На следующее утро нас вызвали в кабинет Скуилла. Он говорил по телефону и не обратил на нас никакого внимания. Мы сели на жесткие стулья перед его письменным столом, на котором царил идеальный порядок, и принялись изучать стену с вывешенными на ней его фотографиями. Если в радиусе трех штатов отсюда появлялся какой-либо политик или известный деятель в области правопорядка, Скуилл никогда не упускал такой случай: белоснежная улыбка, рука протянута для рукопожатия. Он еще минут пять что-то слушал по телефону, временами прерывая это занятие ворчанием, потом положил трубку и развернулся в кресле лицом к окну и спиной к нам.
– Доложите мне о деле Нельсона, – скомандовал он, обращаясь к небу.
– Пока все очень неопределенно, – сказал я. – Вчера мы беседовали с его тетей, Билли Мессер…
– Я обратился к детективу, старшему по званию, Райдер. В этом кабинете вы будете говорить, когда вам об этом скажут.
Я почувствовал, что лицо мое заливается краской от злости, а кулаки самопроизвольно сжимаются. Скуилл продолжал:
– Повторяю еще раз. Какова ситуация с делом Нельсона?
Гарри взглянул на меня, закатил глаза и обратился к затылку Скуилла:
– Мы беседовали с его тетей, Билли Мессер, плюс опросили еще нескольких человек. Все они подтвердили, что Нельсон вел распутный образ жизни, что отражено в полицейском досье на него. Он использовал людей.
Мы допросили его бывшую подругу, которая выдвигала против него обвинения. Это запутавшаяся женщина, которая по-прежнему испытывает по отношению к нему нежные чувства, но и она в принципе повторила то же самое. Сегодня мы встречаемся с копами из убойного отдела по второму округу, чтобы оговорить механизм, по которому мы…
Скуилл резко развернулся к нам.
– Нет, – отрезал он, – не встречаетесь.
– Не понял, капитан, – сказал Гарри.
– Вы больше ничего не делаете. Я разговаривал с шефом, и он согласился со мной, что это дело не имеет отношения к патологии психики. Все указывает, что это разборки между голубыми из мести. Мы отправляем дело назад, во второй округ. С этого момента ваше участие в деле официально завершено.
Я оперся руками о колени и наклонился вперед.
– А что, если это вовсе не месть, а начало серии убийств?
– Я не собираюсь попусту сотрясать воздух. Дело прекращено.
– Оно не укладывается в схему действий из мести. Я здесь уже…
– Вы слышали, что я сказал?
– Дайте мне договорить, капитан. У нас еще недостаточно информации, чтобы решить, было ли это…
Скуилл снова развернул кресло к окну.
– Уведите его отсюда, Наутилус, – сказал он, – мне нужно работать.
Я перестал качать головой, только когда мы оказались в коридоре.
– Это совершенно лишено смысла. Зачем отстранять нас от дела еще до того, как мы провели общую оценку ситуации? У нас просто нет информации, чтобы сделать вывод, относится ли дело к компетенции ПСИ. Что за вожжа ему под хвост попала?!
– Я с утра получил немного свежего молочка, – сказал Гарри.
– Поделись.
– Помнишь слух насчет того, что шеф Хирам в следующем году уходит на пенсию?
– Ты еще сказал, что его «увольняют и убирают».
Гарри вздохнул.
– Никогда я такого не говорил, потому что это совсем не в рифму. Я сказал, что он «отбывает и нас покидает». Только вот произойдет это не следующим летом, а в этом сентябре.
– Через два месяца, – сказал я. – Так что, наступление должно быть проведено в сжатые сроки?
Гарри кивнул.
– Раскрывайте зонтики – как бы вас кровью не забрызгало.
– Но ведь нас это не касается? Помнишь, ты сам говорил…
– Единственным неизменным обстоятельством являются постоянные перемены… Это уже твои слова, приятель. За должность Большого шефа борются два его заместителя: Бельвидер и Плакетт. Скуилл делает ставку на Плакетта: зря, что ли, он годами ему бутерброды намазывает. Если комиссия порекомендует на должность шефа полиции Плакетта, угадай, кого он предложит на роль своего заместителя?
У меня тоскливо засосало под ложечкой.
– Скуилла?
Гарри похлопал меня по спине.
– Ты начинаешь видеть общую картину, Карсон. Как и Скуилл, Плакетт скорее политик, чем коп. Этот парень собственную задницу поймать не может, даже с помощью зеркала и каминных щипцов, зато умеет работать с репортерами новостей. Скуилл дает ему наводки насчет интервью, личных встреч, выдумывает разные небылицы. С другой стороны находится Бельвидер, он коп. Знает свое дело туго, но как личность рыхловат. В процесс выбора полицейской комиссии включается еще масса мелких факторов, но вспомни-ка, кто поддержал идею создания ПСИ…