Я непонимающе на него уставилась. И тут до меня дошло: он же никогда не видел заговоренного вещь-мешка! Если честно, то я не была уверена, есть ли еще такие хоть где-нибудь. Наставница рассказывала, что это самый настоящий артефакт, но я ей не очень-то верила. Больно уж он новехоньким выглядел. К тому же, иногда она любила надо мной подшутить, и я никогда не могла понять, где правда, а где вымысел. И все же я действительно не встречала больше таких вещь-мешков.
- Не бойся, - улыбнулась я Илаю. - Это у меня мешочек такой волшебный.
- Волшебный? - глазки мальчика загорелись и, слава Небесам, перестали дергаться. Сейчас Илай был похож на обычного маленького ребенка, увидевшего чудо. Он смотрел на меня восхищенными глазами, в которых читался неподдельный интерес. К вещь-мешку, разумеется. Однако это милое зрелище длилось недолго, потому что мальчонка тут же надул губы. - Хочу такой же! Сейчас же! - для убедительности он даже топнул ногой. Наивный ребенок. - Сейчас же дайте мне такой же!
- А шиш с маслом? - предложила я ему альтернативу, наполняя котелок гречкой и водой. - Хворост давай.
Мальчик послушно передал мне охапку, но от своего не отступился.
- Хочу! Хочу! Хочу! - заныл он.
- Хоти! Хоти! Хоти! - эхом отозвалась я.
Осознав, что со мной его обычный фокус не пройдет, Илай уселся напротив меня, демонстративно сложил руки на груди и повыше задрал нос. Однако он с любопытством поглядывал, чем это я таким интересным занимаюсь. А я занималась жизненно важным делом - добычей огня. Я старалась. Очень старалась. Но как всегда подлая стихия отказалась работать со мной на пару. Глядя на мои жалкие попытки высечь хоть искорку, вредный мальчишка расхохотался и отобрал у меня огниво. У него все получилось сразу, отчего я даже присвистнула, и мы смогли благополучно разжечь костер.
- Тетенька, а Вы разве не ведьма? Почему пальцем огонь не разожгли? Мне папа рассказывал.
- Еще раз назовешь меня тетенькой, и я сделаю так, что у тебя на носу вырастет бородавка. Большая-пребольшая! И волосатая!
Илай закрыл нос руками и отчаянно замотал головой.
- Не бойся. Я сегодня добрая.
- А тогда как мне Вас называть?
- Кира, - пожала плечами я.
Мальчонка кивнул. На его лице читалось: "как хотите, госпожа гадалка, только поесть дайте".
К своему стыду я действительно с трудом справлялась с огнем. Конечно, я могла бы все списать на то, что мы, гадалки, в отличие от ведьм и колдунов не умеем управлять стихиями, но я и с огнивом-то не могла управиться. Одним из любимейших развлечений Вэра было попросить меня зажечь ему трубку. Мой восьминогий друг потом полчаса катался по полу, истерически хохоча. И я даже не могла на него сердиться. Сколько раз я сидела в гордом одиночестве в лесу. Голодная, холодная и злая. Нет, иногда мне удавалось добыть искру. Обычно это случалось, когда нужно было зажечь свечи для какого-нибудь обряда или тогда, когда я принимала клиента. Сейчас же я была очень рада тому, что путешествую не одна. Кто же мог подумать, что меня обставит избалованный шкет. И противопоставить ему нечего. Обидно.
Когда мой заговор прекратил действие, и Рэй вернулся с самым умиротворенным лицом, которое я когда-либо видела (теперь я точно знала, что делать с теми клиентами, которые просили провести с ними обряд привлечения счастья), мы вдвоем с мальцом успели умять добрую половину оказавшейся невероятно вкусной каши. Больше всего я гордилась своим умением смешивать специи. С ними даже старый ботинок казался ничем не хуже свиного окорока под каким-нибудь экзотическим соусом. Поверьте, уж я-то знаю, о чем говорю.
- А мне что-нибудь оставили? - поинтересовался наемник, усаживаясь возле костра.
- Нет! - хором ответили мы.
Рэй замер, и я поспешила пояснить:
- Не слишком-то ты на голодного похож. Больно уж спокойный и неторопливый.
- А на кого я похож?
- На того, кто сейчас немного перекусит и пойдет на охоту.
- Злая ты.
- Я не злая, я практичная.
Илай передал мужчине плошку с ароматной кашей, и тот уселся рядом с нами. Прямо семейная идиллия. Я отогнала подальше непрошеные мысли, предпочтя сосредоточиться на еде. Только сосредотачиваться было больше не на чем. Пока Рэй доедал свою порцию, а я витала в облаках, Илай умудрился прикончить все, что оставалось в котелке. Он даже поварешку облизал.
