Ришелье ответил:
— Отблагодарите позже. А пока слушайте.
— Да, ваше преосвященство, я внимаю.
— Получив посвящение перед капитулом, вы тут же приобретаете право голоса на выборах нового гроссмейстера Ордена. Мы все скорбим по уходу архиепископа Ремиремонтского, но жизнь продолжается.
Со сцены доносился звук веселой музыки. Артисты пустились в зажигательный танец. Через танец они рассказывали о состязании в строительстве храма между Архангелом Уриелем и князем тьмы.
Зрители и весь народ на площади ликовали, а Ришелье продолжал:
— Теперь магистрату Ордена предстоит проявить мудрость и выбрать достойного гроссмейстера, который с честью будет служить великой миссии служения Священному Копью. Мы ведь хранители несметного могущества, которое требует приумножения во славу Бога и во славу нас самих, конечно.
— Кто же будет предложен? — спросил Лохелиус.
Трактирщик принес пиво, почтенно поставил бокал на стол и сказал тихо:
— Специального разлива, лично для вас.
— Я ознакомлю вас с кандидатами, — сказал Ришелье, когда трактирщик отошел.
— Я весь во внимании…
— Все они видные деятели нашего Ордена и могущественные церковные служители. Первого из них вы, возможно, уже видели. Это кардинал Гергенроттер.
Лохелиус посмотрел в сторону сцены и сказал:
— Владелец театра…
— Он настолько любит театр, что сам пишет пьесы и даже участвует в спектаклях. Но это для него лишь забава. Вам известно, какую должность занимает он в Риме?
Лохелиус кивнул:
— Да, он председатель Святой Палаты и возглавляет борьбу против ведьм и колдовства. Никогда не думал, что он состоит в Ордене.
— Еще как состоит, — ответил Ришелье и добавил тихо, — его годовой доход превышает 300 тысяч дукатов. Он владеет богатыми бенефициями по всей Италии и Франции. Ему также принадлежат залежи квасцов в Тольфе. Его авторитет непоколебим, и он готов потратить семьсот тысяч дукатов на подношения тем магистрам, которые отдадут свои голоса ему. Для вас лично, как для нового магистра нашего Ордена, это будет означать подношение в размере десяти тысяч дукатов, принимая во внимание, что вы вновь посвященный.
Удивленный Лохелиус спросил:
— Позвольте уточнить, он платит тем, кто отдаст за него голос?
— Конечно, как же иначе? — ответил Ришелье и повторил, — вам лично достанется десять тысяч, если вы проголосуете за него.
Лохелиус с трудом верил в такое.
Ришелье продолжал:
— Второй кандидат — архиепископ де Медичи. Человек, приближенный к папе. Говорят, что, возможно, он станет следующим папой. Он тоже здесь, на этой площади. Оглянитесь в сторону игорных столов. Видите, он в тиаре, которая сверкает драгоценными камнями…
Лохелиус оглянулся:
— Тот, который облачен в мантию, расшитую золотом?
— Совершенно верно. Он играет в кости прямо сейчас и попивает вино. Он безмерно любит радости жизни. Охотится и рыбачит в своих угодьях, тратит на угощение гостей мешки с золотом.
Лохелиус сказал:
— Его пальцы украшены драгоценными перстнями. Даже отсюда виден блеск.
— Конечно, — ответил Ришелье, — он любит все изысканное. Вы знаете, какую должность он занимает?
— Нет, к сожалению.
— Он главный советник у папы по делам продажи индульгенций.
— О, это очень доходная должность.
— Однажды он мне признался, что хочет, должен и будет наслаждаться архиепископством, ибо его дал ему Бог. Его годовой доход превышает 500 тысяч дукатов да еще речные ренты в 60 тысяч. О его кандидатуре стоит подумать тщательнее, ибо он собирается потратить на подношения голосовавших за него миллион дукатов. Для вас лично, это будет означать около тридцати тысяч дукатов.
Пораженный Лохелиус сказал, как-то невпопад:
— Недавно был раскрыт заговор, который готовился против него.
— Да, верно, — ответил Ришелье, — неудивительно, что у архиепископа много врагов, однако, он прекрасно справился с заговорщиками. Их возглавлял аббат Петруччи из Сиены, который задумал подстроить отравление архиепископа и привлек в помощники врача де Верчелли, специалиста по язвам. Архиепископ раскрыл заговор. В порыве гнева он собственноручно задушил Врача, а Петруччи был брошен в клетку Балю. Я все это не очень одобряю, но что делать? Что было, то было.
Лохелиус спросил:
— Есть и третий кандидат?
Ришелье указал в сторону площади, где готовили ограждения.
— Там сегодня будет публичная казнь. После нее мы увидим испанский бой быков. А в качестве матадора выступит сам кардинал Педро Валентинуа, который сейчас сам лично проверяет надежность ограждения.