Дверь с шумом распахнулась, и влетела Грейс, ведя за собой другую горничную.
— Это Алиса, с вашего позволения, сэр, — задыхаясь говорила она. — Она горничная миледи Малверн и готова рассказать правду, потому что мы старые друзья.
— Ты знаешь что-нибудь об этой истории, о побеге мисс Блэнд? — спросил сэр Хенгист.
Алиса в волнении присела в реверансе:
— Да, сэр. Ее светлость заставила меня прийти сюда и сказать мисс Блэнд, что Нед Фаулер, мальчик из ее деревни, убежал из тюрьмы и ожидает ее в карете у ворот.
— И это было правдой?
— Я не знаю, сэр. Я только сказала то, что мне велела леди Малверн.
— Как леди Малверн узнала имя этого парня?
— Я полагаю, сэр, лорд Мертон сказал ей об этом.
— Как это? — заинтересовался сэр Хенгист.
— Вальтер, лакей ее светлости, пошел в таверну около дворца и рассказал, что утром, когда он сидел за кружкой эля, примерно около полудня один из слуг лорда Мертона был там и спрашивал каждого, не прибыл ли он из Бонтинг-форда в Хертфордшире.
— И он нашел кого-нибудь из тех мест?
— Именно так, сэр. Посыльного, который недавно прибыл.
— И что слуга узнал от него?
— Вальтер слышал только имя мисс Блэнд и что-то о том, что надо бы позаботиться о человеке по имени Нед Фаулер. Он рассказал мне об этом после того, как лорд Мертон прибыл повидать ее светлость днем.
— Ты знаешь, что было, когда он пришел? — спросил сэр Хенгист.
— Нет, сэр, меня не было в комнате. Но когда его светлость открыл дверь, чтобы уйти, я слышала слова ее светлости: «Нед Фаулер, и он в тюрьме». А его светлость сказал: «Вряд ли я смогу отблагодарить вас, но сначала я попробую другой способ. Я поручу пажу сказать, что кто-то из ее дома ожидает у ворот. Никогда не стоит упоминать конкретных людей, пока твердо не убедишься, что они живы». Его светлость ушел, — продолжала Алиса. — Но когда я вошла в комнату, у ее светлости был в руках кошелек с золотом. Она поднесла его к свету. «Посмотри-ка, Алиса, — сказала она мне, — если ты будешь послушной девушкой, я выплачу часть денег, которые должна тебе». Немного позже пришел паж с запиской от его светлости. Я не знаю, что в ней было, но как только ее светлость прочитала, то приказала мне отправляться с ней в комнату мисс Блэнд и сказать о Неде Фаулере.
Сэр Хенгист выслушал рассказ Алисы, не двигаясь и не отрывая взгляда от ее лица. Потом он вытащил из кошелька золотой и вложил ей в руку.
— Спасибо, Алиса, — сказал он. — Ты помогла мне намного больше, чем я предполагал. Скажи мне только еще одну вещь. Ты уверена, что лорд Мертон не сказал, куда он направляется?
Сэр Хенгист положил руку на плечо Грейс.
— То, что ты привела эту девушку ко мне, может спасти жизнь твоей хозяйке, — сказал он, — но никому ни слова об этом. Вы поняли? Ни единому человеку во дворце. И обе молитесь за нее — это все, что вам осталось.
Он вышел из комнаты, оставив их с открытыми ртами от удивления, и, быстро пройдя по длинным коридорам в другую часть дворца, подошел к покоям лорда Мертона. Он забарабанил в дверь, и через несколько минут ему открыл паж в распахнутой ливрее и с растрепанными волосами, как будто только что проснулся.
— Где твой хозяин? — осведомился сэр Хенгист.
— Он уехал, сэр.
— Куда?
— Не знаю, сэр, он не сказал.
— Ты уверен в этом? — настаивал сэр Хенгист.
— Вполне уверен, сэр. Он не сказал мне, куда поедет.
— Когда он уехал?
— Около двух часов назад, сэр.
— В экипаже?
— О нет, сэр, верхом.
— Ты точно знаешь?
— Точно, сэр. Он попросил костюм для верховой езды, и, когда лакей одел его, пришла записка из конюшни, что лошадь готова.
— Кто еще здесь есть? — спросил сэр Хенгист.
— Никого, сэр. Все ушли. Так всегда бывает, когда хозяин уезжает.
