— Невероятно! — воскликнул Лохелиус, — он солгал в лицо самому папе! В это трудно поверить…
— Слушайте дальше, — сказал Флуктус. — Папа провел священный обряд, и Ришелье стал епископом. После этого он передал папе контрибуции за рукоположение в епископы и от себя прибавил очень дорогой алмазный перстень стоимостью в тысячу дукатов. Это было сверх положенного. Папа принял подарок с удивлением и восхищением. Сразу после этого Ришелье пал ниц пред понтификом и воскликнул: «Ваше святейшество, только что я совершил великий грех. Я ввел вас в заблуждение, ибо я не достиг еще надлежащего возраста! Молю вас, отпустите мне этот грех!»
Лохелиус восхитился:
— Какая изворотливость! Что же ответил папа?
— Папа был настолько поражен, что тут же отпустил грех епископу и обратился к собравшимся: «Этот плут очень далеко пойдет!»
Лохелиус не сдержал себя и расхохотался:
— Неужели это может быть правдой?
Флуктус ответил:
— Вы просили сплетни, ваше преосвященство… Но это не самая удивительная история.
— Неужели? Рассказывай дальше!
Тогда Флуктус продолжил шепотом:
— Анна Австрийская была замечательно хороша собою. Король Франции Людовик готовился жениться на ней, а она готовилась стать королевой. Но поначалу и сам Ришелье был к ней неравнодушен и даже влюбился.
— Не могу поверить! — воскликнул Лохелиус.
— Так эта же сплетни. Однако в то время все только об этом и говорили.
— Ладно, продолжай.
— Вам известно, что молодые женщины — охотницы пошутить и посмеяться. Так вот Анна и ее подруга, герцогиня де Шеврез, задумали позабавиться над влюбленным кардиналом. Тогда будущая королева написала Ришелье, что она наслышана о его ловкости и грации, и хочет посмотреть, как он танцует сарабанду.
— Не может быть! — вырвалось у Лохелиуса.
— Это еще не все! Для лучшего эффекта в письме она советовала кардиналу нарядиться в шутовской костюм. Кардинал уже был тогда первым министром. Тем не менее, любовь ослепила его, и он решил, что на самом деле покорил сердце Анны Австрийской.
— Он пришел к ней?!
— Да, но не один… Он взял с собой скрипача Боккаче, явился в назначенный час в комнату королевы, одетый в зеленый бархатный костюм с серебряными бубенчиками на пряжках и в подвязках.
Лохелиус невольно засмеялся и воскликнул:
— О!
Флуктус продолжил рассказ:
— Королева с придворными дамами и кавалерами скрывалась за ширмами, из-за которых можно было видеть, как танцует кардинал. Сначала они сдерживались, но под конец невольно разразились громким смехом. Увидев, что над ним подшутили, Ришелье оскорбился до глубины души. Он поклялся отомстить за отвергнутую любовь, и это клятва вылилась в войну против Габсбургов и Медичи…
— В это просто невозможно поверить…
Уже была поздняя ночь. Лохелиус ожидал приглашения от Ришелье, однако, никто его не звал. Подумав, что о нем забыли, Лохелиус отправился на покой. Уже почти на рассвете его разбудил шум в спальне. Открыв глаза, он в ужасе подскочил на постели.
Перед ним было страшное привидение — черный силуэт монаха в капюшоне с мерцающей лампой в руках. Привидение задвигалось, и кардинал тут же узнал его:
— Отец Жозеф?! Что вы тут делаете?
Отец Жозеф постоял пару секунд и ответил:
— Ваше преосвященство, вас просит к себе его высокопреосвященство.
Лохелиус сразу встал:
— Конечно, я сейчас… Буду готов через три минуты…
— Жду, ваше преосвященство, у дверей, — ответил отец Жозеф и вышел.
Встав с постели и наскоро одевшись, Лохелиус отправился на заветную встречу. Отец Жозеф проводил его в покои Ришелье, очень учтиво открыл перед ним дверь, а сам встал у входа, как тень.
Бледный Ришелье сидел полулежа на диване. Несмотря на нездоровый вид, он выглядел бодро и, увидев вошедшего, сказал:
— Ваше преосвященство, не обращайте внимания на мое больное тело, которое постоянно страдает всякими тяжелыми недугами. Я крепок духом назло врагам. Пожалуйста, простите, что я пригласил вас в столь неудобный час.
— Ваше высокопреосвященство, — ответил Лохелиус, — я рад видеть вас в любое время дня и ночи.
— Давайте, для начала, помолимся, — сказал кардинал и обратился к отцу Жозефу, — преподобный, прочтите нам утреннюю молитву.
Отец Жозеф вышел из тени, шепотом неразборчиво прочитал молитву и, закончив, опять ушел в тень.