Вот скажите: кто меня за язык тянул? Сейчас я готова была сама себе его отрезать.
- Ой! - сглотнула Айри. - Прячемся!
Мы обе вжались в стену в надежде, что гроза и ужас всего Университетского города нас не заметит. Доцент Делайла Шейн, больше известная как Коршун, наводила ужас, как на студенческую братию, так и на весь профессорско-преподавательский состав. Казалось бы: что может сделать маленькая пухленькая старушка с пенсне на крючковатом носу и с ядовито-розовом париком на излишне вытянутой голове? Много чего. Не зря же ей дали прозвище в честь этой милой птички. Если уж она за кого-нибудь возьмется, то не отпустит, пока не вытянет из него все соки.
Поговаривали, будто бы она еще самого Арндрэйка в колыбели видела. Более смелые предполагали, что она ему и вовсе родственницей приходилась. Это могло бы объяснить, почему у нее такой скверный характер. Конечно же, это были обычные байки, но зато они помогали дать четкое представление первокурсникам с кем и чем им предстоит столкнуться. Однако "желторотики" не верили старшим товарищам, считая, что их попросту пытаются запугать. А потом страдали из-за того, что проигнорировали предупреждения. К сожалению, ни одному студенту не удалось избежать встречи с доцентом Коршуном. Теория охранной магии входила в программу всех первых курсов.
- Профессор Грэм! Наконец-то я Вас нашла!
Мы с Айри досадливо поморщились и отлипли от стены. Я уже и забыла, какой у Коршуна громкий и скрипучий голос. Когда она читала лекции, создавалось впечатление, что кто-то выводит узоры гвоздем по стеклу. Даже если заткнуть уши ватой, то все равно через пять минут начинает болеть голова, а через полчаса и вовсе раскалываться на части. Никакая магия в стенах Университета не работала, кроме как в лабораториях. Да и в те можно было попасть только строго по пропускам. Поэтому приходилось спасаться старыми дедовскими способами. Самым популярным из которых был прогул. Конечно, потом нужно было в качестве наказания писать рефераты на три свитка мелким почерком, но это было намного приятнее, чем целую пару находиться под звуковой пыткой Коршуна. На ее занятиях присутствовало стабильно десять человек из сорока. Каждый раз разных. Это были бедолаги, которым не посчастливилось вытянуть короткую соломинку.
- Батюшки! - всплеснула пухлыми ладошками доцент. - Кого я вижу! Неужто наша гениальная студентка решила нас почтить своим вниманием! Как, бишь, Вас? Рика Нэр?
- Кира Эрн, - сквозь зубы поправила я старушку, машинально разминая висок. Этот скрип сводил меня с ума.
- Да-да. Точно-точно! Помню. Так Вы, наконец, образумились и решили стать преподавателем? Должность на кафедре ясновидения все еще вакантна.
- Нет, спасибо.
- Вы бы все-таки подумали! Вы только представьте себе, какие это даст Вам преимущ...
О, моя голова!
- Доцент Шейн, оставьте девочку в покое. Она здесь не для этого.
- А для чего?
Коршун, как женщина старой закалки, не могла себе даже представить, что в мире существует что-либо важнее работы. Поэтому брезгливо поджала губы, когда Айри ответила, еле сдерживая смешок:
- О! Ничего особенного. Всего лишь навещает старую подругу. И, кстати, нам уже пора.
Айри взяла меня за руку и потащила по коридору.
- Профессор Грэм! Не забудьте, что через час у нас собрание!
- Ага! Помню! Буду! - и уже намного тише добавила. - Если смыться не получится.
Мы петляли по бесконечным лестницам, пока не добрались до третьего этажа. Я уже говорила, что я думаю об этом горе-архитекторе, который спроектировал это здание. Так вот, это мнение разделяли все, кто когда-либо бывал в Главном корпусе. Неужели нельзя было сделать нормальную лестницу? Так нет же, нужно было впечатлить коллег и построить этот лабиринт. Хотя благодаря этому у студентов всегда была отмазка на случай опоздания -- заблудился.
Внезапно я услышала:
- Найди. Найди их все. Найди все камни...
- Айри, ты это слышишь?
- А? Ты о чем?
