— Куда мы направляемся? — задал я вопрос, так как видел, что она начала доставать из сумки какую-то еду, завернутую в тряпочку. Я понял, что это еда по запаху, мой живот заурчал, а во рту образовалась слюна.
— К Башне Бога.
— И она находится не в Российской империи, правильно? — предположил я.
— Ну конечно же нет — кажется девушка усмехнулась, но из-за маски я не мог точно этого сказать.
— То есть мне не выдадут никакого снаряжения? Ни экипировки? Ни денег на выполнения, как я понял, самого сложного и смертельного задания. Вообще ничего? Никакой поддержки?
— С тобой буду я. Я помогу, немного.
— Эм — я уставился на неё, в то время как она развернула сверток и достала оттуда довольно большой бутерброд, который в основном состоял из хлеба. — А зачем мне это? Я думаю, посторонние люди будут лишь мешаться. Лучше бы уж денег дали.
— Ну, кто-то же должен за тобой следить. А если что-то пойдет не так… тебя ждет пару неприятных сюрпризов.
— Глупости — заключил я.
— Послушай, столица находится в противоположной стороне. А Башня, вообще не входит в нашу империю, мы не можем сейчас себе позволить отклоняться от маршрута. Задание слишком важное и никто понятие не имеет, что нас там ждет.
Она отломила примерно половину от бутерброда и протянула мне.
Хм, неужели второго не нашлось? Ну и скудные же нынче пошли Каратели или как там их? Безответственный подход…
— Вообще такое ощущение, словно ты не понимаешь, о чем я говорю — продолжила девушка, — Ну, я про Башню и всё остальное.
— Вообще не понимаю — не стал врать я. Ведь таким образом мне быстрее удастся всё разузнать и добыть побольше информации об этом мире. — Не знаю, что именно со мной там делали в этой тюрьме, наверное, по голове сильно били, но я практически ничего не помню. Кроме некоторых основ. — Почесав затылок, слегка усмехнулся я.
— Э? — девушка приподняла свою маску, чтобы откусить хлеб, и замерла в таком положении, уставившись на меня. — Совсем ничего не помнишь? Ты сейчас серьезно?
— Ну да. Когда ты заговорила про новую жизнь, я подумал что это прекрасная возможность. Знак свыше. И я решил, так уж и быть. Я помогу вам. Выполню задание империи. А потом начну свою жизнь по-настоящему с чистого листа.
— Аха-ха! Боже, ты понятия не имеешь о чем говоришь. Но мне нравится твой настрой.
— Ага. Но всё же восстановить свои силы перед отправлением в Башню, мне бы не помешало — произнес я.
Да и вообще было бы хорошо понять, на что именно я способен. Но вот этого говорить вслух я не стал. Не стоит давать повода сомневаться в моей силе. Хоть я и понятия о ней не имею. Но я уверен, что этот мир не так прост. Он наполнен магией или чем-то подобным, ведь мне пару раз казалось, что я чувствовал её проявление. Просто на тот момент не понимал этого.
После небольшого привала мы снова двинулись дальше. Но теперь уже я не стал стесняться и начал задавать вопросы. И как мне показалась, после того как я упомянул о своей памяти, девушка стала как-то проще относится ко мне. Без той опаски, которая у неё однозначно была, но которую она тщательно скрывала за своей лисьей маской.
— Как тебя зовут? — спросил я, — или если не хочешь называть своё имя, то просто скажи, как мне к тебе обращаться.
С учетом того, что нам ещё долго предстоит путешествовать вместе, это был резонный вопрос.
— Лиара — после недолгой паузы ответила девушка. — Да, называй меня так.
— Может быть расскажешь мне об этой таинственной Башне? — произнес я. — Э… вдруг я в ходе разговора что-нибудь смогу полезного вспомнить — добавил я для правдоподобности.
— Хм. Честно говоря, она не такая уж и таинственная. Эта Башня была всегда. Существовала со времен сотворения этого мира. Поэтому нет ни одного человека на Земле, который бы не знал о ней. Но и загадок в ней, в то же время хватает, ведь так же нет ни одного человека, который смог бы покорить её… — она вроде бы покосилась на меня, но из-за маски я снова не мог точно об этом сказать.
