- Поклонницы, - напомнила я.
Помощь Рэя не понадобилась - хватило и моего злобного взгляда, чтобы дверной проем опустел.
Протягивая мне очищенное от семечек и кожуры яблоко, наемник спросил:
- Как ты?
- Нормально. Еще чуть-чуть и я пущусь в пляс.
Друг недоверчиво выгнул бровь.
- Я же не говорю, что прямо сейчас, - пошла на попятную я. - Попозже.
- Граждане-товарищи! - встрял Кузьмяк, когда ему надоело смотреть, как Рэй кормит меня фруктами. - Не забудьте отблагодарить и героя, отдавшего частичку собственных сил для лечения умирающей. Да будет вам известно, что...
- Успокойся, - прервал его Рэй. - Я про тебя не забыл. Держи.
Кузьмяк счастливо мяукнул и принялся уничтожать большой кусок нежнейшей ветчины. Что ж, на некоторое время фамильяр стал недосягаем для общества.
- Рэй, я видела сон.
- Что? Ты же спишь без сновидений!
- Это был не совсем сон. Я видела Наставницу. Она сказала, что нужно найти все камни для серебряной плиты. Кроме того, она дала мне подсказку.
- Какую? - Рэй вновь выгнул бровь, а Кузьмяк перестал жевать, навострив ушки.
- Нам нужно узнать, что такое "аршаллак".
ГЛАВА 16
На поправку я шла очень быстрыми темпами. Моему скорейшему выздоровлению способствовали визиты Рэя. Я была очень рада его видеть, но только без его постоянных поклонниц. Мне до смерти надоело то, что моя палата превратилась в проходной двор. Как только на пороге появлялся Рэй, а заходил он ко мне по нескольку раз на день, как тут же кто-нибудь из женского персонала находил предлог, чтобы заглянуть. А пациентки и вовсе не нуждались ни в каких предлогах. Они просто-напросто нагло заходили в мою палату и открыто флиртовали с моим другом. Надо отметить, что Рэй с охотой отвечал на их заигрывания. Я была рада за друга, но, по-моему, мы с Айри немного перестарались при повышении его самооценки.
На Рэя приходили поглазеть женщины разных возрастов. Особенно меня повеселила девяностолетняя беззубая старушка, которая вроде бы была лежачей, но лично приковыляла, чтобы взглянуть на "милка". Я говорила и буду говорить, что, сколько бы женщине не было лет, она всегда остается Женщиной.
Изредка забегала и Айри. Новые обязанности не позволяли ей навещать меня так часто, как ей бы этого хотелось, однако количество она компенсировала качеством. Когда ко мне приходила Айри, поклонницы Рэя не смели и носа показывать в радиусе пятидесяти метров. О взрывном характере моей подруги ходили легенды.
Уже две недели я отлеживала бока в лечебнице. Дождливый июль сменил знойный август, и я уже начинала задыхаться в душной комнате. К большому облегчению знахарей (которыми могли быть только мужчины, потому что у женщин слабо развита целительная магия, Айри была счастливым исключением) и к не меньшему горю их помощниц, меня со дня на день должны были выписать. Я отнюдь не тешила себя иллюзиями, что последние ко мне так привязались.
От нечего делать я перебирала амулеты в своей любимой малахитовой шкатулке, которую Наставница подарила мне на одиннадцатый день рождения. Некоторые безделушки уже потеряли свои волшебные свойства и требовали повторного проведения обрядов. Обычные амулеты гадалок первой и второй степени действовали не более двух-трех месяцев, да и то если сильно повезет. Мои же сохраняли свою силу год-полтора, если их не использовать, а просто хранить у себя. А уж если оберег нашел своего хозяина, то действовал до тех пор, пока владелец не покидал сей бренный мир. Или если я обратно его не отбирала, решив, что обладатель моего оберега его не достоин. В моей практике такое случилось лишь однажды. Этот перстень с вишневым авантюрином, который я по глупой влюбленности подарила Вану, до сих пор хранился в моей шкатулке как напоминание о том, что не стоит быть слишком доверчивой.
