- Я так понимаю, мы еще не говорили? - спросил он после недолгой паузы.
Я покачала головой.
- Меня зовут Атимус. Я - старшина местной сотни воинов. Мы располагаемся в этой цитадели, охраняем город и несколько окрестных деревень. Думаю, тебе понятно от кого мы храним жителей?
Я согласно кивнула.
Это первые, ближайшие земли от земель тауров и их слуг, тут и гадать не нужно. Хотя в этом мире обученные стражи всегда нужны. То, что он глава сотни, тоже не удивляет. Место-то на отшибе, можно сказать, на задворках, а значит, и большой гарнизон тут держать не будут. Особенно если уже давно мирное время.
- Как тебя зовут я спрашивать не буду. Понял уже, что ты не расскажешь ничего о себе, даже если тебе отрубить ноги.
Я поперхнулась, а он ухмыльнулся.
- Я уважаю твою преданность, пусть и не понимаю, кому именно ты так преданна. Никто здесь не станет убивать тебя, по крайней мере, пока не поступит такой приказ, а его не было. Пока здесь был виконт Абигор, мы были обязаны подчинятся ему, потому вели допрос по всем правилам. Он не слишком ведущ в вопросах допроса пленных, поэтому мне удалось избежать больших ран. Сама понимаешь, мы могли сломать тебе хребет, но ты отделалась лишь незначительными переломами ног. Быть может, удасться снова встать на ноги.
Снова киваю, не понимая, к чему он клонит.
- Абигор и подобные ему хотят прибрать нашу провинцию к своим рукам. Им противно то, что здесь происходит, но я всю жизнь прожил в этих землях и видел столько горя, что никакому магу никогда не понять. Я обычный человек и хочу мира для себя, моих людей и детей, а это возможно лишь в том случае, если здесь будут драконы. Они защитят лучше любого барона, а императору на нас плевать. Нас слишком мало, предгорцев, чтобы задумываться о наших жизнях, - он помолчал, скорее собираясь с мыслями, чем ожидая моего ответа на свои слова. - Я не знаю какого именно дракона ты спасла, но знаю другое. Не сделай ты этого, на нас пала бы кара всех драконов этих мест. Они были бы в своем праве, и все люди, что живут здесь, погибли бы. Абигор не стал говорить, что именно ты сделала, но я не дурак. И так понятно, что он захотел пленить дракона, чтобы шантажировать нашего хозяина. Ни у меня, да и ни у кого другого нет доказательств его подлости, но все здесь знают, что ты спасла наши жизни. У магов везде есть глаза и уши, я не могу отпустить тебя или дать тебе сбежать, но я могу облегчить твою участь. Если ты скажешь, я убью тебя быстро, и ты обретешь долгожданный покой...
- Не нужно! - я подняла руку и ответила слишком поспешно. - Если все так, как вы говорите, то и моя смерть повлечет за собой кару магов.
- Да, но я готов пойти на это. Когда виконт вернется, то заберет тебя, а в пыточных подвалах у магов ты заговоришь и умирать будешь долго, страшно и мучительно. Я могу лишь облегчить твою боль и помочь сохранить тайну. Пусть ты и ненавидишь меня, всех здесь, но это единственное, что мы можем тебе дать за наше спасение.
Я рассмеялась.
- У меня нет ненависти. Возможно, вы мне не поверите, благородный Атимус, но я не держу зла. Я понимаю, что вы раб своих клятв и долга. Вам нужно сохранить солдат, а что такое жизнь одной женщины против полусотни товарищей? Ничего. Так что ваш выбор я понимаю, сама поступила бы так же, будь я на вашем месте. Однако, я на своем месте, и я не хочу умирать от вашей руки, хотя искренне благодарна за такое предложение.
- Ты очень чисто говоришь на нашем языке. Ты местная?
Я промолчала. А он пристально посмотрел мне в глаза, потом вздохнул и тихо проговорил:
- В первый день я переодевал тебя в робу, я видел твое клеймо, мне удалось спрятать его под слоем глины. Если бы маг узнал, что ты их рабыня, то уже была бы мертва.
Я благодарно улыбнулась.
- Я не рабыня, хотя, конечно, я была ею, но больше я не рабыня и умру тоже свободной!
Мужчина посмотрел на меня с одобрением.
- Для меня честь встретить такую женщину, как ты! Я еще никогда не видел деву, способную сохранить тайну под плетью. Пусть это и не настоящая пытка, но для женщины и этого довольно.
Я хмыкнула.
- Вы просто не встречали настоящих женщин, мой друг! Или же ваша плеть слишком коротка.
Его брови дрогнули, а лицо окаменело. Он резко встал.
- Завтра тебя прикуют к повинному столбу. Молись Богам, чтобы пришли твои товарищи, или само провидение спасло тебя за пять дней, после ты погибнешь или же вернется виконт, а тогда смерть станет подарком небес.