Возмущение, негодование и отчаяние волнами прокатывалось по собравшейся толпе. Женщины плакали. Мужчины выкрикивали бессмысленные угрозы в адрес католиков. Граф понял, что надо срочно собирать всех пресвитеров Братского Единства для принятия решений, и твердо объявил:
— Немедленно созовите старейшин, а также хранителей милостыни и распорядителей сюда на площадь!
Встревоженная толпа в спешке расходилась. Граф обратился к сыну:
— Снитек, поезжай, разыщи председателя Братства, преподобного Кирилла, и доставь его сюда сам.
— Уже еду, — ответил Снитек и крикнул своему кучеру, — Кошичек, подгони мою карету!
Карета появилась, словно по волшебству. Снитек подскочил на ходу, и кучер Кошичек крикнул:
— Кони, эй, эй… Стрелой, скорей!
На закате толпа народа заполнила весь внутренний двор крепости. Прибыли почти все старейшины Братского Единства. Снитек привез председателя Кирилла в сопро — вождении преподобного Ланецкого. У стены часовни, где недавно погиб Подебрад, установили кафедру. Первым к ней подошел архиепископ Кирилл и, когда все замолкли, сказал:
— Братья мои, Бог посылает нам тяжелое испытание. Его высочество Фридрих Пфальцский, коронованный нами, бежал после поражения и наши надежды на спокойную жизнь разбиты. Император творит бесчеловечные преступления. Кардинал Лохелиус, надзиратель по делам веры при папе римском направляет против нас жестокое войско. Он требует обратиться, изменив нашей вере, за которую боролись наши отцы и деды, иначе грозит истребить нас как преступников. Перед нами тяжелый выбор: измена веры или смерть. Высказывайтесь, кто имеет, что сказать.
Толпа содрогалась от отчаяния, возмущения и страха.
Перед народом предстал преподобный Ланецкий:
— Братья и сестры! В какое несправедливое время мы живем! Наш оплот — святая вера Христова, а нас упрекают в ереси. Наше убеждение — верховенство закона Божия, а нас преследуют как преступников! Папство отпало от истинной христианской церкви и навязывает нам чуждые обряды на чуждом языке. Они бесчестят наше святое стремление, мы же бессильны противостоять. Горе им! И да постигнет их кара Господа Всевышнего! И да сгорит в аду их предводитель, кровавый кардинал Лохелиус!.. Горе императору Фердинанду, пославшему нам истребление из-за нашего вероисповедания. Даже перед лицом смерти я отказываюсь повиноваться алчным священникам папской церкви. Силой оружия нас не отвратить от Бога, ибо священно наше искреннее стремление служить Иисусу Христу и верно исполнять его заповеди! Теперь, когда враг взял верх, я не вижу другого выхода, как бежать в лес от католической церкви, словно от жестокого антихриста, который истребляет наши благочестивые стремления. Пусть мы превратимся в изгнанников на собственной земле, но от веры не отступим! И да не простит великий Бог разгром благочестивых моравитян.
Народ одобрительно гудел, а Кирилл взглядом нашел среди толпы Яна и сказал:
— Среди нас — ученейший Ян Коменский, которого мы справедливо прозвали Любящим. Он пастор среди нас и попечитель нашей школы. Он досконально изучил историю Братского Единства. Я хочу, чтобы мы выслушали его мнение по поводу нашего бедственного положения.
Ян поднялся на кафедру и сказал:
— Братья мои, хочу признаться, что я растерян. Многие годы мы строили новую, счастливую жизнь по заповедям Христа, по подобию первобытной апостольской церкви и по примеру наших дедов и прадедов, которые ценой жизни защищали нашу веру. С помощью Бога мы расположили себя для святого товарищества и приспособили свои правила к чистому вероисповеданию Бога и наставлению церкви. Мы стремимся к спасению души так же, как и все христиане. Мы ищем Благодати Бога через искреннюю веру и непоколебимую надежду; ревностно любим Бога в ответ на Его безграничную любовь к нам. За это ли нас убивают братья-христиане? За это ли мечи лишают жизни жен и детей от имени Христа? К какому будущему мы продвигаемся так? И как такое возможно?
Из толпы послышались возмущенные голоса:
— Это варвары.
— Убийцы…
Ян продолжил:
— Кто же породил этих варваров? Они учились в школах. У каждого свой учитель! Не значит ли это, что школой завладел какой-то злой и завистливый гений, враг человеческого рода? Именно он укоренил такой суровый метод, что ученики проникаются отвращением к наукам, к книгам, а вместо этого превращаются в палачей и убийц. Школы и школьные учителя воспитывают армию убийц, которые грабят и, отдавая часть награбленного католическим духовникам, покупают себе ложное отпущение грехов. Это исторгает из моей груди стенания, из очей — слезы, из сердца — печаль. Я не знаю, как быть. Мы бессильны перед лицом истязателей.