- Я смотрю, ты все никак с камешками не наиграешься.
- Айри! Прекрати меня так пугать! Вечно ходишь, как мышь в ватных тапочках.
- Прости. Издержки профессии, - она развела руками, усаживаясь на стоящий возле моей кровати стул. - Ты куда своего красавчика подевала?
- Рэй вышел.
- На кой мне сдался твой наемник? - возмутилась подруга. - Где этот милый пушистый комочек?
- Кузьмяк? Так его Рэй выгуливает. Или наоборот... В общем, на улице они гуляют. Кузьмяк заявил, что больше не может находиться в четырех стенах и потребовал глоточек свежего воздуха. От моего великодушного предложения спустить его в корзинке через окно, он почему-то отказался. Охрану ему, видите ли, подавайте. Дескать, он такой красивый, что его могут похитить, а я потом подушку слезами обливать буду, его такого распрекрасного вспоминая, - я хохотнула. - К сожалению, у меня не получилось все это так надрывно передать, как у него.
- И правильно сделал, - закивала Айри. - Он же у нас такой ла-поч-ка! Я б сама его так и съела.
Я сомнением посмотрела на подругу. Похоже, Кузьмяк не зря опасался за сохранность собственной шкуры. От Айри можно было ожидать чего угодно. Иногда я не могла уследить за сменой ее настроений. Вот и сейчас она внезапно стала совершенно серьезной.
- Кира?
- Мм?
- Ты ведь не собираешься в него влюбляться?
- В кого?
- Не строй из себя идиотку. Ты прекрасно знаешь, о чем я и о ком. И ты знаешь, что этого делать нельзя.
Как уж тут не знать. Даже если захочу, все равно забыть не получится.
- Кира, не надо так, - Айри придвинулась поближе ко мне. Она аккуратно стерла с моей щеки предательски катящуюся слезу. - Ты же отлично помнишь, чем закончилась твоя прошлая попытка пойти наперекор ветру. Я тогда тебя еле откачала.
Улыбнувшись сквозь слезы, я прижалась мокрой щекой к ладони Айри. Подруга как всегда была права. После моего побега из Университетского города я еще долго не могла выбросить из головы и сердца Вана. Я все еще надеялась, что мы сможем быть вместе. Ветер звал меня в странствия, а я упрямо поворачивала назад. Но мой невидимый повелитель был сильнее. Ему надоело мое сопротивление, и он с силой швырнул меня о камни у подножия горы. И если бы не Айри, которая тогда по чистейшей случайности неподалеку проводила полевые учения, меня бы уже не было в живых.
- Не волнуйся, - успокоила я подругу. - Я больше не повторю эту ошибку.
- Какую ошибку? - спросил вошедший Рэй.
- Да я попросила нашего гения помочь составить вводную лекцию для первокурсниц-гадалок. Так наша красавица умудрилась в одном предложении три ошибки допустить! - оттараторила Айри, словно заранее приготовила эту речь.
- А я ведь говорил: самой книги читать надо! - заявил влетевший в комнату Кузьмяк. Держа хвост трубой, он качественно увернулся от Айри (той не хватило каких-то жалких двух сантиметров, чтобы схватить объект своего обожания) и прыгнул ко мне на руки. - А ты все: читай вслух, читай вслух! Вот и позоришь теперь меня своей безграмотностью. Фу! Мне стыдно за тебя.
Я с благодарностью посмотрела на невозмутимого фамильяра. Даже не зная суть проблемы, он все равно поддержал меня. Кузьмяк довольно урчал, одним глазом поглядывая на притихшую Айри. Он зря волновался -- ведьма уткнулась в один из принесенных с собой свитков. Она что-то черкала, тихонько ругая себе под нос "нынешнюю молодежь, которая совершенно не хочет учиться". Внезапно она подскочила, бешено озираясь по сторонам.
- Который час?
- Полпервого, а что?
- Екарный Арндрэйк! У меня ж экзамен уже сорок минут как идет!