— И вот если между их лбами попадётся какая-нибудь несчастная муха… — Вирлисс снова смешливо фыркнул. — Честное слово, ей будет скверно!
Эет нахмурился, пытаясь переварить это странное заявление.
— Между чьими лбами? — переспросил он. — Какая муха? Какой мостик?
Белый Тигр расхохотался, мотая головой.
— Ох, Эт, прости… — простонал он, вытирая с глаз невольные слёзы. — Ну где же твоё воображение?…
— Наверное, занято планами, как разоблачить шпионов, — улыбнувшись, честно признался правитель. — Прости, Вир, я действительно думаю тебе помочь, но почему бы тебе не сказать обо всём прямо?
— Потому что я не хочу, — так же честно ответил Вирлисс. — Мне бы самому для начала разобраться, а уж потом я тебя нагружу, можешь не сомневаться, — тариллин улыбнулся. — Если пойму, что не справлюсь.
Эет пожал плечами, но ответить ничего не успел: в зал Верхнего храма вошёл Дарршис.
— Повелитель, — демон преклонил колено, коснувшись кончиками чёрных крыльев пола. Щедрое солнце весело засияло на нагрудных пластинах кольчуги, блеснуло на тонком кольце, охватывавшем могучий бицепс правой руки.
Эет кивнул, разрешая подняться своему военачальнику.
— Я позвал вас вот зачем, Дарршис…
Дальнейшие часа два пролетели за подробной разработкой плана, как взять под контроль шпионскую сеть Эрмеба.
— Мы должны быть предельно осторожны, — подводя итог, заметил Эет. — Но и мешкать нельзя. Возможно, от вашего скорейшего успеха, Дарршис, зависит успех нашей миссии в Невенаре: я сомневаюсь, что Эрмеб останется в сторонке, если узнает, что именно стоит на кону.
— Не торопи, — заметил Вирлисс. — Ставки слишком высоки. Если наших агентов рассекретят, спецслужбы Эрмеба сами могут начать против нас подобную игру. Ты же понимаешь, насколько это опасно — и прежде всего для нашей миссии.
— Я всё понимаю, — поморщился Эет. — Но у нас нет времени разыгрывать сложные партии. Если шпионы пронюхают, что государь Атариды и его советник скрылись в неизвестном направлении, а потом агентурная сеть нашего дорогого друга Эрмеба обнаружит упомянутых лиц в Невенаре… Может, просто арестовать шпиков, в самом деле?
— Так проще, конечно, — пожал плечами советник. — Но ты не получишь никакой гарантии, что агентурная сеть Эрмеба всё равно не обнаружит нас, когда мы станем таскаться по дорогам. А вот наблюдение за местными шпионами даст возможность выйти на вражеского резидента при дворе Сегерика… В Невенаре, Эт. Понимаешь? В Невенаре. Игра уже начата, и тут ничего не поделаешь. Нас поставили перед фактом, — Вирлисс развёл руками. — Чтобы не запутаться в чужой паутине, остаётся сплести свою. Уж в своей-то мы будем знать, за какие ниточки дёргать.
На лице Дарршиса появилась широкая улыбка, и он согласно кивнул Вирлиссу.
— Повелитель, — кашлянув, заметил демон. — Я осмелюсь предложить…
— Да, Дарршис? — Эет обернулся к своему военачальнику.
— Я не силён в магии и не знаю, существует ли подобное заклятие, но нельзя ли придать ваш облик и облик лорда Вирлисса каким-нибудь верным друзьям, которые останутся здесь? Понимаете, тут дело не только в том, чтобы эти треклятые шпионы ничего не заподозрили. Народ не должен остаться без правителя.
Вирлисс и Эет переглянулись, и по губам лича скользнула озорная улыбка.
— А не поговорить ли нам с Аритом, как думаешь? — спросил государь, подмигнув тариллину. — Полагаю, он сможет в моё отсутствие управлять Атаридой и хотя бы раз в день принимать мой облик, чтобы показываться народу?
— Только не заставляйте старика фехтовать на мечах, — серьёзно заметил Дарршис. — До вас ему далеко.
— Кстати, проблема, — Вирлисс бросил на друга озабоченный взгляд. — Ты-то ведь перед Храмом тренируешься каждое утро.
— Полагаю, Арит не откажется уступить мне честь изображать вас по утрам, государь, — с улыбкой поклонился Дарршис. — Только по утрам, и только на время ваших обычных тренировок. На мои мечи также можно будет накладывать заклятие иллюзии, чтобы они походили на ваши, подаренные лордом Сегериком.
