— Ясем, где ты?! Есть здесь кто-нибудь? Отзовитесь!
Ответа не было…
Только лишь тени прыгали по темным стенам коридора, и перед Яном нарисовались глубокие пороки школы. Как попечитель, он очень хотел наполнить эту школу веселыми детскими возгласами, радостной шалостью и счастьем познания, но не хватило времени. Пока же здесь все было пропитано тоской и слезами, страхом и строгостью, тяготами и мучением. Ян хотел бы видеть здесь мастерскую людей, которая озаряет умы блеском мудрости, направляет душу ко всеобщей гармонии добродетели, и насыщает сердце божественной любовью, но эти стены больше походили пока на настоящую темницу для заточения.
Он видел, что эта школа, как и все другие, которые он посещал, наносят больше вреда, чем пользы. Образование прививается извращенно, пренебрегается воспитание благочестия и нравственности. Даже и не поднимается вопрос о доброй жизни. И, в результате, вместо кротких агнцев из школ выходят дикие ослы и неукротимые мулы, которые выносят только поверхностную обходительность для светской пустоты. Они не хотят и не могут познавать древо жизни, настроены на разрушение вместо созидания и не ищут истинной сущности вещей, а лишь извлекают грубую словесную шелуху попугайской болтовни.
Как только его назначили попечителем, страстно желая исправить все, Ян начал писать произведение по исправлению школ. Он описывал школу, которая приучала бы детей к небесной жизни уже на земле. Он изложил свои планы на сотнях страниц, которые лежали здесь, в его кабинете, за деревянной дверью, в конце коридора. Там, в небольшом сундучке, он хранил наброски учебников, методические заметки, дневники, письма — все плоды своей многолетней работы.
«Исправить сложнее, чем выстроить новую, — подумал он и приказал себе, — найду Ясема, потом заберу и рукописи!»
— Ясем, где ты?!
Ответа не последовало, и тогда Ян в спешке начал заглядывать в классные комнаты, но находил лишь эхо учительского раздражения и отголоски ударов розг.
Когда Ян почти отчаялся найти кого — либо, он услышал тихие детские голоса из чулана и сразу направился туда.
— Ясем, ты там?
Он открыл дверь и увидел, что в темном углу укрываются два перепуганных мальчика. Узнав учителя, они покинули убежище и подбежали к нему.
Это были сироты из Нивницы.
Ян воскликнул:
— Эраст! Бенедикт! Дорогие друзья, как я рад вас видеть.
Они отвечали, перебивая друг друга:
— Слава Богу, что вы нас нашли!
— Господь послал вас нам на помощь.
— Ночью зазвонили колокола и весь город опустел.
— Мы не знали, что делать и спрятались здесь.
— Потом Эраст испугался.
— Я испугался? Никогда в жизни я ничего не пугался. Я храбрый, а Бенедикт сам испугался.
— Ничего подобного…
Ян прервал их спор:
— Я не сомневаюсь в вашей отваге. Вы правильно поступили, что скрылись от врага здесь. Теперь дайте мне крепко обнять вас.
Каждый раз, когда Ян обнимал детей, он чувствовал, что обнимает ангелов и не сомневался: где дети, там и ангелы.
— Вас защищают небеса, и меня, вместе с вами… — сказал он, — однако я ожидал найти здесь и Ясема тоже. Вы его не видели?
Близнецы ответили в один голос:
— Ночью он был здесь, но убежал.
— Он сказал, что у него важное дело.
— Обещал вернуться.
— Но не возвращался.
— Сейчас его здесь нет.
Тут они услышали ругань солдат и бряцание оружия снаружи.
— Тише! — сказал Ян, понимая, что на площади появился враг.
Снитек и Кошичек что-то кричали в ответ солдатам, но, видимо, над ними взяли верх и послышался приказ:
— Связать их!
Вслед за этим Ян услышал другой приказ:
— Поджигай школу! Это рассадник ереси!
Ян понял, что Бог посылает им новое испытание и надежды на спасение не оставалось.
Один из солдат разбил окно и бросил горящий факел внутрь. Все разом вспыхнуло. Деревянные стены, пол, потолок и парты загорелись очень быстро.
— Надо спасаться! — Сказал Ян детям и повел их к выходу.
Он чувствовал, как огонь охватил всю ту жизнь, которая царила в школе. Пламя пожирало не только стены, но и школьные наказания, мучения детей, розги и пытки. В его воображении горела сама суть школы.
Он успел подумать:
«Несмотря на трагизм происходящего, в пожаре есть и нечто полезное. Ради новой школы, где учение будет в радость, надо убрать старую, где учение — пытка».
Тем временем коридор быстро заполнялся ядовитым дымом. Слава Богу, они уже были у выхода.
— Возможно, нас схватят, но, мужайтесь! Доверимся Богу, и вперед! — сказал Ян детям.