- Ни о чем. Послышалось...
Однако слова гулом отдавались в моем сознании. Острая боль пронзила все мое тело, и я была вынуждена остановиться.
- Кира!!!
Я приходила в себя медленно, голова все еще кружилась, а во рту было на удивление мерзко.
- Девочка, не пугай меня так. Мне и одной потери хватит.
Я встретилась взглядом с встревоженными глазами Айри. Она не на шутку была обеспокоена, даже на время отбросила свой сарказм.
- Что случилось?
- Голова немного закружилась...
- Точно? - подруга с сомнением посмотрела на меня.
- Точнее не бывает, - я улыбнулась. - Все хорошо. Правда.
- Идти сможешь?
- За кого ты меня принимаешь?
- Ладно уж. Потопали тогда.
Проходя мимо одной из аудиторий, я невольно замедлила шаг. Хорошо знакомый голос все еще заставлял трепетать сердце. Сколько бы я себя не убеждала, но мне все еще не удалось полностью избавиться от чувств к Вану. Двери были приоткрыты, чтобы пустить хоть немного свежего воздуха в душное помещение, и я увидела моего бывшего возлюбленного, самозабвенно рассказывающего что-то стоя за кафедрой.
- В следующем году будет ровно тысяча лет, как был свержен Арндрэйк. Как вы, наверное, знаете...
Айри потащила меня дальше, и я не расслышала окончания фразы. Но этого и не требовалось. Историю Амаранта я знала назубок. Я стала лучшей студенткой курса, чтобы привлечь внимание любимого преподавателя. Какой же я была глупой.
- Все. Мы пришли. Проходи.
В кабинете ректора что-то неуловимо изменилось. Вроде бы все было как прежде, но в то же время по-другому.
- Айри, а разве нам можно здесь одним находиться? Где ректор?
- Прямо перед тобой.
За заваленным бумагами столом чинно восседала моя любимая подруга.
ГЛАВА 15
- Закрой рот, девочка. Тебе не идет.
Ей легко говорить, а я тут, между прочим, в шоке пребываю.
- Айри! - расплылась в улыбке я. - С каких это пор? И куда делся профессор Рашем?
- Ну, - протянула женщина, она встала с кресла и повернулась ко мне спиной. Это меня насторожило. - Уже полгода. А наш старик на пенсию вышел.
- На пенсию? Никогда бы не подумала. Я была уверена, что он здесь со времен основания и уйдет только после того, как последний кирпич УМЯ превратится в пыль.
- Не поверишь, я тоже так думала.
- И где он сейчас?
Айри помедлила, а потом еле слышно ответила:
- Он... налаживает... кхм... дипломатические отношения.
- И с кем же?
- С... Лесом нимф и дриад...
В другое время это вызвало бы взрыв хохота. Ведь наш почтенный старец в душе оказался развратником. Всем было хорошо известно, что у лесных красавиц не было своих мужчин, и они были рады любому представителю мужского пола. Только была одна крохотная проблемка: Лес находился в самом сердце Эмеральда, а эльфы ревностно охраняли свои границы. Однако профессор пользовался заслуженным уважением у всех рас. Неудивительно, что он решил провести свои последние годы в этом царстве женской ласки. Как же над нами иногда подшучивает Судьба. В другое время я и Айри непременно обсудили бы это за кувшинчиком эля. В другое время...
- Айри, а как им удалось тебя уговорить? Ты же ненавидишь эту бюрократию!
- А что мне оставалось? - вздохнула женщина. - Меня поставили перед выбором: или я, или Коршун.
- Постой. Она же доцент. Разве так можно?
- Какая же ты еще все-таки наивная, девочка моя! Нет ничего проще, чем сделать ее профессором. Так что выбора у меня, в общем-то, никакого и не было. Ладно, держи свой пропуск. Одна пойдешь. А то у меня тут, понимаешь ли, собрание. Чтоб его.
- Слушай, а почему ты мне раньше не рассказала?
- А зачем? - подруга, наконец, снова повернулась ко мне лицом. - Так ведь намного веселее. Все. Вали отседова. У меня тут еще дел по самое не балуй. Хотя, если ты хочешь помочь мне с бумагами... А потом еще раз пообщаться с Коршуном...