А спустя пару секунд, когда я ничего не ответил, девушка продолжила:
— Башня огромна. Бесконечна. Она поделена по уровням. На этажи. И конечно же никому не известно сколько всего в ней этажей и что ждет там… в самом конце. Первые несколько уровней уже практически полностью обжиты людьми. Но вот дальше… чем выше, тем сложнее. Не уверена, что хоть кто-то поднимался выше двенадцатого этажа. Вообще, если ты сможешь побывать на десятом уровне и вернуться оттуда живым, то станешь самым настоящим героем. — Она снова замолкла.
— А-а… мне на какой надо подняться? — уточнил я.
— На тридцать пятый.
В воздухе повисла напряженная пауза. Я хотел было невольно возмутиться, но какой в этом смысл? Очевидно, раз империя обратилась ко мне, во-первых, задание не из простых. Подобное должно было быть понятно с самого начала. А во-вторых, им не жалко будет, если я умру. Всё логично. Но… реально ли вообще справиться с этим? Судя по словам Лиары, это что-то из разряда неосуществимого…
— Но на самом деле, тебе сейчас об этом ещё рано переживать — снова продолжила говорить Лиара. — Тебе необходимо будет выполнить несколько условий, чтобы тебя в принципе допустили до Башни. Туда не пускают кого попало. Иначе бы некоторые люди массово бы там самоубивались. А высшим кругам это не нужно.
— Высшим кругам? Есть те, кто владеют Башней? Ну или точнее входом в неё? — удивился я.
— Башня содержит многие тайны и несметные сокровища. И даже больше. Там можно заполучить силу… Естественно, не каждому дано вернуться из неё живым. Но у тех у кого получается, со временем в жизни всё налаживается. И это я про нижние уровни говорю. А теперь подумай. Да, это крайне опасное место, но в то же время и самое желанное для многих. Могло ли в нашем мире случиться так, что никто не захотел бы контролировать подобное место?
— Понимаю — кивнул я.
— Вот именно. В данном месте собрались самые могущественные люди мира. Но не всё так просто. Недостаточно заплатить или показать свою силу. Тебе придется пройти экзамен. Грубо говоря, несколько испытаний. Ведь на территории Башни находится заведение, которое со временем начали называть академией. Это всё из-за того, что люди там начали преподавать знания о том, как вернуться из башни живым. По крайней мере, с первых этажей. Со временем всё это разрослось до невероятных масштабов.
— Академия? Типа школы что ли?
— Ну можно и так сказать.
— То есть рядом с этой башней построили учебное заведение и чтобы попасть внутрь надо ещё экзамены сдать? А много там учеников?
— Хах — вот теперь она точно усмехнулась, — ты не понимаешь. Многие вещи там формальны, такие например, как количество учеников. Это международная академия и люди стягиваются туда со всего мира. Как думаешь, много там учеников?
Она снова покосилась на меня, а я на неё… и спустя пару секунд Лиара продолжила говорить:
— Но! Дело даже не в этом. Эм. Не знаю как тебе объяснить. Ты поймешь только когда увидишь всё собственными глазами. Это не просто какая-то академия. Там стоит не просто какой-то город… Это целый мир! Огромный мир, который отличается от всего остального на нашей планете. Там полно одаренных, сильных и крайне опасных людей. И не только людей. Только там можно встретить… э-э, да всё что угодно там можно найти. Многие люди приходят туда в поисках славы и денег. Многие рождаются и умирают там. А некоторые и вовсе не видят ничего иного, кроме мира у стен этой Башни. Башня является началом этого света и его концом. Всё начинается с Башни. Место куда мы держим путь, величайшее из существующих на Земле. И тебе предстоит совершить невозможное…
* * *
Двумя днями позднее.
Поселение в Российской империи — Зеленый Хребет.
Наместник сидел в своем излюбленном тронном зале и кушал любимую курочку с хрустящей корочкой, запивая всё это всё тем же дешевым, кислым вином. Правда после первого глотка он скривился, словно почувствовал привкус ослиной мочи, но не выливать же теперь вино…