С Катрайном столкнулась уже на лестнице. Несколько красноречивых жестов, и он понял, что я натворила. Схватив меня за руку, потащил к выходу. Вскоре мы уже мчались в дождливую ночь.
Воллэн и Арон
– Воллэн, нам необходимо поговорить.
– Что‑нибудь случилось? – От меня не укрылась тревога, сквозившая в голосе старейшины.
– Пойдем. – Арон вышел в коридор, предлагая следовать за ним.
Нарин, сидевшая неподалеку, заинтересованно посмотрела вслед старику и при этом пихнула локтем Верховного мага, юлой вившегося вокруг нее. Тот, последние десять минут что‑то оживленно втолковывавший нашей Владычице, осекся на полуслове и взглядом спросил, что произошло. Нарин, так же взглядом, что‑то ответила.
Ох, не нравятся мне эти двое! Уже понимают друг друга без слов. Между ними явно что‑то намечается. Даже закралось опасение, действительно ли Нарин жаждет избавиться от претендентов на престол, чтобы сохранить верность Дорриэну, или все дело в проклятом маге? В последнее время они странным образом сблизились. Вернее сказать, слишком сблизились.
– Я не забыл твою просьбу, Воллэн, и послал разузнать о Катрайнах… – Эмпат еще не договорил, а я уже понял, что королевские ищейки что‑то пронюхали.
– Что‑нибудь удалось выяснить?
– В древних летописях действительно упоминается об этом роде, но он перестал существовать много столетий назад, со смертью последнего его представителя.
– Значит… – Развернувшись на девяносто градусов, я направился в сторону зала, в котором сейчас щебетала спевшаяся парочка.
– Наш маг не тот, за кого себя выдает. И самое страшное, ему удалось втереться в доверие к Нарин, – печально заключил Арон.
– Мы раскроем ей глаза, – уверил я старейшину, а про себя подумал: «Этому выскочке придется признаться, кто он и зачем здесь появился. Я добьюсь от него правды. Даже если для этого придется применить силу!»
– Воллэн, – старейшина придержал меня за локоть, заставил замедлить шаг, – не стоит устраивать сцен и заключать его под стражу на глазах у всего двора. Подождем удобного случая.
Но я не стал его слушать.
– Маг и так слишком долго дурачил всех. И вообще, неизвестно, что у него на уме. Он может представлять для нас угрозу. Особенно для Нарин.
Я перешел на бег. Слабые протесты старейшины остались неуслышанными. Обвел взглядом зал, остановился на сладкой парочке. Нарин и Катрайн жались в углу, о чем‑то шушукались и смеялись, словно двое беззаботных влюбленных, не замечающих ничего вокруг. Околдовал он ее, что ли? Пора разрушить их греховный союз!
– Джаред Катрайн, или как вас там на самом деле величают?! Вы арестованы за заведомый обман и присвоение чужого имени!
Ожидал, что Нарин, у которой слова зачастую опережают мысли, встанет на защиту мага, но она, по‑видимому, была настолько поражена, что даже не нашлась как ответить. Ошарашенно смотрела то на меня, то на эмпата.
Тот, как ни странно, даже не сопротивлялся, позволил страже вывести себя из зала. Только затравленно и с какой‑то обидой взглянул на меня, будто я совершил непростительную ошибку.
Нет, Катрайн, это ты совершил ошибку, явившись в Эсферон и посмев выдавать себя за другого. Самозванец и лжец! Больше тебе никого не удастся обвести вокруг пальца!
Глава пятнадцатая
Поживу – увижу, доживу – узнаю, выживу – учту…
N. N.
Лонар
– Как можно было не справиться с таким пустяковым заданием?! – При воспоминании о промахе внука старейшину охватывала неудержимая ярость. – Ничего нельзя доверить этому простофиле!
Де Ранвальм в сердцах ударил кулаком по письменному столу. Элек опять не оправдал его надежд. Да еще этот мальчишка Воллэн посмел отчитывать старейшину и грозил рассказать обо всем Совету! Нашел чем пугать!
