В пещере было еще холоднее. И темно, хоть глаз выколи. Сотворив что‑то наподобие огненного шара, Стэнтон двинулся вперед.
– Будем надеяться, что Слезы действительно где‑то здесь, – пробормотал Рэй, не переставая стучать зубами.
И как в воду глядел. Извилистые проходы привели нас в просторное помещение. По‑видимому, раньше это место использовалось для колдовских ритуалов. На стенах темнели замысловатые надписи. Приглядевшись повнимательней, узнала в них символы ветхого драгонийского. Пол был испещрен точно такими же знаками, обведенными окружностью. Чтобы прочесть их, потребовалось бы время, а его у нас как раз и не было. Если мы, конечно, не собирались открыть музей ледяных фигур и стать его первыми экспонатами.
Не заметить Слезы было просто невозможно. Флакон нежно‑зеленого стекла покоился в бархатном футляре на возвышенности, высеченной из камня. Жидкость плескалась в прозрачном сосуде и переливалась, словно звездная пыль, мириадами разноцветных огней. Именно такой она рисовалась в моем видении: живой, манящей, неизведанной. Как завороженная стояла посреди зала и не могла отвести взгляда от дара богов. Я его чувствовала; можно сказать, осязала, даже еще не дотронувшись до магического сосуда. Меня непреодолимо тянуло к нему, внутри все трепетало, побуждая сделать шаг вперед и схватить так надолго утраченное сокровище.
Не в силах побороть искушение, подбежала к футляру и выхватила из него флакон. От кончиков пальцев по телу заструилось тепло, значит, Слезы признали во мне новую хозяйку.
Не успела об этом подумать, как раздался оглушительный взрыв. Камни градом посыпались откуда‑то сверху. От неожиданности чуть не выронила заветный сосуд. Поглубже спрятав его за пазуху, огляделась вокруг. Камнепад продолжался. А я стояла, словно под зонтом, и не чувствовала ударов необычного «ливня».
Сквозь завесу из пыли сумела разглядеть своих друзей. Рэй успел отскочить к выходу и теперь, остолбенев от ужаса, взирал на происходящее. Стэну повезло меньше. Эльф полулежал, прислонившись к валуну, и, казалось, не подавал признаков жизни. Из ссадины на виске сочилась кровь.
Я метнулась было в сторону друга, но что‑то незримое преградило мне путь. Очнувшись от шока, Рэйтон кинулся на помощь Стэну.
– Нарин, скорее! – торопил он, с трудом поднимая брата. Рэй и сам едва держался на ногах.
– Я не могу, – прошептала в отчаянии. Только сейчас оценила размеры постигшего нас бедствия. Я в ловушке. Пещера вот‑вот обвалится, и я буду погребена заживо.
Ну что за идиотка! Нет бы хорошенько подумать, прежде чем хватать флакон!
Но было поздно. Земля снова предательски задрожала, как бы подтверждая мои опасения. Символы, рисунки – все вокруг вдруг стало зловещим и пугающим. Мелькнула мысль, что кто‑то нарочно заманил нас сюда, отправил на верную гибель.
В панике стала обдумывать варианты отступления, но, как назло, ничего путного в голову не приходило. Да еще и энергия начала стремительно таять, будто в наказание за то, что сегодня я дважды использовала магию. Еще немного, и не сумею передвигаться даже ползком.
Будто издалека слышался голос Рэя, кажется, он кричал, чтобы я воспользовалась силой и разрушила преграду, а в голове уже звучали совсем другие голоса, перед глазами проплывали иные образы. Последняя мысль была о том, как некстати меня посетило очередное видение…
…В пещере повсюду стояли свечи. Велена шла по залу, факелом касаясь фитильков, отчего те вспыхивали, разгоняя тьму. Воздух наполнился запахами топленого воска и лепестков роз, разбросанных в центре очерченного круга.
Когда загорелась последняя свеча, Владычица шагнула в круг.
– Еще не поздно и ты можешь передумать, – чуть слышно проронила она, обращаясь к эмпату, стоявшему подле алтаря. – Я ни в чем тебя не упрекну.
– Я не отступлю, – твердо ответил мужчина.