- Эй! - возопила я. - Ты совсем совесть потерял, малый?
- При чем здесь совесть? - осведомился гаденыш, с явным удовольствием облизывая пальцы. - Я, между прочим, растущий организм.
"Растущий организм" сыто рыгнул и растянулся на травке, с восхищением глядя вверх. Я посмотрела туда же. А малец знает толк в красоте. Такой пронзительной синевы я давно уже не видела. Ее красиво оттеняли зеленые ветви берез и елей. Мягкий шелест листьев успокаивал расшатанные прожорливым ребенком нервы. Легкий ветерок нежно ласкал убаюканных мелодичным пением птиц путников. Казалось, будто все в природе решило отдохнуть, а время замедлило свой бесконечный бег. Мы и не заметили, как задремали.
Разбудил нас страшный грохот, заставивший подскочить как ошпаренных. Увидев, что послужило причиной нашего столь неожиданного пробуждения, мы с мальчонкой просто покатились со смеху, держась за полные гречки животы, а наемник помотал головой, стряхивая остатки сна.
- Кто это? - простонал Илай.
- З-заяц! - пискнула я.
- Убежал, - добавил Рэй.
Похоже, ушастое пушистое создание прельстилось неведомым ему доселе лакомством и решило продегустировать его, пока нерадивые владельцы сладко спят. Однако зверек не учел одного: если перевернуть котел вместе с поварешкой - получится преотличнейший будильник. Ничего, будет ему наука на будущее, если в скором времени самого на ужин или обед не отведают.
- А может, мы уже и в путь двинемся? - предложила я.
Никаких возражений не последовало.
- А куда мы хотя бы идем? - уточнила я, когда все вещи были собраны.
- Как куда? - удивился Рэй. - Ты же сама с нами увязалась. Я думал, что ты знаешь.
- Откуда же мне знать? - я беспечно пожала плечами. - Ты же мне не говорил.
- Странная ты...
- Баба! - закончил за него Илай.
За что был больно пнут мной под коленку. И ничего я не странная. Не от меня это все зависит. Разве я могу спорить с ветром? Скажет идти - иду. А вот направление иногда приходится самой выбирать. А если моему невидимому повелителю не понравится, он все равно мне об этом сообщит. Например, ударом о стену, но это только когда я сильно упрямлюсь.
Потирая ушибленное место и прыгая на одной ноге, Илай показал мне язык. Что еще взять с ребенка? По крайней мере, на этот раз малец благоразумно спрятался за Рэя. Мне оставалось только злобно зыркать и шипеть.
- Не ругайтесь! - попытался примирить нас горе-воспитатель. - Ведете себя как дети малые. Особенно это тебя касается, Кира, - он укоризненно на меня посмотрел, а затем отвернулся.
Ладно, добродетель, сам напросился.
- Ай! - вскрикнула я.
- Что стряслось? - наемник вновь повернулся ко мне.
- Я ногу подверну-у-ула!
- И как ты умудрилась?
- Не зна-а-ю!
- Так вылечи себя. Ты же должна уметь.
- Неа, - я покачала головой. - Кому должна -- я всем прощаю. Это знахари лечат, а я гадалка. Я могу только ногу заговорить, чтобы не чувствовать боли. Но так только хуже будет. Можно перестараться и еще больше травмировать ее.
- И что теперь? - задумался Рэй, но посмотрев на мое страдальческое личико, сделал именно так, как я и планировала. - Залезай ко мне на спину. Подвезу.
- Эй! Я тоже хочу, чтоб меня несли! - заорал Илай. - Я устал! Хочу! Хочу! Хочу!
Но на него уже никто не обращал внимания. Поэтому мальчонка был вынужден заткнуться и молча шагать рядом, периодически бросая на меня огненные взоры. А я, ликуя, удобно устроилась на широкой спине наемника, обняв его за шею. Теперь можно было не волноваться, что я заблужусь. Топографический кретинизм не работает, если прирасти как паразитирующий организм к тому, кто хорошо знает дорогу. К тому же, когда еще я смогу прокатиться на таком шикарном транспорте? Причем совершенно бесплатно, если не считать небольшой порции гречки, которой все равно было навалом в моем вещь-мешке. Один крестьянин расплатился ею за мои услуги. Вот и приходилось добросовестно употреблять сей питательный и крайне полезный продукт. Если честно, то она мне до пьяных гномов надоела. Но, как и в случае с толстым котом из одного старого бородатого анекдота, сменившим свое "Фу! Гречка!" на "Ух ты! Гречка!", мне тоже выбирать не приходилось.