— Вол, Теора ведь, так или иначе, отправила бы посланника в Драгонию. Если бы не появилась я, кто тогда мог им стать?
Мы въехали в густую чащу, раскинувшуюся за стенами Эсферона. Жуткое место должна вам сказать. Все вокруг было окутано густым туманом. Ветер пронзительно завывал, заставляя еще не успевшую опасть листву издавать скрипучий шелест. Казалось, сам воздух пропитан запахом смерти. Зря я оставила Феню у Лесты. Его крик мог бы еще нам пригодиться.
— Есть только два человека, которым королева полностью доверяет. Это Зоррен и Лориэн. Советник нужен ей в Нельвии. Значит, посланником, скорее всего, стал бы принц.
— А она не боялась, что Владыка может его убить, тем самым, лишив Нельвию будущего короля.
— Нет. Даже у нас вампиров есть свой кодекс чести, — горько усмехнулся приятель. — Дорриэн никогда бы не опустился до подлого убийства, даже несмотря на то, что считал Теору причастной к убийству своего отца. А вот унизить и прогнать мог запросто.
— Тогда все ясно, — задумчиво пробормотала я.
— Ты о чем?
Они еще не поняли?! Да здесь заранее все было спланировано! Вот только Верховный маг не учел появления "наглой дряни" из другого мира.
— Понимаешь, Кенэт и его сообщники были уверены, что королева пошлет именно Лориэна. Он нужен им с какой-то целью. Но тут в игру вступила новая фигура, то бишь я и стала посланницей. По-видимому, шпионы Кенэта сообщили ему, что в Драгонию вместо принца едет никому неизвестная девчонка. Они ведь не знали, что Лориэн наплюет на приказ матери и отправится следом. Этим объясняется нападение шарков. Я им мешала, и они решили меня убрать.
— Вот только не ясно как магу удалось натравить на нас этих тварей, — заметил Стэн. — Неужели у Кенэта есть такая сила?
Эльфы поравнялись с нами, вклинившись в разговор. Эдель ехала чуть впереди, неотрывно следя за следами недавно проехавшей кареты Владыки. Если бы не она, мы бы ни за что не нашли правильной дороги в таком тумане. Но эмпатия, с детства приученная находить следы по обломанным веткам, примятой траве и прочим признакам, с легкостью справлялась со своей задачей.
— Скорее всего, хозяин Кенэта — могущественный маг. Он и управляет демонами Жуткой Тьмы.
С моими доводами нельзя было не согласиться. Жаль, что поняли мы это слишком поздно.
— Сюда! — донесся из тумана голос Эдель. — Несколько часов назад здесь произошло сражение.
Мы подъехали к эмпатии и спешились. В том месте, куда она указывала, следы колес были затоптаны лошадиными копытами.
Она прошлась дальше, отдаляясь от узкой тропки в сторону зарослей. На влажной земле отчетливо виднелись широкие полосы. Как будто кто-то решил перетащить бесчувственные тела подальше от дороги. Или мертвые? Мы шли следом за эмпатией, напряженно всматриваясь в темноту. Чем дальше углублялись в заросли, тем больше земля уходила под откос, скрывая от нас страшную картину. Пришлось вернуться за факелами, предусмотрительно захваченными Волом.
Лучше бы я этого не видела! В глубоком овраге валялись обломки кареты, а на них — сваленные в кучу трупы эмпатов. Я отошла и прислонилась к дереву, дрожащими руками вытирая выступивший на лице пот. А если Дорриэн и Лор лежат сейчас в этой яме?
— Хвала гелланам, ни Дорриэна, ни Солеи там нет. — Воллэн вылез из оврага и вытер перепачканное грязью лицо.
— А Лориэн? — С замиранием сердца я посмотрела на эмпата.
— Его тоже. Убиты только слуги и охрана Владыки. Скорее, по коням!
Теперь мы гнали лошадей, выжимая из них последние силы. Каждого мучила одна единственная мысль — только бы не опоздать! Как бы там ни было, если эти монстры хотели убить Дорриэна, то сделали бы это здесь же, на месте. Следовательно, у нас еще был шанс спасти их.
Время от времени Эдель останавливалась, проверяя, правильно ли мы едем. Точно не могу сказать, сколько длилась эта бешеная скачка. Час, два, может больше. Я была не в состоянии о чем-либо думать, кроме как о спасении пленников, угодивших в лапы безумного мага и его таинственного хозяина. Лес начал редеть. Деревьев становилось все меньше, а лесная тропка все шире.
— Стойте! — Эдель первая заметила огни, проскальзывающие сквозь плотную завесу тумана.
Мы спешились и, привязав лошадей, чтобы те ненароком не надумали удрать, сгрудились за ближайшим кустарником.
За лесом раскинулось огромное поле с вытоптанной лошадиными копытами травой. Такое ощущение, будто здесь совсем недавно проехало целое войско.