Я старалась думать о мальчике, как о каком-нибудь неодушевленном предмете, кукле, а не о совсем еще недавно живом ребенке. Иначе успокаивать пришлось бы уже меня. Нам бы это явно не помогло. В нашем нелегком гадальческом деле нельзя быть слишком чувствительными -- можно попросту лишиться рассудка.
- Девочка, что ты об этом думаешь?
Я дотронулась до щеки мальчика. Она все еще была теплой, и в то же время мою руку покалывал мороз.
- Мальчик умер не своей смертью.
- Верно.
- Он стал жертвой проклятия.
- Да.
- Больше я смогу сказать после встречи с Его Величеством.
Мы встали, и Элея подала знак слугам, чтобы те подошли.
- Перенесите кронпринца в его опочивальню, - распорядилась она. - Вы знаете, что нужно делать.
Подождав, пока тело унесут, мы тоже направились к дому.
- Бедный, бедный мальчик! - запричитала старушка. - За что ему все это? Мало того, что в малолетстве матери лишился, так теперь и сам вслед за ней на Ту сторону отправился.
Взяв Элею за плечо, я заставила ее остановиться и дотронулась до амулета на ее шее. Вскоре женщина снова успокоилась.
- Прости. Я воспитывала принца Азара как родного сына, когда погибла королева.
- Ничего. Я понимаю.
- Я тоже, - прошептал Кузьмяк, до этого все время молчавший. - Мою маму загрызли собаки. И меня. Почти.
- То есть? - заинтересовалась Элея.
- Меня Кира спасла.
- Так ты и стал ее фамильяром?
- Да. А где Ваш?
Верховная гадалка покачала головой и грустно улыбнулась.
- У меня его нет. И быть не могло.
- Почему?
- Цыц! - оборвала я котенка. - Не лезь не в свое дело.
Фамильяр насупился, но я ему незаметно подмигнула, обещая все рассказать позже. Кузьмяк, мой умница, все понял и кивнул, зашагав куда бодрее.
- А как поживают Их Высочества?
- О, с ними все хорошо, если ты об этом. Леандра готовится к своему первому балу. Алегра не вылезает из конюшен. Даже боюсь себе представить, какая из нее вырастет принцесса. А малышка Сондра уже читает по слогам.
Старших принцесс я видела только издалека. Они сидели в Королевской ложе в Оперном театре. Я тогда получила бесплатный билет за спасение одной дивы от неуверенности в себе. Младшенькая же была еще слишком мала, чтобы посещать подобные мероприятия.
- А принцессы знают, почему Его Величество и Его Высочество находятся в Вашем доме?
- Нет. По официальной версии мне нездоровится, и поэтому король с сыном меня навещают. Ох, бедные мои мальчики...
Я заметила, что амулет на шее Элеи начал менять цвет. Похоже, даже моих сил не хватает, чтобы унять ее боль.
- Кузьмяк!
- Да?
- Ты знаешь, что нужно делать.
- Понял.
Фамильяр заполз ко мне на плечо, и даже не целясь, вонзил когти в мою шею. И в этот раз мне тоже не было больно. Пораненное место мгновенно онемело, а я почувствовала небывалый прилив сил.
- А так можно? - пролепетала Элея, во все глаза глядя на нас.
- Можно, - ответил Кузьмяк.
Не дав старушке опомниться, я протянула руку и забормотала:
- Пусть внутренняя сила Элеи окрепнет, как крепнет мороз в середине зимы.
С моей руки в амулет стек серебристый свет. Раньше такого не было.
- Спасибо. А я и не думала, что фамильяр может дать такую силу.
- А он и не дает, - хмыкнула я. - Он освобождает скрытые способности гадалки. Если они есть, конечно. У каждого это происходит по-своему. У нас с Кузьмяком, например, посредством вонзания его когтей в мое тело.
- Это не больно?
- Совсем нет.
- Откуда ты это узнала? В Университете этому точно не учат. Уж я-то знаю.
- У меня были другие учителя. Наставница меня хорошо обучила.
- И как же зовут твою наставницу?
- Звали. Несколько лет назад она умерла.
- Соболезную.
