Я люблю ночь. И не только потому, что я та, кто я есть. Просто, глядя в ночное, бескрайнее небо, понимаешь, насколько мал. Чувствуешь, как хрупка и нелепа твоя жизнь. Осознаешь, как мало ты знаешь. Именно ночью любой разумный может уяснить, что он сам, без помощи более могущественной силы не проживет и дня. Эта ночь была именно такой. Небо, усеянное множеством незнакомых созвездий, завлекало, манило и поглощало. Мимо почти полной луны иногда проплывали темные облака, придавая ее сиянию некоторую загадочность и особую красочность.
Мне было хорошо. Хорошо настолько, что я просто забылась. Перестали тревожить мрачные мысли и опасения. Все казалось таким простым и незатейливым, что не стоило внимания. Жизнь прекрасна, а все проблемы надуманны, беды смешны, а страхи глупы. Хотелось просто жить, вдыхать прохладу, любоваться безграничностью сущего, которое так любезно позволяло взглянуть на себя через щелку ночного неба.
Если прожить столько жизней, то волей неволей становишься циничен, если не сказать злобен, но я старалась раз за разом находить в каждой своей жизни что-то прекрасное, что-то, что запомню, дабы напоминать себе о важности жизни, о смысле. Ведь рано или поздно, но смысл теряется, а ты превращаешься в бездушное создание. Я не хотела провести так вечность. Мне нравилась изменчивость собственного характера, нравился опыт, даже плохой. Наверное, я сумасшедшая! Если так, то хвала Великой, потому как другие не смогут сдержать своего слова. Проживая чужие судьбы за умерших, играя за них в чужих спектаклях, пропуская через себя чужие знания, мысли и чувства, крайне важно сохранять себя. Помнить, что какова бы ни была роль, она - не ты. А кто с этим может справится, если не сумасшедший? Ведь серьезность в таком деле просто нелепа и опасна.
Вот в таком благодушном расположении духа меня и застали голоса. Где-то впереди, совсем рядом слышались разговоры или , скорее, крики. Судя по речи, человеческие крики. Переговаривались на повышенных тонах люди или кто-то, кто предпочитал человеческую речь, но я себе смутно представляла как, например, эльф станет говорить на человеческом наречии за пределами дворцовых залов и приемов. Там были именно люди, больше некому. Кричали не о помощи или от радости, а как кричат друг на друга моряки в порту, разгружая корабль.
Любопытство сгубило многих и стольких же спасло, так что я решила рискнуть.
Я сняла с плеча мешок. Спрятала его за корнями и на цыпочках двинулась в сторону голосов. Учитывая их ор, они не должны были меня заметить. Все-таки люди не обладают тонким слухом. Метрах в тридцати оказалась большая поляна, на которой с пару десятков воинов в кожаных доспехах ставили палатки и большой красочный шатер, видимо, для главного. Между мной и ними было достаточно большое расстояние, чтобы не опасаться, что услышат. Слишком большая поляна.
Вокруг лагеря горело несколько небольших костров. Люди носились вокруг с факелами и явно спешили. Полной картины я рассмотреть так и не смогла, потому что обзор закрывала какая-то груда камня. Я сделала пару шагов к поляне и вдруг поняла, что камни живые. От них исходило тепло. Я присмотрелась, темное пятно дышало, хотя и не двигалось.
Я опустилась на четвереньки и поползла к животному. Под коленкой хрустнула ветка. Я замерла на месте и приготовилась к худшему, но меня не заметили. Медленно выдохнула и подняла голову. На меня смотрел большой глаз. Размером больше моей ладони. Круглый, с вертикальным зрачком. Я открыла рот от удивления и восхищения. Дракон!
Честно говоря, драконов я видела не часто, поэтому радовалась каждой встрече, как ребенок. Я постаралась рассмотреть своего нового знакомого получше и запомнить все детали. О размерах судить было сложно, потому как он лежал, но все же кое - какое впечатление удалось получить. Длиной около тринадцати метров, может, чуть больше. Рост около пяти метров, потому что даже лежа он полностью закрывал меня и оставался еще приличный запас. На спине вдоль всего хребта - острый гребень. На голове три пары крупных рогов и костяной воротник. Удивил цвет шкуры: я никогда таких не видела. Черненая медь, то есть даже ночь не могла скрыть переливы оттенков от темно-коричневого до янтарного. Редкая масть, а значит, и дракон тоже редкий. К сожалению о драконах я знала крайне мало, а какие они в этом мире вообще упустила из виду. Бросилась в глаза мощь животного. Он не просто был большим в сравнении со мной, он был огромным. Сильная шея, широкие лапы, гигантские когти. С минуту я просто любовалась, а потом поняла, что что-то здесь не так...
Дракон не может лежать на земле, видеть человека и при этом ничего не сделать. Он не может просто обнять себя крыльями, словно летучая мышь, а этот дракон словно связал себя собственными крыльями. Связал или связали? Догадка была проста и прозаична, как весь этот мирок. Я беззвучно хлопнула себя по лбу и прикрыла глаза. Магическое зрение не подвело и показало картину. Могучий зверь был окутан удерживающими проклятьями. Такая цепь не просто обездвиживает жертву, Она причиняет жуткую боль при каждой попытке пошевелиться. Дракон уже истекал кровью от многочисленных ран. Связано было все: тело, морда и хвост, так плотно, что даже дышать он мог только в определенном ритме. Стоило сделать вдох более глубоким, как цепи сжимались, оставляя ожоги.