Сэр Хенгист вытащил золотой из кошелька.
— Видишь это? — сказал он. — Если скажешь мне, куда уехал твой хозяин или по крайней мере в каком направлении, — получишь золотой.
Глаза пажа жадно заблестели, но, вздохнув, он отрицательно покачал головой.
— Он ничего не сказал мне, сэр. — И не было сомнения, что парень говорит искренно.
Сэр Хенгист собрался убрать монету назад в кошелек, но, увидев разочарованный взгляд мальчика, подбросил ее в воздух.
— Лови! Я думаю, ты сделал все, что смог, — пробормотал он и пошел назад по направлению к апартаментам королевы.
Войдя, он миновал комнаты фрейлин, прошел в переднюю, где обнаружил леди Мэри Говард и четырех других фрейлин.
— Добрый вечер, сэр Хенгист, — сказала леди Мэри, и улыбка осветила ее милое личико.
— Где ее величество? — коротко спросил сэр Хенгист.
— Занята с посетителем, — отвечала леди Мэри. — И уже так долго совещается с ним, что, боюсь, мы все опоздаем на обед. Он уже там целый час и уходить пока не собирается.
— Кто у королевы? — спросил сэр Хенгист.
— Не кто иной, как знаменитый доктор Ди! — ответила леди Мэри.
— Клянусь всеми святыми! — воскликнул сэр Хенгист. — Он-то мне и нужен. Если он действительно маг, мы сразу же узнаем правду.
Он подошел к внутренней двери. Леди Мэри вскрикнула и поднялась, как будто хотела остановить его.
— Вы не можете прерывать ее величество, сэр Хенгист!
— Именно это я и собираюсь сделать, — ответил сэр Хенгист и вошел, даже не постучавшись.
Королева сидела за маленьким столиком у окна, лицом к доктору Ди, астрологу и магу. Когда Елизавета только взошла на престол, мисс Бланш Перри представила ей доктора Ди, который, советуясь со звездами, назначил благоприятный день коронации.
С тех пор он постоянно появлялся во дворце по приглашению королевы, и она сама навещала его дом в Мартлейке. Там он показывал ей свое магическое зеркало, в котором девушки могли увидеть черты своих будущих мужей, и великий кристалл, по которому доктор мог читать и прошлое и будущее.
Это был высокий, худой старик в длинном черном одеянии, в треугольной плоской шапочке, покрывающей лысую голову, с длинной белой бородой, спускающейся на грудь. Когда сэр Хенгист вошел, он бормотал какие-то странные заклинания, уставившись в кристалл, лежавший между ним и королевой на квадрате из черного вельвета.
Елизавета недовольно подняла голову.
— Что вам нужно, сэр Хенгист? — резко спросила она. — Вы не видите, что я занята?
— Мое дело, ваше величество, не к вам, — ответил сэр Хенгист, — а к доктору Ди. Мне срочно нужна его помощь.
— Неужели? — воскликнула королева. — И что же, вы считаете свои дела более важными, чем консультацию королевы по вопросам государственного значения?
Сэр Хенгист опустился на одно колено:
— Ваше величество! Одна из ваших фрейлин в смертельной опасности. Ее тайно увезли из дворца, а теперь пошел слух, что она сбежала, чтобы выйти замуж.
Лицо королевы потемнело.
— Одна из моих фрейлин вышла замуж без позволения?! — воскликнула она с ударением на последнем слове.
— Я не верю, что это правда, ваше величество, — сказал сэр Хенгист. — Я полагаю, есть другие причины, по которым ее заставили покинуть дворец.
Он подчеркнул слово «заставили», и королева взглянула ему в глаза:
— Кто она?
— Мисс Андора Блэнд, — ответил сэр Хенгист.
Он увидел, как гнев сошел с лица королевы, и почувствовал, что она поняла его.
— Вы хотите сказать, она исчезла? — тихо проговорила она.
— Я знаю, кто увез ее, ваше величество, но я не знаю, куда они направились. Вопрос времени, удастся ли нам спасти ее.
Королева властно повернулась к старику, слушающему их.
— Доктор Ди, — сказала она. — Вы слышали наш разговор. Андора Блэнд — одна из моих фрейлин. Поглядите в ваш кристалл и скажите, где она сейчас. Смотрите внимательно, так как ее жизнь может зависеть от того, увидите ли вы нужное место, куда должен направиться сэр Хенгист, чтобы предотвратить трагедию.