- Ничего. Я уже к этому привыкла, - откровенная ложь, и Элея об этом знала, но все равно тактично промолчала. - Наверняка Вы о ней слышали. Ее звали Кассандра.
- К-кассандра? - старушка благоговейно на меня уставилась, а ее щеки раскраснелись. - Та самая Кассандра?
- Да, это она.
- Не может быть! Не может этого быть! Она же никогда не брала себе учениц. Она даже мне в свое время отказала!
- Видимо, на старости лет она решила сделать для меня исключение.
- Ты уверена, что это была именно та самая Кассандра? Ты точно ничего не путаешь?
- Точнее не бывает.
Пока мы поднимались по лестнице на третий этаж, Элея то и дело качала головой. Я прекрасно понимала ее замешательство, ведь сама чувствовала то же самое, когда узнала, кем Наставница была раньше. Вэр сообщил мне об этом только после ее смерти -- это была ее последняя воля.
- Кира, а почему я ничего о твоей Наставнице не знаю? - шепнул мне на ухо Кузьмяк, удобно сидя на моем плече. Я чувствовала, что ранка на шее почти затянулась. На этот раз все происходило намного быстрее -- отметина от кошачьих когтей на моей руке только-только начала заживать.
- Потому что ты не спрашивал.
- А теперь спрашиваю. Расскажи! Ну, расскажи! - заныл котенок.
- Неа.
- Ну, Кира-а-а!
- Ладно, уймись только, - я потрепала котенка по голове и шутливо щелкнула по носу. - Ее настоящего имени никто не знает, разве что Вэр, но он все равно не расскажет. Сильнее Кассандры не было никого в Амаранте. Говорят, что она почти не уступала Исиде, победительнице Арндрэйка. Какое-то время она была Верховной гадалкой при дворе дедушки нынешнего короля, но ей это вскоре наскучило, и она отправилась странствовать по миру, оставив о себе немало мифов и легенд. И главная загадка -- это ее внезапное исчезновение. Строилось много догадок, что с ней произошло, но ни одна из них не была верной. Никто и не мог подумать, что она просто осела в лесу, чтобы вести уединенный образ жизни.
- Чтобы тебя обучать?
- Нет. Мы с ней встретились много позже.
- Мы пришли, - объявила Элея, остановившись у резной двустворчатой двери, перед которой стояли два истукана-стража. Не обращая на них никакого внимания, ровно, как и они на нее, женщина открыла дверь. - Проходите.
Я вошла в богато обставленную комнату, служащую передней для временных королевских покоев. Стража так и не шелохнулась.
- Они вообще живые? - спросил Кузьмяк, подозрительно косясь на неподвижных мужчин. Он спрыгнул на пол и принюхался.
- Нет, - ответила Элея, скидывая с ног туфли и переобуваясь в мягкие домашние тапочки. Еще одну пару она передала мне. Я проделала ту же процедуру, наблюдая за играющим с собственным хвостом фамильяром. Везет же котам: ни тебе об одежде думать не надо, ни об обуви.
- Големы?
- Правильно, девочка.
- Но они же выглядят как люди! - воскликнул Кузьмяк, и я тут же на него шикнула. - Я сам читал, что они должны быть каменными.
- Верно, малыш. Просто чуточку магии, и они выглядят так, чтобы не пугать других людей.
- А Вы так умеете? - не унимался котенок. - А то моя Кира -- нет.
- И я нет, - улыбнулась Элея, усаживаясь на невысокий уютный диванчик, перед которым стоял пустой сервировочный столик, и похлопала рядом с собой, призывая меня присоединиться. - Мне их профессор Грэм подарила. Правда, у нее были свои причины для этого (видите ли, по ее мнению, мне мужского внимания не хватает), но я их приспособила для своих нужд. Из них получились отличные охранники. Ни один человек без моего ведома не пройдет -- моя аура не пропустит. Я должна дать мысленное разрешение, чтобы кто-то вошел или вышел.
Кузьмяк поскреб лапкой затылок, огляделся, еще раз поскреб, а потом спросил:
- А кот?
- Что -- кот?
- Кот пройдет? Я вашу ауру не чувствую. И если честно, то она мне вообще по... Какое я новое выражение слышал? Точно! Вспомнил! Ваша аура мне вообще по барабану, Вы уж меня простите.