Симпсону!
— Отдай! — закричал я. — Мы ведь заключили сделку!..
Оба импа откинули назад головы и весело захохотали.
Пока я поднимался на ноги, оба успели перемениться. Они быстро съежились, а их джинсы и рубашки исчезли под зеленой кожей.
Вернувшись в свой природный облик, они с гоготом бросились бежать наверх.
— Вернитесь! — крикнул я им вслед, еще не веря в свое очередное поражение.
Опомнившись, я заревел от злости. Я злился на себя, на свою глупость. Я злился, что поверил Симпсону, что дал себя обмануть, позволил ему сбежать от меня.
— Я знаю, кто вы такие! — кричал я. — Вы оба больше здесь не задержитесь! Слышите меня? Я знаю, кто вы!
Я добрался до верхних ступенек — и едва не сшиб с ног мистера Кимпала.
— Сэм? — Он удивленно отпрянул в сторону.
— Помогите мне! — кричал я. — Там они оба! Оба импа!
Он положил руку мне на плечо.
— Успокойся, Сэм. Сделай глубокий вдох. А теперь выдохни. Ну как? Легче?
— Но ведь… но… — забормотал я и выбежал из-под его руки. — Вы меня не поняли! Из-за вас они убегут!
— Сэм, послушай меня, — тихо произнес он.
Мистер Кимпал.
Я уставился на него, тяжело дыша, с бешено стучащим сердцем.
Потеряй первую букву.
Импал.
Имп ал.
— Ох, неееет! — застонал я. — Мистер Кимпал. И вы тоже?
Он холодно кивнул.
— Я их отец. — Тут он схватил меня за плечи и прижал к стенке.
— Мне очень жаль, Сэм, — прошептал он. — Ты мне симпатичен. Однако я не могу позволить, чтобы ты разрушил благополучие всей моей семьи. Сейчас ты слишком много знаешь.
— Что вы собираетесь со мной сделать? — пробормотал я.
Глава XXVII
Я ОБРЕЧЕН
— Это наша школа, — шептал мне мистер Кимпал. — Моей семье тут прекрасно живется. Легкая, приятная жизнь. Каждый год новая группа наших жертв. Превосходное место, где может укрыться целое семейство импов. И мы не позволим тебе все испортить! Разрушить наше счастье.
С этими словами он еще сильней прижал меня к стене. Его лицо густо покраснело от напряжения. Он учащенно, со свистом, дышал.
Я собрался с силами и больно ударил его по коленке.
Он закричал и отшатнулся.
Я вырвался и побежал по коридору.
Однако мне не удалось убежать далеко. Мне преградили дорогу два других импа, выскочивших неизвестно откуда.
— Держите его там! — приказал мистер Кимпал, потирая колено. — Не дайте ему уйти.
И тут он быстро принял облик зеленого существа.
— Держитесь! — закричал я что было мочи на двух других импов.
Стремглав я проскочил между ними и помчался дальше.
В одно мгновение я сбежал вниз по лестнице и направился в актовый зал. Зрители все собирались и собирались. Зал уже почти заполнился.
«Здесь я буду в безопасности», — решил я.
Импы не станут преследовать меня здесь.
Меня окликнул женский голос. Миссис Симпкин вышла из толпы родителей.
Она подбежала ко мне.
— Сэм? Ты где пропадаешь? Все ребята уже на сцене. Мы ждем только тебя.
— Импы! — задыхаясь от бега, проговорил я. — Как хорошо, что я вас встретил! Они… они… — Я показал рукой в сторону коридора. — Их целое семейство. Их трое! Пожалуйста, помогите мне! Сделайте что-нибудь! Они…
И тут я вскрикнул и замолчал.
Миссис Симпкин.
Потеряй первую букву.
Импкин.
Имп кин.
— Нет… — прошептал я и попятился от нее. — Нет. Невероятно. Вы ведь тоже одна из них!
Она прищурила глаза, а ее лицо стало съеживаться. Она протянула ко мне руку, а ее кожа в это время позеленела, тело тоже преобразилось.
Тут я увидел, что ко мне бегут и трое других импов, причем двое бежали на четвереньках. Их хвосты громко щелкали по полу.
Я схватился за ближайшую дверную ручку, нырнул куда-то и захлопнул за собой дверь.
Где я оказался?
Я услышал гул голосов. Звук настраивающихся инструментов.
Я шагнул за толстый серый занавес.
И очутился на сцене актового зала.
Мистер Келли стоял перед нашим джазом. Он строго посмотрел на меня, когда я брел по сцене.
— Сэм, где твой инструмент?
Я повернулся к зрителям. Где-то там сидели мои родители? Или нет?
Меня ослепил яркий свет, и я не мог разглядеть лица.
— Сэм, займи свое место, — крикнул мистер Келли. — Мы сейчас начинаем.
— Мама! Папа! — крикнул я. — Импы…
Вокруг меня раздались охи и возгласы удивления.
Оглянувшись, я увидел, что на сцену вышла вся четверка импов. Хлеща хвостами по деревянным доскам, они выскочили вслед за мной.
Взявшись за руки, они окружили меня. Я оказался в тесной ловушке.