- Кира, Кира, - Рэй легонько тряс меня за плечо. - Проснись.
- Прекрати это землетрясение, - проворчала я, открывая глаза, и зажмурилась от яркого света.
- Слава небесам! - выдохнул мой друг. - Я боялся, что ты никогда не очнешься.
- Где я?
- Ты в лечебнице. Айри нашла тебя возле своего кабинета, когда собиралась на какое-то собрание. Ты потеряла много крови и почти не дышала. Мы боялись, что ты не выживешь.
- Не дождетесь, - фыркнула я и облизнула пересохшие губы. - Дай попить, пожалуйста. Сколько я здесь уже?
- Два дня, - ответил Рэй, поднося к моим губам кубок с водой. - Не торопись, пей осторожнее. Вот так. Умница.
- Спасибо.
- Кира, что с тобой произошло?
- Да на невидимый капкан наткнулась. Скажем так, не повезло.
- Странно...
- Что?
- Мы тоже так сперва подумали, но обыскав все этажи, мы так ничего и не нашли.
- Не то слово. Странно... - Скорее всего, капкан ставили именно на меня. Хотя сейчас я ни в чем не была уверена. И особенно в том, где я побывала. Все мое естество противилось мысли о том, что совсем недавно я была на Той стороне. Иначе это означало бы, что я была мертва... И все же другого объяснения я не находила. - Ладно, где Кузьмяк и Айри?
- У Айри экзамен. Она передавала тебе пожелания скорейшего выздоровления.
- Угу, спасибо.
- А усатый охламон здесь. Слева от тебя.
Повернув голову, я увидела, что возле меня на отдельной подушке лежал мой котенок. Он мирно посапывал, иногда дергая лапками. Я протянула мордочку и погладила Кузьмяка по мордочке. Он тут же прижался к моей ладони носиком и блаженно вздохнул.
- Что с ним?
- Он очень устал.
Перед моими глазами запрыгали картинки прошлого. Все время, что я была без сознания, Кузьмяк делился со мной своей жизненной силой. Без его помощи меня бы не спасли. Он не отходил от меня ни на секунду. Только когда стало ясно, что моей жизни больше ничего не угрожает, он позволил себе уснуть.
Я с нежностью посмотрела на своего питомца. Хозяин и его спутник связаны незримой нитью. Если одному из них плохо, то другой обязательно поможет и, если это необходимо, то может поделиться своей жизненной энергией. Другое дело, что не все фамильяры на это соглашались, ведь они рисковали своей собственной жизнью. Кузьмяк же самозабвенно боролся за мою, совершенно не думая о себе.
- С ним все будет в порядке.
- Я это знаю. Я это точно знаю.
Оглядевшись по сторонам, я с удивлением обнаружила, что лежу в одноместной палате. Наверняка Айри постаралась. На подоконнике стояли свежие цветы, чей запах смешивался с ароматом фруктов. Последние я обнаружила на стоящем справа от меня прикроватном столике. Рот мгновенно заполнился слюной. Я попробовала подняться, но у меня ничего не вышло. Рэй, заметив мои отчаянные трепыхания, помог мне сесть, предварительно хорошенько взбив мою подушку. Я потянулась к фруктам, но наемник убрал из-под моего носа поднос, игнорируя мои протесты. Мужчина выбрал яблоко посимпатичнее, очистил его и стал давать мне по кусочку.
- Спасибо, конечно, но я и сама могу прекрасно справиться.
- Знаю.
- А из тебя получилась отличная сиделка, - заметила я, а наемник только пожал плечами. Я ухмыльнулась и случайно бросила взгляд вниз. На мне была огромная мужская рубаха с закатанными рукавами. Определенно не моя. - Рэй, а скажи-ка мне, пожалуйста, кто меня переодел и где моя одежда.
Мужчина ничего не ответил. Он молча указал на один из стульев и вышел. На спинке висела моя собственная рубаха. Она была заляпана кровью, и не хватало обоих рукавов. Значит, это был точно не сон.
- С пробуждением! - поприветствовала меня вошедшая юная красавица, заставив меня от неожиданности вздрогнуть. Скорее всего, в ее жилах текла кровь нимфы или дриады.
Неземное создание впорхнуло в комнату, будто райская пташка. Казалось, что ее волосы живут собственной жизнью. Они клубились вокруг ее лица подобно белоснежному облаку. А в ее голосе объединились в чарующую композицию весенняя трель птиц, легкое дуновение ветра, шум прибоя и шорох осенних листьев. Все это производило неизгладимое впечатление, и я неотрывно следила за перемещениями красавицы по палате. Она все время щебетала. По-видимому, что-то очень интересное, потому что то и дело звучал чистый, как звон колокольчика, смех. На прощание она весело помахала мне рукой, а я осталась сидеть в странном оцепенении, так и не проронив и слова.
