Это известие вызвало бурный хохот пьяного курфюрста.
— Как мне вас жаль, — воскликнул он.
Однорукий рыцарь выскочил вперед и выпалил:
— Ваше величество, прикажите, и я немедленно отдам свою жизнь за вас! Отправьте меня в бой прямо сейчас!
Король махнул рукой:
— Да постой ты, Кристиан. Никто не идет бой. Наша война проиграна. Мы побеждены, и реформация в Богемии отступает. Никто не способен сразиться с имперскими войсками. Мы нищие. Нам негде брать армию. Нам осталось лишь доживать свои жалкие дни в изгнании, осушая бокалы пива и заглушая боль вином… Или, когда его у нас нет, то пивом…
Карлик принес королю полный бокал, весьма кстати.
Ян присел… Он подозревал, что, возможно, предсказания Коттера не верны, но в глубине души надеялся, что увидит бодрого и готового к бою Льва — Короля, который спасет его родину.
Но это было ошибкой…
Однако…
— Постойте, — сказал Ян с тяжестью на сердце, — старейшины верят ложному предсказанию и убеждены, что скоро вернутся на родину. Им даже лазутчики принесли весть о том, что война закончена, испанские солдаты уходят на родину и Фульнек уже освобожден…
Король удивился:
— Что ты сказал, пастор? Какие лазутчики.
Тут курфюрст с размаху ударил кулаком по столу так сильно, что тарелки перевернулись и закричал:
— Какой он коварный! Чтоб он горел в аду!
Ян удивленно спросил:
— О чем вы? Кто коварный?
Король тоже не понял:
— Кого ты обвиняешь, Георг?
Курфюрст ответил:
— Я обвиняю Ришелье…
Король приказал:
— Сообщи нам, что тебе известно.
— Этот хитрый кардинал — настоящий змей. Он хочет помочь Фердинанду продолжать войну. Его цель — разорить империю. Он хочет видеть всю Европу в руинах во славу Французского короля, которому он служит, как верная собака. Вот какой у него план: он намеренно усыпляет бдительность всех протестантов, чтобы напасть на беззащитных людей и уничтожить до одного.
Ян почувствовал, как обливается холодным потом.
Король спросил:
— Откуда тебе известно это?
— Не только у Ришелье есть шпионы. Я тоже слежу за врагом. Мои люди мне сообщили, что предсказание вашего Коттера куплено золотом. Он продался. Кардинал Лохелиус тоже куплен. Сам Ришелье посвятил его в магистры Ордена Друзей Священного Копья на недавнем капитуле в Мон Сен Уриель. Мне также известно, что куплен граф Валленштейн. Ему обещали право распоряжаться награбленным имуществом протестантов, если он наймет десятки тысяч солдат и возглавит армию. Знайте, что он уже идет на ваш Брандис над Орлицей. Теперь вам надо спасать своих Братьев. Армия может напасть буквально завтра. Хотя как вы успеете? До Брандиса, наверно, десять дней пути… Ваши братья обречены… Иди, принеси мне пива, дурак!
Ян весь дрожал от ужаса:
— Мы в ловушке! Нас обманули. Как же быть? Как спасти братьев?
— Никак, — ответил курфюрст, — мы бессильны против Ришелье. Он будет поддерживать нашу религиозную рознь, и поэтому он будет поддерживать императора Фердинанда, пока мы не перебьем друг друга. Потом он поможет шведскому королю Густаву Адольфу в его походе против императора Фердинанда. Европа будет в руинах, а Франция получит выгоду. Все плохо, пастор. Тебе лучше остаться с нами и пить… Бери бокал и забудься, как это делаем мы…
Карлик придвинул Яну бокал с пивом.
Ян посмотрел в густую шипучую жидкость и ответил:
— Благодарю вас, но я поспешу спасать свой народ.
Курфюрст ответил с усмешкой:
— Как скажешь, герой. Потом сообщи нам, как ты преодолеешь путь в десять дней за одну ночь. Спасать ведь надо прямо сегодня вечером. Валленштейн ведет армию на Брандис.
Тут совершенно неожиданно вмешался Ясем:
— Учитель, у меня идея.
Все с удивлением посмотрели на мальчика, который все это время молча сидел в углу вместе с Эрастом.
Король его даже не заметил.
— Кто это? — спросил он.
Ян ответил:
— Ваше величество, это Ясем, мой ученик. Он — сын героя битвы под Белой Горой, Подебрада.
Однорукий рыцарь Кристиан Брауншвейгский воскликнул:
— Я знал Подебрада! Он был истинным и храбрейшим воином. Сынок, ты должен гордиться своим отцом!
— Кто же этот второй мальчик? — спросил король.
— Это мой второй ученик. Его зовут Эраст, — ответил Ян, — он один из сирот — близнецов из Нивница.
— Понятно, — сказал король и обратился к Ясему, — итак, сын героя, что же ты хотел сказать нам?
Ясем набрался смелости и сказал: