- Криста! - писклявый голос мачехи, заставил девочку вздрогнуть, а фальшивая улыбка побледнеть. - Ох, батюшки, ты вся бледная, тебе плохо?
Неподалеку зашевелились кусты и оттуда, аккуратно высунул голову Бернард - сын кухарки, по совместительству помощник, часто бегает на торговую площадь за продуктами, так же друг Кристы. Они договорились встретиться сегодня в саду, но приметив герцогиню, он решил не высовываться и переждать. Что он делал в кустах и почему не пришел обычным способом выкладной щебенкой дороги? Бернард любил петлять и искать новые пути, поэтому он всегда удивлял подругу неординарными появлениями «Христа народу», иногда выскакивал как «черт из табакерки». Навострив уши, он прислушался к разговору:
- Здравствуйте, Гвинерва. - на удивление спокойно ответила Криста. - Со мной всё в порядке. Эм..вы что - то хотели?
- Криста, сколько раз я тебе говорила, называй меня мама. - она подошла ближе и протянула ей свою руку. Бернарда прорвала на смешок, и он поспешно закрыл рукой рот, дабы не выдать себя. Выражение лица подруги не укладывалось у него в голове смесь шока, не понимания и оскорбления, оно так вытянулось, а ротик невольно приоткрылся, глаза выпучены на нем так и читалось «ты ничего не попутала?». - Девушкам нельзя сиди на земле.
Криста не могла оторвать взгляд от протянутой ладони, слишком все хорошо, чтобы быть правдой. Растерянность вот что отразилось на ее личике. «Называй меня мама. Она серьезно? Ни за что на свете! Что задумала эта змея?» - думала Криста и неуверенно приняла ее помощь. Герцогиня резко дернула на себя, помогая подняться.
- Спасибо. - промямлила Криста и поспешно убрала руку, прижала книгу к груди, как самое дорогое из сокровищ. Она придавала ей уверенность, и помогло немного расслабиться. Пристальный взгляд Гвинервы заставлял шалить нервы и она, стараясь укрыться от него - рассматривала местность. И тут же заметила в кустах знакомую моську Бернарда, который приложил к губам указательный палец, мол «меня здесь нет». Криста вздохнула облегченно и решила поскорей ретироваться. - С вашего позволения я пойду.
- Подожди! - Гвинерва схватила ее за локоть.
- Я могу вам чем - то помочь?
- Да. - герцогиня сильнее сжала локоть падчерицы. - Своей смертью. - и толкнула девчонку в противоположную сторону, прямо в объятья «черепа», который прижал Кристе рот и нос тряпкой пропитанной сонным зельем. Не успела она пикнуть и понять, что происходит, как помутнело в глазах, и она обессиленно свалилась в беспамятство. - Ты знаешь, что надо делать.
Мужчина кивнул в знак согласия и закинув Кристу себе на плечо, сжал левую руку в кулак, и кольцо в виде черепа, с драгоценными черными камнями вместо глаз засияли, образовалась воронка и он прыгнул в нее вместе с грузом.
***
Бернард бежал к Сиерре на всех парах, спотыкался, падал, поднимался и снова бежал сломя голову. Только что на его глазах похитили человека и не абы кого, а подругу. Но самое страшное в том, что в этом замешена хозяйка. Он резко затормозил и остановился. «Если я рассказу, мать выгонят с работы. А если не расскажу, что тогда станет с Кристой? Может все обойдется? Черт, кого я обманываю, не обойдется!» - Бернард схватился руками за голову и качал головой из -за роя мыслей и противоречий у него заболела голова, он чуть ли волосы не рвал, - «Решение. Ответственность. Готов ли я взять на себя бремя чей - то смерти? Нет, я ее не брошу. Мама сможет и в другом месте найти работу, ещё есть я...да, правильно...». Бернард панически теребил завязки на рубахе и старался идти медленно, но он так и сбивался на быстрый шаг, почти бежал. Бесцеремонно он ворвался в комнату госпожи Констебль. Сиерра сидела за столом, перед ней лежал лист бумаги, в руках она держала перо и задумчиво буровила взглядом лист, раздумывая над ответом для Зигмунда. Недавно она получила письмо и буквально сияла. Женщина оторвала взгляд от листа и устремила его на вошедшего и запыхавшегося Бернарда, он был всклочен: каштановые волосы стояли дыбом, лицо бледное, черные глаза от ужаса расширены, а руки не могли унять дрожь и куда - то деть себя. Сиерра сразу поняла что - то случилось и это связано с дочерью.