– Как же вы называетесь?
– Мы – иллары, лесной народ. Наша обязанность – защищать леса юга и их обитателей от нападения враждебно настроенных существ. Никто с худыми намерениями не может войти в лес. Мы чувствуем приближение опасности. До сих пор удавалось сохранять мир и гармонию в подвластном нам царстве. Но если начнется Последняя война, никто не поможет нам. Война уничтожит все народы, и тогда наступит время хаоса.
Увлеченная рассказом иллара, я не заметила, как мы подошли к поляне. Ребята, включая Лориэна, до сих пор спали. Как можно быть таким беспечным и спать на посту? Все, утром Лор от меня точно получит!
Будто прочитав мои мысли, иллар произнес:
– Они не виноваты, Нарин. Тофий наложил на твоих друзей заклятие сна, чтобы мы могли с тобой поговорить. Не прощаюсь. Надеюсь, когда‑нибудь встретимся.
Я посмотрела в завораживающие серые глаза и почувствовала, как земля уходит из‑под ног. От иллара веяло теплом и спокойствием, в которых я сейчас так нуждалась. Не сдержавшись, я обняла лесного правителя и почувствовала легкий, словно прикосновение ветра, поцелуй на губах.
– До встречи, Нарин. Я верю, что очень скоро мы увидимся вновь.
Солэн растворился в предрассветном тумане. А я вздохнула и поплелась к своей постели – хотелось хоть немного поспать.
Глава девятая
Не жалуйтесь на судьбу. Ей, может быть, с вами тоже не очень приятно.
N. N.
Нельвия. Норвик
Воллэн
Проснулся на рассвете и увидел Нарин. Девушка сидела возле погасшего костра, что‑то разглядывала и задумчиво вертела в руках. Мальчишки еще спали. Почувствовав на себе мой пристальный взгляд, посланница встрепенулась, спрятала вещицу в карман и подошла ко мне.
– Доброе утро. Как спалось?
Я внимательно посмотрел на девчонку. Едва заметная синева под глазами, бледная кожа, уставший взгляд. Похоже, ее всю ночь где‑то носило.
– Нормально. Ты не могла бы приготовить завтрак, пока я буду будить твоих друзей?
Посланница послушно кивнула, чем насторожила меня еще больше. Потом, что‑то насвистывая себе под нос, отправилась за хворостом.
Я приподнялся, но вновь медленно опустился на землю. Уже четыре дня не восстанавливал запас. Принца трогать – побоялся. Забирать энергию у эльфов – нельзя: для них это слишком опасно. А девчонка поставила барьер. И как у нее это получается? Надо будет осторожно расспросить Нарин.
Пошатываясь, подошел к ребятам. Выбора нет: придется загнать лошадей, но доехать сегодня до Норвика. Проклятье! Надо было взять с собой побольше кристаллов.
Разбудив мальчишек, приказал им быстрее завтракать и собираться. Вскоре мы уже были в пути. Слабость постоянно давала о себе знать. И зачем только я согласился ехать в Нельвию?
Последний час Нарин что‑то увлеченно рассказывала Рэю. Эти двое скоро станут друзьями не разлей вода! Что такого могло случиться за одну ночь, проведенную в лесу?
В полдень сделали привал. Подкрепились, напоили лошадей, потом отряд продолжил путь. Нарин все время жаловалась близнецам на боли в спине, голове, руках и при этом не забывала клясться в вечной ненависти ко мне. Увы, если сегодня я не пополню запас энергии, завтра они продолжат путешествие без меня!
Нарин
Весь день Воллэн гнал лошадей, как сумасшедший. Зачем так спешить? По дому родному соскучился, что ли? Я обдумывала события прошлой ночи. Хоть убейте, никак не могу представить себя в роли спасительницы мира! Что может сделать обычная девушка, не владеющая магией, особой силой и острым умом? А говоря честно, вообще лишенная чего бы то ни было выдающегося?
