, где только что стоял давно умерший предводитель Небесного племени. Лишь его слабый запах еще стоял в воздухе.
Огнезвезд уселся под кустом, обвил хвостом лапы и глубоко задумался.
Огнезвезд! — послышался испуганный голосок со стороны гнезда Двуногих. Огнезвезд, где ты?
Я здесь, — откликнулся Огнезвезд, оборачиваясь к Чумазику.
Ну что? Ты видел сны про моих котов? со страхом поинтересовался домашний кот.
Огнезвезд кивнул. Я поговорил с серым котом, и теперь знаю, что мне делать.
А как же я? Мне-то что делать? Почему я тоже вижу эти сны?
Огнезвезд поднял хвост, прерывая поток вопросов.
Понимаешь, Чумазик, коты, которые тебе снятся, когда-то жили на этой территории. По том сюда пришли Двуногие, а им пришлось уйти. Теперь они просят меня о помощи, А ты здесь ни при чем, ты просто живешь на месте их бывшего лагеря.
Они жили прямо здесь? — переспросил Чумазик, изумленно обведя взглядом знакомый с детства сад. — И ты собираешься им помочь?
Да, если смогу.
Стоило этим словам сорваться с языка Огнезвезда, как он пожалел о сказанном. Ему придется оставить свое племя и отправиться в долгий, полный неизвестности путь. Почему именно он сможет найти давно рассыпавшееся племя, от которого отреклись звездные предки? Пусть предки грозовых воителей когда-то нарушили воинский закон и предали своих соседей, почему именно ему суждено искупать чью-то давнюю вину? Воинский закон требует, прежде всего, заботиться о собственных воинах, а долг Огнезвезда заботиться о Грозовом племени!
Но печальный взгляд серого кота не отпускал его.
Всю дорогу в лагерь Огнезвезд думал о будущем. Он не мог оставить свое племя, и в то же время знал, что должен уйти. Казалось, сердце его разрывается пополам.
Войдя в лагерь, Огнезвезд молча направился к палатке Пепелицы.
Огнезвезд! — радостно воскликнула целительница. Все в порядке?
Я хочу поговорить с тобой, Крутобоком и Песчаной Бурей, — не отвечая на ее вопрос, сказал он. — Только не здесь, а в лесу. Ты сможешь ненадолго отлучиться?
Он видел, как изумление в голубых глазах Пепелицы сменилось настоящим смятением, однако целительница ничем не выдала своего волнения и молча кивнула головой.
Прямо сейчас? — только спросила она.
Нет, после захода солнца, — ответил Огнезвезд. Сразу после того, как вечерний патруль отправится в лес.
Пепелица склонила голову набок и вопросительно взглянула на своего предводителя, словно никак не могла взять в толк, почему он не может поговорить с ней здесь, в палатке. И все-таки она не стала задавать никаких вопросов.
— Хорошо, Огнезвезд. Я попрошу Яролику присмотреть за больными и после заката буду ждать тебя в лесу.
— Спасибо, — искренне поблагодарил ее Огнезвезд, Встретимся возле кучи с дичью.
Он резко развернулся и зашагал прочь. Казалось, в его желудке поселился огромный холодный камень, который с каждым шагом становился все тяжелее.
Глава VIII