- Рот закрой, а то птичка залетит, - сказал только что проснувшийся фамильяр. Он сладко потягивался и блаженно улыбался.
- Кузьмяк!
Я сгребла котенка в охапку и крепко прижала его к своей груди. Наверное, я слегка переборщила, потому что фамильяр сдавленно пискнул и уперся в меня лапками.
- Эй! Осторожнее, пожалуйста! Я, между прочим, много сил потерял, спасая тебя. А ты, похоже, меня придушить вздумала! И где, спрашивается, твоя благодарность?
- Прости-прости!
Я ослабила хватку, но из рук котенка не выпустила. Да тот больше и не возражал. Я гладила его, а он довольно урчал. Такая идиллия у нас случалась не очень часто.
- Кузьмяк, а откуда взялась рубаха?
- Какая?
- Та, что сейчас на мне.
- Это Рэй притащил. Твоя ж одежда вся в вещь-мешке.
Так, с этим разобрались, но остался еще один вопрос. Более щепетильный. Я скрестила пальцы.
- Это... А кто меня переодел?
- Рэй с Айри. Они к тебе никого не подпускали. Даже целителя. Когда тот попытался поставить тебе пиявки, наш громила схватил его за шиворот и выкинул за дверь, запретив тому здесь впредь появляться. Больше я его не видел.
Представив все это, я расхохоталась. Кузьмяк пытался сдержаться, но вскоре присоединился ко мне. Наверное, слишком громко смеялись, потому что к нам снова заглянуло то эфемерное создание. Девушка улыбнулась, кивнула и упорхнула дальше по своим делам.
- Что это было?
- Это? Помощница лекаря. Часто сюда заглядывает. Да и не только она. Весь женский коллектив слетелся в нашу палату как дети на торт.
- С чего бы это? На тебя что ли позарились?
- Эх, если бы! - вздохнул котенок, закатывая глаза. - Это они так на твоего красавчика среагировали. Можно подумать, у них тут вдруг март в июле начался. Прямо как кошки, право слово.
- Какого такого красавчика? И почему моего?
- Рэя, конечно. А чей же он еще, если не твой?
- Свой собственный.
- Ну, как скажешь. Как скажешь.
Кузьмяк оказался прав. Буквально каждые десять минут к нам кто-нибудь да заглядывал. Это уже начинало надоедать. Часа через два вернулся Рэй, неся в руках корзинку свежих фруктов и еще кое-какую снедь. Я с трудом сдерживала свое раздражение. Столпившиеся у дверей дамочки меня порядком выводили из себя.
- Рэй, ты не мог бы что-нибудь сделать со своими поклонницами? - сквозь зубы процедила я. - А то я как-то смущаюсь.
- И я, - поддакнул Кузьмяк. Вот же подхалим, но на этот раз я была ему благодарна.
- Какие поклонницы? - удивился мой друг. - Разве они все не твои подруги?
- Нет.
- Но... Тогда... Не понимаю.
Всю злость как рукой сняло. Иногда мне казалось, что это я его на семь лет старше, а не наоборот. Рэй ведь искренне не понимал, что может кому-то нравиться как мужчина.
- Рэй, - мягко сказала я, взяв за руку присевшего рядом друга. - Поверь, ты очень привлекателен. Тебе не нужно стесняться своих шрамов. Многие считают, что они добавляют мужественности.
Наемник кивнул, но по его глазам я поняла, что он мне не поверил. Я по личному опыту знала, что с такой проблемой могут помочь справиться только посторонние люди. Обычно слова близких и родных воспринимаются как утешения, а не правда. Я очень долго комплексовала из-за своей детской внешности. И сколько бы Вэр и Наставница меня не убеждали, что я прекрасно выгляжу, а мое детское личико -- это мое чуть ли не главное преимущество, я им не верила. Пока в один холодный и дождливый день какой-то менестрель не посвятил мне целую балладу. Я, конечно, понимала, что он был вусмерть пьян, однако его слова "прекраснее девы я в жизни не встречал" запали мне в душу. Поэтому я прекрасно знала, что мои слова на Рэя не подействуют. Ладно, сейчас не время и не место заниматься устранением комплексов неполноценности у детей-переростков.