Мне нужно было излить кому‑нибудь душу. Я выбрала «жертву» и поскакала к Рэю. Улыбнувшись, эльф спросил:
– Что‑то ты сегодня слишком задумчивая. Плохой сон приснился?
– Уж лучше бы это был сон… Слушай.
Я рассказала, как встретилась с лесным народом, о пророчестве и странном камне, лежащем у меня в кармане.
Когда закончила, Рэй воскликнул:
– Ты видела илларов?! – я шикнула. – На уроках истории мы изучали таинственные народы, населяющие леса, горы и моря. Но я думал, это все выдумки. Слишком мало нам о них известно.
Помедлив, эльф ехидно ухмыльнулся и добавил:
– А как этот Солэн целуется?
Я толкнула приятеля в бок.
– Рэй, мне сейчас не до шуток! Я с трудом понимаю, чего от меня хотят. Отправилась в Драгонию, чтобы узнать, как вернуться домой, а получается, еду туда, чтобы предотвратить войну. Хотя не представляю – как это сделать!
Мы немного отстали и замедлили бег лошадей.
– Нарин, мы поможем тебе. Переубедим Дорриэна, поговорим с Лестой, найдем способ вернуть тебя в твой мир! – утешал меня неунывающий эльф.
– А что насчет камня? Ноэль сказала, он поможет разгадать какую‑то давнюю тайну. Но у меня нет и не было никаких тайн! Я все утро изучала подарок. Надеялась найти какой‑нибудь скрытый механизм. Все безрезультатно!
Эльф похлопал меня по плечу и ободряюще улыбнулся:
– Ты опять забегаешь вперед. Придет время, и ты будешь знать, что делать с камнем. – Он прищурился и посмотрел на спутников. – Поехали скорее, мы сильно отстали!
К вечеру наш отряд прибыл в небольшой городок под названием Норвик. Воллэн отыскал гостиницу, заказал три номера и ужин на веранде.
Приказав нам отнести вещи наверх, направился к столику, расположенному в самом темном углу зала. В помещении было душно и достаточно многолюдно.
Я хотела предложить вампиру отдохнуть в комнате перед ужином, но Стэн вовремя меня остановил:
– Не мешай ему. Он пять дней обходился без пополнения запаса энергии и сейчас должен побыть один.
– Поэтому он так спешил?
Эльф кивнул.
Проклятье! Мне и в голову не приходило, что вампир страдает от нехватки энергии. А ведь Теора рассказывала об этой особенности эмпатов! Но я забыла. Почему же вампир не воспользовался моей энергией или энергией ребят?
…Через час, довольные и отдохнувшие, мы сидели за столиком на веранде. Гостиница оказалась на удивление приличной. Чистые просторные комнаты, отличный ужин, улыбчивые служанки. Правда, улыбались они ребятам, а на меня кидали недовольные взгляды. Еще бы! Человеческая девушка в компании эльфов и уж тем более вампира – большая редкость! Как сказал Стэнтон, эльфы хоть и жили в мире с людьми, в большинстве своем считали себя высшей расой. Что уж говорить об эмпатах!
Мы поужинали, но не спешили покидать веранду. Дневной зной постепенно убывал, приятно было сидеть на улице и вдыхать свежий вечерний воздух.
– Кажется, они считают тебя кем‑то вроде нашей наложницы, – Рэй посмотрел на меня, ожидая ответной реакции.
– Кем‑то?! – закашлялась я, поперхнувшись чаем.
Оглянувшись, заметила: посетители на веранде с интересом смотрят на нас.
– Они недоумевают, как такие красивые и обаятельные эльфы могли обратить внимание на такую тощую и бледную девчонку! – ребята весело расхохотались.
Мне вдруг стало обидно. Я, видите ли, еду спасать их задницы от грядущей войны, а окружающие воспринимают меня всего лишь любовницей этих нелюдей! И где справедливость?!
Вампир решил меня успокоить: