Я уже успела порядком заскучать, когда хозяйка, наконец, соизволила почтить меня, сирую и убогую, своим присутствием. Рядом с ней я почувствовала себя маленькой серой облезлой мышью на приеме у королевы, так величественно она держалась. Несмотря на невысокий рост и хрупкое телосложение, казалось, будто она заполняет собой все пространство. Я так и не смогла определить ее возраст. Хотя на ее лице даже не было намека на морщинки, от ее пронзительного взгляда по моему телу пробежали мурашки, по ощущениям каждая размером с медведя. Так обычно смотрят циничные женщины, умудренные горьким опытом долгих несчастливых лет.
Жена главы города была мне неприятна, но в то же время я не могла оторвать от нее глаз, как кролик, которым решил подкрепиться удав. В своей жизни я еще не встречала такой красавицы: круглое юное личико с пухлыми губками-бантиками, прямой чуть вздернутый носик и бездонные кристально чистые голубые глаза. Венцом всему служили длинные иссиня-черные волосы без единого признака седины, они были заплетены в тугую косу и уложены короной вокруг головы. Если бы кормилица застала меня за пристальным разглядыванием другого человека, она бы хорошенько отходила меня палкой как козу, съевшую только что выстиранное и развешенное белье. Похоже, попытки привить мне хорошие манеры накрылись медным тазом, а сверху кто-то положил кладку кирпичей, чтоб уже наверняка.
Вопрос хозяйки вывел меня из оцепенения:
- Что Вас привело сюда, Кира?
- А? Вы знаете мое имя?
- Мне доложили.
Точно. Я же сама представлялась дворецкому. Нет, вы только подумайте. Дворецкому! А где дворец? Или хотя бы особняк? У некоторых людей тщеславие, похоже, перерастает в хроническую форму. Женщина уселась на краешек дивана, сложив руки на коленях. Мне же она сесть не предложила, заставив стоять перед ней как нашкодившей школьнице, разбившей любимую вазу строгой учительницы.
- Госпожа Аварра, можно задать Вам несколько вопросов?
- Для Вас я госпожа Вэйлис.
Я постаралась ничем не выдать своего раздражения. По этикету положено обращаться по родовому имени только к высшей знати и преподавателям университетов. А насколько я знала, она не относилась ни к первой, ни ко второй группе.
- Госпожа... - глубокий вдох. - Вэйлис, можно Вам задать несколько вопросов?
Женщина взглянула на настенные часы, на меня и снова на часы.
- Хорошо, - она сказала это таким тоном, будто я, валяясь у нее в ногах и лобызая ее сапоги, выпросила нечто неподобающее моему жалкому статусу. - Только у меня мало времени.
Сообщить мне, чем же она таким важным собралась заниматься, Аварра (ни за что не буду ее по родовому имени в собственных мыслях называть!) посчитала ниже собственного достоинства.
- Не беспокойтесь. Это не займет много времени.
И ведь действительно не заняло. На все мои вопросы женщина отвечала односложно и крайне неохотно. И ровно через десять минут меня выставили за дверь. Спасибо, что хоть без ускоряющего путь пинка. Ладно, мы так просто не сдаемся. Мы не гордые, мы и пошпионить можем.
Дождавшись, когда Аварра выйдет из дома, я осторожно последовала за ней. Благо был еще только полдень, и на улицах было довольно оживленно. Хотя я зря беспокоилась - женщина ни разу не обернулась. Нигде не задерживаясь, моя цель дошла прямиком до здания, где располагался Городской совет. Внутрь я за ней не пошла, рассудив, что куда продуктивнее будет подсмотреть в окно. Однако уже через час я сильно жалела о своем решении. Стоять под нещадно палящим солнцем (я уже сейчас чувствовала, что мой нос скоро начнет облазить) и смотреть на занимающихся рукоделием девушек мне совсем не доставляло удовольствия. Вот я и побывала на собрании Клуба, хоть и не присутствуя на встрече так, как это положено: сидя на невысоком стульчике и с корзинкой для рукоделия в руках.
Со времен моего благородного детства я терпеть не могу пяльцы и мулине. Меня много раз настойчиво, но тщетно пытались обучить столь необходимому для воспитанной девушки занятию - вышивать крестиком. Да кто вообще придумал эту чушь?! Я совершенно ничего не имею против рукоделия. И даже наоборот мне нравится все, что красиво, и вышивка отнюдь не исключение. Но почему я должна это делать? Пусть этим занимаются те, кому это нравится и у кого это получается. Я глубоко убеждена, что человек должен сам выбирать, чем ему заниматься в жизни. Так он хотя бы точно будет знать на границе между мирами, кто виноват в том, что все случилось так и никак иначе.
Больше эту пытку я терпеть не могла, да и смысла в этом не видела. И я отправилась проверять вторую ниточку.
Не везет, так не везет по крупному. Дойдя до лавки, где продавались принадлежности для рукоделия, я уткнулась носом в закрытую дверь, на которой висел кусок пергамента с почти нечитабельными буквами. Почерк был даже хуже, чем мой, чего уж я никак не могла ожидать. В годы моего обучения в Университете магии и ясновидения сокурсники первое время жаловались, что у меня списывать невозможно. Ко второму курсу уже никто не возмущался - привыкли и списывали молча и быстро. В который раз убеждаюсь, что человек ко всему приспособиться может. Кто-то может мне возразить и придумать множество случаев, когда человек окажется бессилен перед обстоятельствами. И я с ним соглашусь, но все равно вера в человеческую находчивость и не подумает покинуть мою перегретую на солнышке голову.
Разобрав каракули, я поняла, что хозяйка лавки ушла на обед и вернется не раньше, чем через час. Я уселась прямо на землю, потому что скамеек поблизости не оказалось. А что мне еще оставалось делать? Ведь если я пойду сейчас гулять по Зевску, то нет никакой гарантии, что я смогу найти дорогу назад хотя бы к вечеру. Мне и так повезло, что я смогла найти лавку так быстро - всего лишь три часа блуждания по раскаленным городским улицам. Спасло меня только то, что в вещь-мешке была фляга с водой. Еще бы пожевать чего-нибудь... Точно! Спасибо Гелате за печенье.
Хозяйка вернулась довольно быстро - я как раз облизывала пальцы. Она была мне очень рада. По крайней мере, до тех пор, пока не узнала, что я покупать ничего не собираюсь, да и нитку с иголкой отродясь в руках держать не умела.
- Тогда зачем ты сюда пришла? - хозяйка, моложавая рыжеволосая и в меру пухленькая женщина, сложила руки на груди и стала теснить меня к выходу. И все же она чем-то напоминала мою кормилицу, поэтому я ничего не могла с собой поделать - она мне нравилась.
Я улыбнулась как можно приятнее, но женщина с еще большим недоверием уставилась на меня. Вэр говорит, что мне лучше не пытаться быть милой - мое хорошенькое личико превращается в хитрую наглую морду. Я никогда этому не верила, но, похоже, это действительно так. Поэтому я перешла сразу к делу:
- Госпожа Лэнна, у меня к вам есть несколько вопросов.
Хозяйка прищурилась и сделала еще один шаг вперед, заставляя меня попятиться.
- Если не о рукоделии, то я ничего не знаю.
- Рукоделия это тоже касается.
Вместо ответа Лэнна выгнула левую бровь и сделала еще шаг. Я оказалась почти у самой двери. Пришлось тараторить:
- Смерти девушек. За последние полгода. Вы ведь именно тогда...
- Ничего не знаю!!!
Я снова очутилась на улице, а перед моим носом захлопнулась дверь, и появился новый пергамент с надписью "Закрыто". На этот раз я смогла прочесть сразу. Проверка двери тоже ничего не дало - мне по-прежнему мешали считывать информацию. Да кто ж такой ушлый?!