Пролог
Февраль 2002 года.
Девушка, сидящая за рулём серого джипа, в очередной раз пожалела о том, что не доверилась прогнозу погоды. Непроглядная метель по нехоженой дороге превращала вечернюю поездку в сущий кошмар. В салоне же даже обогреватель не спасал от очень низких температур, поэтому девушке пришлось натянут ворот свитера, дабы уберечь нижнюю часть лица от мороза. Она бы и шапку натянула на вторую половину лица, однако бдительность на дороге была превыше всего.
На соседнем сиденье сидел человек, тревога от которого передавалась водителю, делая её ещё более нервной. Это состояние было неудивительным. Капюшон куртки закрывал его голову, глаза были ослеплены повязкой, а в рту находился кляп. Девушка, конечно, хотела успокоить пассажира, однако из-за затычек, которые были у него в ушах, это было делом бесполезным.
На весь салон раздался восьмибитный телефонный звонок. Не нажимая на тормоза, девушка наощупь достала мобильный телефон в бардачке, и припустила ворот свитера прежде, чем ответить.
— Да, Герр капитан!.. Да ладно вам, Александр Эдуардович. Я ж комплимент сделала… Я ведь предупреждала, что могу задержаться… Да знаю я, что синоптики сообщали! Не переживайте, скоро будем. — девушка на краткий миг окинула взглядом пассажира, — Вроде, в порядке. Хотя видно, что нервничает… Не переживайте, мы почти приехали… Ждите!
Сбросив вызов, водитель положила телефон в карман. Затем она успокаивающе погладила пассажиру колено. Шум метели настолько сильно нагнетал, что хотелось включить музыку в магнитоле, однако правила конспирации на дороге были превыше всего.
Наконец, джип подъехал к старому дому барачного типа. Едва разглядев в метели чёрную точку у двери, водитель нажала на гудок. В ответ загорелся фонарик, в свете которого можно было разглядеть мужчину, одетого в тёмную зимнюю одежду. Встречающий подбежал к джипу и помог пассажиру выйти на улицу. Затем все трое зашли в дом. Оказавшись внутри, девушка сняла с головы шапку, освободив из тёмного плена кучерявые русые волосы. Затем она припустила воротник свитера, и теперь сопровождающий мог разглядеть не только еврейские черты лица, но и серые пятна на шеи, которые казались пеплом, втёртую в смуглую кожу. Всех троих у верхней ступеньки лестницы на второй этаж встретил мужчина средних лет, на лбу и переносице которого были такие же серые пятная, что и у еврейки.
— Алла, неужели так сложно выехать из дому на два часа раньше? — недовольно протянул мужчина.
— Простите, Александр Эдуардович. — пробубнила девушка, — Вы ведь это хотели услышать?
Мужчина, ничего не сказав, жестом руки приказал подняться. Пройдя по ободранному коридору, все четверо пришли в комнату, которая из-за разрушенной стены сливалась с кухней. Присутствующих можно было поделить на две группы. Одни, чьи тела в разных местах были покрыты серыми пятнами, сбились в кружок, вокруг шатена, который казался самым старшим в группе. Предводитель сидел с закрытыми глазами в позе лотоса, пытаясь сконцентрироваться. Обособлено от них находилась вторая группа, состоявшая из пожирателей, которые с подозрением озирались на первых. Некоторые даже не могли сдержать своей истинной личины: полностью золотые глаза без зрачков, зона век костяная с мелкими трещинами, из которых сочился голубой свет.
— До сих пор поверить не могу, что мы с этими маргиналами сотрудничаем. — шикнула Алла.
— Терпи, дорогая! — осадил Александр.
Вдруг предводитель меченых, не открывая глаз, указал на Аллу. Девушка подсела рядом. Мужчина, довольно улыбнувшись, поднял веки. На его глазах была видна ярко-голубая пелена.
— Я его привела, Филипп Эдуардович. — улыбнулась Алла, гордо скрестив руки на груди.
Все присутствующие тут же устремили свой взор на засекреченного гостя. Филипп взглянул на него через голубую пелену, после чего скептически хмыкнул.
— Неофит, и уровень Серата не превышает норму. — предводитель снова взглянул на Аллу, — Почему ты так уверена, что именно о нём идёт речь в предсказаниях оракулов?
— Много слов совпадает. — не в силах выдержать зрительного давления, девушка уже менее уверено добавила, — А даже если это и не он, то разве будет плохо, если в наших рядах будет пополнение?
Устало вздохнув, Филипп жестом руки приказал усадить гостя. Сам предводитель, встав на ноги, подошёл к заколоченному окну. К нему присоединился длинноволосый мужчина с серьгой в ухе, одетый в чёрную кожу. В его руках была толстая тетрадь.
— Прежде, чем мы начнём, Охотник, могу я поинтересоваться, почему Княгиня решила не посещать это собрание? — спросил предводитель меченых.