Зеленое существо согнулось и шарило по дну моего шкафчика.
Но когда я дернул на себя дверцу, имп подпрыгнул — и повернулся лицом ко мне.
Я отшатнулся и снова уставился на него. Обросшая зеленой шерсткой голова, острые уши, отороченные волосками, и холодные, темные глаза. Человеческие глаза.
— Моя куртка!.. — воскликнул я.
Имп надел на свои узенькие плечи мою синюю джинсовую куртку. Из-за его небольшого росточка — максимум девяносто сантиметров — полы куртки волочились по полу.
Его зеленые губы растянулись в холодной, недружелюбной улыбке. Он тотчас же выскочил из шкафчика, открыл рот и уже готовился на меня зашипеть.
Однако он не успел это сделать, потому что я попытался схватить обеими руками свою куртку.
Имп оказался юрким и ловко увернулся.
Одна моя рука ухватилась за ворот куртки, но тотчас же соскользнула.
— Отдай мою куртку! — закричал я.
— Хи-хи-хи! — Имп визгливо захихикал и принялся выплясывать. При этом он то распахивал полы куртки, то туго их запахивал.
Дразнил меня.
Мол, давай, попробуй — отними у меня свою куртку!
Его босые ноги, обрамленные зеленой шерсткой, шлепали по твердому полу. Темные глаза весело посверкивали.
От такой насмешки я разозлился еще сильней.
— Верни мне куртку! Немедленно верни! — заорал я.
Я прыгнул на него, чтобы обхватить руками его колени, — мой отработанный футбольный прием.
И с грохотом рухнул на пол, больно ударившись грудной клеткой.
— Оооооой! — От удара у меня перехватило дыхание.
Мои руки разжались — и имп, освободившись от моей хватки, потуже запахнул куртку и побежал.
— Хи-хи-хи!
— Нет уж, не выйдет! — закричал я и, сделав несколько быстрых движений на коленях, протянул руку и снова попытался вцепиться в полы куртки.
Не удалось. Промахнулся. Однако мои пальцы обхватили что-то круглое и твердое.
Его хвост!
— ЙААААИИИ!!!!
Я крепко сдавил в кулаке гладкий зеленый хвост — и потянул на себя. Существо пронзительно завизжало.
Имп принялся бешено прыгать и брыкаться, но я держал его хвост железной хваткой.
— Отдай мою куртку! Отдай мою куртку! — непрестанно приговаривал я при этом, так что даже охрип.
Трясясь от ярости, имп повернулся ко мне и зашипел.
Он принялся царапать воздух длинными когтями. Потом рванулся ко мне с явным намерением добраться до моего лица.
Вскрикнув, я увернулся. Теперь я держал его хвост обеими руками. Дергал его вверх и вниз. Тянул изо всех сил…
И неожиданно для себя оторвал его! Зеленый круглый хвост так и остался в моих руках!
— ИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!! — Имп даже завыл от боли и злобы.
Я быстро вскочил на ноги и поднял длинный хвост высоко над головой.
Хвост дернулся в последний раз, будто живой. Потом безжизненно повис в моей руке.
— Отдай его! Отдай его! — заверещало зеленое существо хриплым голосом. Имп тянул лапу, пытаясь отобрать у меня свой хвост.
Однако я увертывался и поднимал его все выше.
При этом все мое тело тряслось от бешенства и азарта.
— Отдай мою куртку, тогда получишь свой хвост! крикнул я.
— Нет, никаких сделок! Никаких сделок! — хрипел имп. — Немедленно отдай мой хвост!
Он опять подпрыгнул.
И снова я не дал ему ухватиться за хвост.
Вскоре ему надоело так прыгать. Он издал пронзительный крик — и плюнул мне в лицо.
Горячий сгусток слюны попал мне в лоб, пополз вниз и обжег глаза.
— ООЙ!
Я закричал от боли. Поднял руку, чтобы вытереть с глаз эту жгучую мерзость…
…и уронил зеленый хвост.
Он шлепнулся на пол между ним и мной.
Мы оба бросились на него одновременно — и стукнулись головами.
— ИИИИИИИИИИИИИ!!! — Заверещав во всю мочь, имп отпрянул назад.
Моя голова раскалывалась от удара, глаза все еще жгло, но я все-таки ухитрился схватить хвост. Я запихнул его в свой распахнутый шкафчик. Захлопнул дверцу.
— Вот теперь отдавай мою куртку! — воскликнул я.
Имп уставился на меня. Его зеленое лицо исказилось от злости.
— Ты мне заплатишь за это! — просипел он. — Ты заплатишь своей ЖИЗНЬЮ!
К моему удивлению, он повернулся и поскакал прочь по-птичьи, на двух ногах. Полы моей куртки волочились за ним. Рукава мотались по бокам.
Подолом майки я вытер ядовитую слюну с лица и глаз. Кожа на лбу зудела, как после ожога крапивой. Глаза горели. По щекам текли слезы.
Но все равно я не собирался допустить, чтобы эта зеленая мразь сбежала с моей почти новой джинсовой курткой.
Полуослепший, я бросился вдогонку за импом.
Я слышал, как его босые ноги стучали за углом по твердому полу.