К тому времени когда охотники вернулись в пещеру, солнце почти справилось с туманом. Ущелье нежилось в ярком свете утра, а свежий воздух обещал теплый, но не жаркий день.
Завидев Песчаную Бурю, поднимавшуюся со дна ущелья, Огнезвезд сразу понял, что подруга чем-то сильно раздражена. Глаза ее метали молнии, кончик хвоста сердито раскачивался из стороны в сторону.
— Что случилось? — спросил Огнезвезд, бросая дичь в кучу возле входа в пещеру.
Песчаная Буря поманила его хвостом, приглашая отойти подальше от воинской палатки.
Это все Кашка! — возмущенно зашептала она, убедившись, что котята не могут услышать их разговор. — Я целое утро уговаривала ее начать учиться боевым приемам, да все попусту! Она просто не хочет, и все тут. «Ой, да зачем мне! Вы с Огнезвездом такие сильные, такие умные, вы сумеете меня защитить!» — Песчаная Буря раздраженно фыркнула и царапнула когтями по камню. — Небесное племя ей нужно только для безопасности. Она нисколько не интересуется воинским законом и не собирается ничего делать для других! Впервые вижу такую бессовестную кошку.
— Ты слишком строга к ней, — покачал головой Огнезвезд. — Каждая мать прежде всего думает о здоровье и безопасности своих котят.
Не требуй от нее невозможного. Ты забываешь, что она несколько лун заботилась о себе и своих детях, неудивительно, что сейчас ей хочется лишь покоя. Дай ей прийти в себя.
— Все равно, могла хотя бы попробовать, буркнула Песчаная Буря, и Огнезвезд понял, что она немного приободрилась. — Зато малыши у нее просто загляденье. Ничего не боятся, веселые, а какие подвижные! Представляешь, сегодня, когда я безуспешно пыталась обучить Кашку приемам защиты, они повторяли каждое мое движение! Не удивлюсь, если к следующему полнолунию они будут уметь больше, чем их мамаша!
Огнезвезд прижался щекой к ее щеке и заурчал.
— Так оно и будет. Лучшей наставницы и пожелать нельзя!
Вдвоем они спустились к воде, чтобы остудить натруженные лапы. Даже здесь слышался оглушительный писк котят, игравших возле кустов папоротника.
Вообще-то они очень скоро могли бы стать оруженосцами, — заметил Огнезвезд, с наслаждением погружая лапу в холодную воду. — Вот только наставников для них нет.
Надо расспросить Кашку со Шрамом, вдруг они знают каких-нибудь других котов, — озабоченно вздохнула Песчаная Буря.
Словно в ответ на эти слова сверху раздался оглушительный визг Вишенки и Бориса.
— Огнезвезд! Огнезвезд!
Огнезвезд стремительно обернулся, но тут же расправил шерсть, увидев, что оба котенка со всех лап скачут ему навстречу. Судя по их радостным мордам, беды ждать не приходилось.
А что мы придумали! — завопила Вишенка, первой подбегая к Огнезвезду.
Это я придумал! — возмутился Борис, пытаясь оттолкнуть сестру от Огнезвезда.
Вишенка пихнула брата в бок, но коренастый Борис увернулся и стукнул ее лапой по уху. Вишенка обиженно взвыла, и в следующее мгновение оба котенка с визгом покатились по земле.
— Когда закончите, — холодно заметила Песчаная Буря, не забудьте рассказать нам, что же вы такое придумали.
Котята мгновенно прекратили возню, поднялись с земли и смущенно переглянулись.
— Наверное, настоящие оруженосцы никогда так не делают, — виновато прошептала Вишенка.
«Настоящие оруженосцы только этим и занимаются!» — усмехнулся про себя Огнезвезд, но счел за благо промолчать.
— Надо созвать большое собрание, — деловито сообщил Борис. — Собрать всех окрестных котов и рассказать им про Небесное племя. Toгда те, кто захочет, смогут поселиться в ущелье!
Но мы никого здесь не знаем, — возразил Огнезвезд. — Как же мы сможем собрать котов?
Подожди, они еще не договорили, — остановила его Песчаная Буря, одобрительно глядя на Бориса. Тот сразу приосанился и важно распушил полосатый хвост. — Отличная мысль, вы просто умники. Обратиться ко всем котам сразу намного проще, чем бегать за каждым из них по отдельности. Вот только как бы нам собрать их вместе?
А мы на что? — выскочила вперед Вишенка. — Мы все сделаем! Расскажем все знакомым домашним котам, а уж те передадут новость дальше. Мы посоветовались со Шрамом, и он пообещал поговорить с бродягами и одиночка ми. Здорово, правда?
Огнезвезд был потрясен. Как он сам не додумался до этой простой мысли?
— Отличный план, — искренне сказал он. Нужно попробовать. Но только я пойду с вами. Заодно познакомлюсь с местными жителями.
Огнезвезд сидел на ветке дерева и смотрел на сад сквозь густую листву. Внизу не было ничего, кроме травы и ярких цветов, с которыми так любят возиться Двуногие, однако сильный кошачий запах говорил о том, что они пришли в нужное место.