Эет благодарно сжал руку своего советника — и молодые люди расстались. Вампир направился к комнате Арита, а Эт — в свою спальню.
Чуть приспустив штору на окне, Эет скинул сапоги и, не раздеваясь, лёг на постель. Закрыть глаза, сосредоточиться — и материальный мир исчез.
Вместе с ощущением тела.
Могущество плеснулось, ничем не сдерживаемое — и только бесконечность вокруг, из которой всё выходит и в которую всё возвращается. Серый туман, полный невнятных образов, что перетекают друг в друга — и растворяются вновь…
— Сили?
— Да, Эт?
Она была здесь. Они были едины.
Эет стал чистейшей нежностью. Он словно касался кожи своей возлюбленной самыми кончиками пальцев.
Затаив дыхание. Чуть-чуть.
И ответное прикосновение — к самой душе. Любовь и радость.
— Я скучал.
— Я тоже.
И — её голова на его груди. Метёлки травы стукаются о колени под тёплым ветром… Запах мёда и сосен.
Эет обнял Силинель.
Она подняла голову и смотрела ему в лицо сияющими глазами, и зелёные искры лучились в их глубине. Нежные губы чуть вздрагивали.
И Эет, позабыв обо всём на свете, любовался дорогими чертами.
И ловил себя на мысли, что не знает, когда вновь сможет вот так же заключить в объятья возлюбленную…
Куда приведёт его дорога — там, в другом мире, далеко от источника божественной силы, в теле простого лича?…
Когда и как закончатся его поиски?
— Нам столько нужно обсудить… — прошептал он.
— Да… — почти беззвучно ответила она, словно читала каждую его мысль.
— Но…
— Но…
— ….сейчас мы пошлём к чёрту все дела…
— ….пусть дела подождут…
Эет накрыл своими губами губы Силинель, и почувствовал, как её руки нежно охватили его шею, увлекая вниз, в хмельную, прогретую солнцем траву.
….А потом они лежали рядом, и голова Эета покоилась на груди Сили, а девушка ласково перебирала его волосы.
Юноша смотрел в бездонное синее небо и тонул в блаженстве.
Разве можно, однажды испытав такое счастье, отказаться от него? Променять на что-то другое?
А ведь Гвариан променял….
Эта мысль — такая неожиданная и неуместная — неприятно царапнула что-то в глубине души.
Гвариан знал Силинель. Он был её мужем. Возможно, они когда-то лежали так же рядом, в траве, и Сили так же нежно перебирала его волосы…
В глазах Эета потемнело. Молодой человек до боли закусил губы — и эта боль привела в себя.
Что за ерунда? Какой смысл ревновать к прошлому? Теперь Силинель вместе с ним…
Эет глубоко вздохнул.
Но если бы Гвариан не повёл себя по-дурацки…
Она была бы с Гварианом!
Юноша резко сел.
— Что с тобой? — голос Силинель полнился тревогой.
Эета трясло. Он изо всех сил пытался успокоиться. В конце концов, если Гвариан повёл себя по-дурацки, это ещё не причина вести себя по-дурацки самому.
— Создатель, да на тебе лица нет!
Эет молчал, только лихорадочными глазами смотрел на Силинель.
— Я… — начал он — и осёкся. И вдруг, неожиданно для себя, процедил с ледяной ненавистью: — Я его убью, если встречу.
— Кого? — ошеломлённо моргнула девушка.
— Гвариана, — коротко бросил Эет.
Силинель внимательно посмотрела на него и покачала головой.
— О, — только и произнесла богиня.
Её интонация подействовала на Эета, как ушат холодной воды.
С пылающими щеками он уткнулся любимой в плечо, не зная, куда деть глаза.
— Прости, — прошептал юноша. — Прости… Я не знаю… Я вдруг так ярко представил… вас вместе…
Руки Силинель вновь нежно скользнули по его волосам, запутались в прядях.
— Ты ревнивый… — негромко рассмеялась богиня — и её смех почему-то напомнил Эету солнечных зайчиков.
— Нет! — он мотнул головой, всё ещё пряча лицо на плече Силинель. — Это было в первый и последний раз.
— Я люблю тебя, — сказала она. — Запомни это. И запомни, что ты не из-за Гвариана отправляешься в Невенар. У тебя и без того будет хватать проблем.