— Да, обидно было бы оставить такое восхитительное оружие единственно из-за требований маскировки, — усмехнулся Вирлисс. — Что скажешь, Эт?
— Да я только «за», — с улыбкой отступил юный лич, поднимая руки. — Главное, чтобы Арит согласился. А кто станет изображать тебя, Вир? Таривил?
— Сомневаюсь, — покачал головой Вирлисс. — Да и стоит ли его посвящать во всё это?… — через секунду добавил он, в задумчивости потерев подбородок.
— Вы ему не доверяете, лорд Вирлисс? — живо вскинулся Дарршис.
— Нет! Что вы, Дарршис, — Вирлисс даже рукой махнул, отметая подобное допущение.
— Ведь этот юноша был послан на Атариду как шпион… — напомнил солдат.
Советник усмехнулся.
— Да, двенадцать тысяч лет назад. Эльфами. — Вир тяжело вздохнул. — На нём Заклятье Подчинения, Дарршис. Эет его Господин, понимаете? А это пострашнее вашей присяги. Нет, мои соображения иного порядка. Во-первых, Тар слишком порывист. А во-вторых… — Вирлисс пристально посмотрел на Эета. — Он тоскует, Эт. Бьюсь об заклад, парень увяжется с нами в Невенар. Ты, конечно, можешь приказать ему остаться, вот только нужно ли? Я бы не отказался от ещё одного уроженца Невенара в нашей команде.
— Да они с Ариэллой передерутся, — усмехнулся Эет. — На первом же привале придётся разнимать.
— Я серьёзно.
— А если серьёзно… Я не думаю, что Таривил окажется нам полезен. Прошло слишком много времени с тех пор, как он оставил родину. Но если попросится — возьму. Правда, не из соображений целесообразности, а просто потому, что по-человечески ему сочувствую. Вот и всё.
Вирлисс кивнул:
— На отсутствие Таривила даже не обратят внимания. Эльф неделями пропадает в лесах.
— Но ты так и не сказал, кому придётся изображать тебя, — напомнил Эет.
— Полагаю, Харшис великолепно справится, — пожал плечами вампир.
— Но ведь Харшис не некромант.
— Мы с Харшисом примерно на одном уровне владеем игнис-магией, что уже немало.
— Ну, что ж… — уступил Эет. — Значит, решено.
— Только пусть Арит проследит, чтобы Фрей хотя бы раз в неделю отдавали преступника, — в голосе Вира проскользнула боль.
— И со жрецов не спускайте глаз, Дарршис, — добавил Эет.
Демон поклонился.
— Вы можете быть абсолютно спокойны, повелитель. И вы, лорд Вирлисс.
Вир отвесил Дарршису изысканный полупоклон, а Эет благодарно кивнул.
— Мы рассчитываем на вас, Дарршис, — ответил государь.
Главнокомандующий, а теперь и начальник государственной безопасности Атариды преклонил колено, потом поднялся и вышел — отдавать приказы.
— Теперь осталось только поговорить с Аритом и Харшисом, — вздохнул Эет. — Голова у меня кругом, Вир. Не о том надо сейчас думать…
— А о чём? — вскинул брови тариллин.
— Например, что мы скажем Вельзерену, — серьёзно ответил юный лич. — Сам понимаешь, разговор предстоит не из лёгких.
Вампир закусил губу.
— С чего ты взял? Мы скажем, что хотим ему помочь…
Эет хмыкнул.
— Знаешь, Вир… Учитывая всё, что ему довелось пережить, сколько его надежд потерпело крах… Думаю, Вельзерен уже ничему и никому не верит. Хорошо, если он просто расхохочется нам в лицо после такого вот заявления. А может и вспылить. А судя по рассказам Сегерика, когда Вельзерен не в духе… — юноша поморщился. — В Невенаре Вельзерена называют воплощением зла, не забывай.
— Тогда…
— Мы знаем, что это не так, но на его душе столько шрамов, Вир… И он наверняка прикрыл их плотным панцирем цинизма и ожесточения. Так что договориться с Владыкой демонов будет непросто…
— И всё же, думаю, рекомендация Сегерика сыграет свою роль?
— Да. Благодаря Сегерику нас выслушают, — кивнул Эет.
— Что же ты предлагаешь?
Лич вздохнул.
— Я должен обсудить это с Силинель. Она знала Вельзерена. Да и, в конце концов, я хочу просто с ней попрощаться…
Вирлисс хлопнул друга по плечу.
— Иди. С магами я сам поговорю.