В последнее время все будто сговорились и поставили своей целью отравить Лонару жизнь. В особенности эта стерва Нарин, посмевшая унизить его на глазах у всего двора! Ничего, она еще об этом пожалеет.
Радовало одно: Воллэн наконец собрал в кучу мозги и понял, что Катрайн – обманщик. На какое‑то время внимание всех будет приковано к личности мага. А Владычица, прикипевшая к нему душой, непременно попытается найти способ освободить своего ненаглядного. Значит, у Лонара достаточно времени, чтобы все тщательно продумать и нанести королеве сокрушительный удар. Последний. Уж в этот раз от замужества и Элека ей отвертеться не удастся.
От раздумий де Ранвальма отвлек стук в дверь.
– Вы хотели меня видеть? – Эмпат в темно‑зеленой мантии замер на пороге.
– Да, Ристан, проходи. – Дождавшись, когда маг займет место по другую сторону стола, старейшина произнес: – Ты, должно быть, в курсе: самозванец, выдававший себя за потомка благородного рода Катрайнов, раскрыт. – Лонар с удовлетворением заметил, как лицо мужчины при упоминании о Джареде помрачнело. – А значит, титул Верховного мага должен перейти к другому.
– Он оказался бы моим, если бы этот выскочка так внезапно не появился на турнире! – едва сдерживаясь, прошипел Ристан. – Я был близок к победе, но ее величество посчитала никому не известного эмпата более достойным награды.
– Владычица ошиблась. Это звание принадлежит тебе по праву, и я готов походатайствовать перед Советом.
Ристан внимательно посмотрел на собеседника, пытаясь понять, к чему тот клонит. Но на непроницаемом лице де Ранвальма ничего нельзя было прочесть.
– Что я должен сделать? – наконец спросил маг. Ясно, что без ответной услуги помощи от старейшины ждать не стоило.
Губы старика искривились в усмешке.
– Мне нужно будет кое‑кого разыграть. Не беспокойся, это всего лишь невинная шутка, – поспешно добавил Лонар, заметив, что Ристан хочет его перебить. – Никто не пострадает и не догадается о твоем участии.
Маг колебался. Ему не хотелось ввязываться в придворные интриги, но возможность обрести такого могущественного покровителя, как де Ранвальм, была очень заманчива. Особенно если это поможет расчистить путь к желанному титулу.
Что ж, была не была. Стоит рискнуть. Отбросив все сомнения, Ристан твердо произнес:
– Я выполню вашу просьбу.
Драгония. Развалины Кармалиона
Нарин и Джаред
Все оказалось хуже, чем я думала. Ведь знала же, что кристаллов осталось катастрофически мало, но и предположить не могла, что ситуация настолько критическая. Перед глазами по‑прежнему стояли бледные, словно слепленные из воска, лица деревенских жителей. Их потухшие, мертвые взгляды теперь преследовали меня повсюду.
После происшествия в деревне я дала обет молчания и ни разу не заговорила с магом. Чему он, похоже, был только рад. Именно Катрайна я винила в нападении на детей старосты. Он ведь обещал всю ночь быть неотлучно рядом и оберегать меня. Точнее, того, кто попытается на меня напасть. Но вместо этого наш мертвец куда‑то смылся, а после даже не удосужился ни извиниться, ни оправдаться. Вот ведь паскудный характер!
В последние дни погода испортилась окончательно, дождь лил в сто ручьев, будто рыдал над покойником. Пейзажи, словно подстраиваясь под мое настроение, становились все более унылыми. Ковер из золотистых листьев сменился жухлой травой и вязкой почвой. Голые ветви деревьев напоминали когтистые лапы сказочных монстров, которые при каждом порыве ветра простирались к нам, намереваясь преградить дорогу. Могучие кроны терялись в серо‑молочном небе, усеянном черными точками, те, опускаясь, оказывались вороньем, не предвещающим ничего хорошего. Оглушительное карканье действовало на нервы и еще больше угнетало. Как же необитаемый север отличался от всей остальной Драгонии! Мрачный, безжизненный край.