Их пальцы переплелись.
– Нам не суждено быть вместе при жизни, – грустно проговорила Велена. – Я не вольна в своих поступках, так как принадлежу другому и связана с ним узами брака. Но своей душой я могу распоряжаться всецело и хочу соединить ее с твоей. Наши тела – тленны, а души – вечны, и эту вечность мы сможем прожить вместе. Джаред… – Эмпатия запнулась и отвела взгляд.
Она все еще сомневалась в правильности своего решения. Ведь может случиться, что его любовь пройдет, и из властелина ее сердца он превратится в пленника. Это станет его проклятием.
Своим же чувствам Велена доверяла полностью и знала, что ни о чем жалеть не станет. Она готова была отдать ему не только душу, но и всю себя без остатка.
Маг ласково коснулся ее лица, убрав со лба темную прядь, и, будто прочитав мысли эмпатии, шепотом произнес:
– Ничто не изменится. Даже спустя сотни лет я буду любить тебя так же преданно и беззаветно.
Последние сомнения развеялись.
– С этого момента я буду жить в тебе, а ты во мне, – сказала Велена. – Ничто не сможет разрушить эту связь. Она станет неподвластна даже смерти.
Эмпат еще крепче сжал теплые ладони Владычицы. Велена опустилась на колени, увлекая его за собой. Прильнув к магу, запела древнюю песню любви, связавшую их души.
С последним словом пламя свечей ярко вспыхнуло и устремилось к потолку, превращаясь в легкую дымку, парящую над влюбленными и благословляющую их вечный союз…
…Я вынырнула из видения так же внезапно, как погрузилась в него, и снова оказалась в реальном кошмаре. Рэй, вместо того чтобы спасаться самому и спасать брата, подобрался ко мне и сейчас протягивал руку, пытаясь преодолеть невидимую черту. Другой он намертво вцепился в Стэна, боясь его отпустить.
– Хватайся за руку и попытайся перенести нас отсюда, – сквозь грохот расслышала слова друга.
– Не могу, – повторила, в отчаянии кусая губы. – Меня что‑то здесь держит.
– Нарин, ну ты же ведь сильная! Не дай какой‑то там чертовщине сломить себя!
Вверху послышался противный скрежет, будто по стеклу провели обломком железа. Подняв глаза, увидела, как трещина на потолке расползается в разные стороны, а тот грозится обрушиться всей своей махиной и раздавить нас, словно букашек.
Собрав в кулак всю свою волю, попробовала сконцентрироваться. Главное, чтобы эта попытка не стоила мне жизни. Хотя в противном случае нас все равно ждала смерть.
Острый осколок горной породы, отделившись от потолка, стрелой понесся на Рэя, намереваясь пригвоздить его к полу. В последний момент сумела ухватиться за эльфа, отчаянно желая вернуться домой. Кажется, на этот раз неведомые силы смилостивились над нами, спустя мгновение мы очутились в комнате эльфов – приземлились на ворох книг.
Несколько минут я просто лежала на полу, успокаивая выскакивающее наружу сердце. Не верилось, что все позади. Рэй первым очнулся от шока и помчался за лекарем. Стэну требовалось его вмешательство. После детального осмотра Морт уверил нас, что жизни друга ничто не угрожает. Оставив Стэна на попечение эскулапа, посоветовала Рэю тоже отдохнуть, а сама отправилась на поиски Катрайна. Глупо продолжать убеждать себя в том, что возникающий в видениях древний маг всего лишь близнец нашего Джареда.
Не знаю, кто за всем этим стоит и какую роль на подмостках жизни неведомый кукловод отвел мне. На многие вопросы Катрайну сейчас придется ответить.
Меня все еще знобило, то ли от холода, то ли от страха. Придворные провожали Владычицу изумленными взглядами. Еще бы, нечасто можно увидеть королеву, покрытую ссадинами и пылью, в разорванной юбке и с бешеным взглядом.
«Ай да Джаред! – никак не могла я успокоиться. – Кто же ты такой и зачем здесь появился?»
Магу так не терпелось со мной поговорить, что ж, сейчас его мечта наконец сбудется.