Юноша больше не стремился заговорить, шагал ровно и достаточно бесшумно, что для человека с ношей и в броне, пусть и легкой, достаточно непросто. Это выдавало в нем опытного война, знающего, что от собственной ловкости зависит не только атака, но и жизнь при отступлении. От него не исходило враждебности, скорее недоверие и любопытство, что меня удивляло больше всего. Не может быть, чтобы человек просто пожалел ведьму-отступницу.
Наконец, наша группа остановилась около большого вкопанного бревна, метров в десять высотой. Действительно, обычный ствол приличного дерева, окованный металлическими обручами. Хорошо выделялись несколько колец, в которые были продеты старые, покрытые грязью и ржавчиной цепи с три пальца толщиной. Снова улыбнулась. Это они меня собираются приковать этими цепями? Да один удар такой железки, и у меня переломится хребет в нескольких местах, но горожане, видимо, верят, что я могу разорвать их голыми руками. Еле сдерживая смех, отвернулась. Мы расположились в нескольких шагах от открытого пространства, под узкой аркой между двух домов. Маленькая площадка с повинным столбом с трех сторон была огорожена каменной кладкой каких-то сараев и несколькими жилыми домами. В центре круга вытоптанной земли стоял столб, а напротив него небольшой помост, с которого мне, видимо, и будут выносить вердикт.
Я хорошо понимала, почему такое место не на центральной площади города, а рядом с рынком. В этом мире люди превратили казни не только в развлечение, но и сделали доступным его для всех, а не только для палачей. Ведь как приятно, выходя из кабака, пнуть вора, облить помоями убийцу или плюнуть в конокрада. Медленная и мучительная смерть от жажды, привязанным, словно рогатый скот, казалась местным намного более гуманной и благородной, чем отрубание головы. Ведь никто не марает свои руки в крови, жертва умирает сама, а остальное не столько уж важно.
Руки воина вдруг чуть прижали к себе:
- Страшно? Не дрожи, не доставляй им такой радости!
Захотелось укусить доброхота. Вот так и зарождается любовь к собственным палачам. Вот он - сладкий пряник сострадания после дней боли и унижения. Сейчас он, наверное, ощущает себя самым благородным среди скотов, ведь жалеет грешницу, преступницу перед императором. Тепло рук в холоде утра, ласковый голос и ни единого намека на отвращение во взгляде любопытных глаз. Именно так и рождается привязанность в женском сердце. Даже если через какое-то время он будет жестоко вколачивать твой череп в землю, ты не станешь злиться, ведь он протянул руку помощи, когда весь мир карал. Романтика, одним словом. Скорее всего, таким методом он уже заполучил не одну игрушку в свои руки из числа прочих виновных. Любой избитой жрице любви, служанке-воровке или иной девушке такое отношение покажется благословением небес, а через пару тройку дней, она уже будет смотреть на него самыми преданными глазами. Капля благородства на губах и лукавое искушение во взгляде уже не раз становились причиной самых глупых поступков среди разумных. Наверняка уже не одна воровка рассказала этому стражу, где спрятано награбленное, а он обещал помочь бежать и быть с ней вовеки веков. Почему? Потому что не важно кто ты - мужчина или женщина, ты будешь желать, чтобы тебя оценили выше, чем ты есть в собственных глазах, а получив вожделенный пряник признания и ласки, отдашь все, что есть, даже жизнь, за "любимого", только это не любовь. Но кто станет о таком задумываться? Особенно если этот кто-то девушка, прожившая в каземате столько дней и ночей.
Я гневно всмотрелась в глаза воина. Тот, не ожидавший от меня такой реакции, стушевался и чуть покраснел.
- Нет, благородный господин! - ответила я ему на человеческом наречии. Это с гномами я говорила на их языке, а здесь только на человеческом. - Не стоит блудница и ведьма сладости вашей заботы. Молю, не тратьте на меня свои силы, - голос и интонации, как у самой вышколенной рабыни. Сам слог выдает образование благородных, ведь не выражаются так простолюдины. А вот с мимикой промашка, выдало меня лицо. Видимо, я еще плохо управляю им, потому что сама ощутила, как исказились черты в гримасе ненависти и отвращения. Надо срочно брать себя в руки!