— Я знаю, — улыбнулся Эет, обнимая любимую, притягивая к себе. — Кстати, их надо бы обсудить…
— Обязательно, — девушка отстранилась. — И мы их обсудим. Но ты меня встревожил, Эт. Пообещай мне, что не станешь искать встречи с Гварианом. Не станешь привлекать его внимания!
— Это как? — усмехнулся Эет.
Богиня покачала головой, хмуря брови.
— Не надо мочиться на какой-нибудь из его алтарей, даже заброшенный, хорошо?
Юноша, не сдержавшись, расхохотался.
— Обещаю! Мочиться не стану. Ограничусь плевком.
— Эет! — в её негодующем возгласе слились воедино тревога и обида.
— Ну, не злись… — сквозь смех выдохнул он. — Я же шучу. Я всё понимаю.
— Надеюсь… — ещё хмурясь, вздохнула она.
— Ну его, твоего бывшего, — мурлыкнул Эет, прижимая к себе возлюбленную. — Пусть кусает локти. Иди сюда…
Силинель не нужно было упрашивать. Оба, ещё не расставшись, уже тосковали друг о друге, предчувствуя долгую разлуку. Оба не хотели терять ни мгновения.
— Расскажи мне о Вельзерене, — не переставая целовать любимую, попросил Эет.
— Сейчас? — рассмеялась она.
— Я понимаю, не самый подходящий момент, — он виновато пожал плечами. — Но у нас ограничено время, Сили. Так что придётся нам с тобой совмещать приятное с полезным.
— Какой ты у меня… практичный, — улыбнулась богиня, заправив Эету за ухо золотистую прядь, упавшую ей на лицо. — Государь… А Сегерику дал от ворот поворот, несмотря на весь прагматизм!
— Сили… — Эет посмотрел на неё с укоризной. — Шутки шутками, но неужели ты считаешь, что я способен на подлость?
Силинель негромко рассмеялась.
— Да это не подлость… Это целесообразность!
— Целесообразность? — Эет озадаченно нахмурился.
Богиня вздохнула.
— Когда ты уйдёшь ко мне, когда навсегда покинешь мир людей — на кого ты оставишь трон Атариды? Кто даст тебе наследников?
Молодой человек пристально всматривался в лицо жены — и, наконец, фыркнул от смеха.
— Это ты меня так поддразниваешь, да?
Она звонко рассмеялась, запрокидывая голову.
— Может быть, — озорно заявила она. И добавила вредным тоном: — А может быть, и нет.
— Не понял…
— Вам предстоит длительное путешествие вместе с Ариэллой. Ты не хочешь на ней жениться, она не хочет выходить за тебя замуж… но отчего бы не провести несколько приятных ночей вместе, в результате которых может родиться бастард короны… твой наследник… От умной и красивой женщины, принцессы демонов. Разве это так плохо?
— Ты что, серьёзно? — Эет от удивления даже отстранился. Силинель села, обхватив колени руками — такая прекрасная в облаке пышных волос.
Девушка наклонила набок голову.
— Сама не знаю, — наконец с улыбкой призналась она. — Просто мы говорили о целесообразности, а это целесообразно.
— Это политика, — горько заметил Эет. — Ну хорошо, предположим… И что мне потом делать с Ариэллой? Жениться я на ней не хочу и не буду, а разлучать ребёнка с матерью…
— Ну зачем же разлучать? Ариэлла может остаться на Атариде в качестве советника по делам демонов. Не будучи супругами, вы не станете тяготиться никакими взаимными обязательствами, и ничто не испортит вашей дружбы. А общий ребёнок только укрепит её.
— А это по-дружески — так откровенно использовать женщину? — прямо спросил Эет. — Ариэлла захочет остаться, когда все демоны — кроме тех, что она сама мне подарила — покинут наш мир? Расстанется ли она с отцом, со своим народом — и ради чего? Ради положения советника по каким-то там делам? А если она уйдёт, забрав ребёнка — как я посмею остановить её?
— Эт… — нежно улыбнулась Силинель, ласково касаясь его лица. — Я же не говорю, что ты должен обманывать или принуждать Ариэллу. И уж тем более ни к чему не принуждаю тебя самого. Я просто пытаюсь объяснить, что понимаю, в чём, помимо прочего, состоит долг государя. И, если ты сочтёшь необходимым как-то договориться с Рири, я ни в коей мере не стану на тебя злиться.