— Пестролистая!
Бывшая целительница с улыбкой коснулась носом его носа.
— Благодарю тебя, Огнезвезд, — сказала она. — Я горжусь тобой! Благодаря тебе Небесное племя возродилось и выстояло в битве со страшным врагом. Я никогда не говорила тебе, как много это значило для меня, но знай, что я особенно счастлива видеть Небесное племя живым и сильным.
Огнезвезд закрыл глаза, с наслаждением вдыхая ее нежный запах.
Я никогда не сделал бы этого без твоей помощи, Пестролистая.
Целительница снова кивнула и обернулась к Листвянке.
— Мне было дано право прийти в эти небеса и вручить Листвянке ее четвертую жизнь, — звонко провозгласила она. Потом приблизилась к притихшей кошке и сказала: — Пусть эта жизнь поможет тебе исцелять раны, нанесенные враждой и неосторожным словом. Используй ее, чтобы помогать котам в сомнениях и горестях.
На этот раз новая жизнь не принесла с собой боли. Листвянка блаженно заурчала и зажмурилась, сразу став похожей на котенка, нежащегося в надежном тепле материнских лап.
— Спасибо, Пестролистая, — прошептала она, когда все закончилось. — Огнезвезд очень много рассказывал мне о тебе, и я счастлива, что увидела тебя своими глазами.
Целительница ласково взъерошила хвостом ее светлую шерстку и растаяла в кольце призрачных воинов.
Огнезвезд заметил, что туман начал постепенно рассеиваться. Теперь видна была уже большая часть пустоши, а лунный свет стал намного ярче, хотя самой луны по-прежнему не было видно. Тем временем коты постоянно прибывали. Все новые и новые воители выходили на поляну и вот уже все пространство вокруг троих живых воинов было заполнено сверкающими звездными фигурами. Дрожь пробежала по телу Огнезвезда, как будто он с размаху наступил лапами в ледяную воду.
Видимо, Эхо чувствовала то же самое. Она прижалась к Огнезвезду и еле слышно прошептала:
— Они возвращаются домой! Это же предки Небесного племени, Огнезвезд! Я слышу их голоса. Они здесь, с нами.
Прежде чем Огнезвезд успел ей ответить, передние ряды котов расступились, и в центр круга вышли сразу четверо котов. Огнезвезд во все глаза уставился на них. Они казались ему странно знакомыми, хотя в них не было ничего общего с котами Небесного племени. Не были они похожи и на тех котов, которые только что давали жизни Листвянке. Властной поступью предводителей они шествовали по траве с высоко поднятыми головами, но Огнезвезд никогда не видел их прежде и не понимал, почему именно эти коты должны принимать участие в церемонии.
Не доходя нескольких шагов до Листвянки, четверо котов развернулись и приблизились к бывшему предводителю Небесного племени, который смотрел на них широко открытыми глазами. Когда первый воитель, мускулистый рыжий кот, подошел совсем близко, предводитель тихо выдохнул:
— Алозвезд!
Огнезвезд изумленно вытаращил глаза, увидев, как рыжий кот остановился перед воителями Небесного племени и низко склонил голову.
— Много лун тому назад я совершил тяжелую ошибку, — гулко проговорил он. — От имени всех грозовых воинов я прошу тебя простить то зло, которое мы причинили твоему племени.
Огнезвёзд оцепенел. Перед ним был предводитель Грозового племени, который когда-то вместе с тремя другими вождями отправил небесных котов в изгнание!
Следом к Алозвезду присоединилась красивая каштановая кошечка, чем-то похожая на Трилистницу.
— Лиственная Звезда! — насторожился предводитель небесных котов.
— Речное племя присоединяется к извинениям Алозвезда. Мы виноваты в том, что изгнали вас из леса. Я тогда очень жалела вас, но ничем не помогла, что делает мою вину ещё тяжелее. Прости меня, если сможешь.
Третьим вперед выступил более старый кот с темно-серой шерстью и длинным, изогнутым хвостом. Он тоже низко склонил голову и сказал:
— Я, Быстрозвезд из племени Ветра, тяжко виноват перед тобой и твоим племенем. При жизни я так и не признался в этом ни одному коту, но тебе говорю: мы поступили плохо. Всю жизнь меня мучил стыд за свой поступок.
Последней к молчавшему предводителю подошла красивая серая кошка с сияющими глазами. Она тоже виновато понурила голову и негромко заговорила:
Сумрачное племя горько раскаивается в том, что совершило. У всех нас были причины поступить так, как мы поступили, но я глубоко сожалею о тех страданиях, которые выпали на долю твоему племени.
— Спасибо, Рассветная Звезда, — громко ответил молчавший до сих пор предводитель. — Спасибо всем вам, — добавил он, обведя глазами остальных котов.
— Мы не можем исправить того, что сделали, — пророкотал Алозвезд, — Но если ты позволишь, мы могли бы дать жизни новой предводительнице твоего племени.