— А с того портативного терминала, значит, без особых проблем? — Я уже прекрасно понял пикантность возникшей ситуации, потеря контроля над криминальными деньгами — это очень серьёзно. — Жаль, нам действительно не попался тот предмет, мы бы его вам всё равно добровольно не передали, — я рассмеялся прямо в лицо надувшемуся банкиру.
— У вас бы его всё равно отобрали! — Твёрдо заявил он, добавив прямую угрозу: — Причём вместе с дурной головой. Потому если вы нас сейчас пытаетесь обмануть — знайте, ничем хорошим для вас это не кончится.
— Тот предмет разве входит в список официально запрещённого? — На его угрозы я не обратил внимания, задавая интересующие меня вопросы.
— Нет, — банкир продолжал настойчиво лезть ко мне в голову, иначе бы давно закончил этот бесплодный разговор.
— Тогда мы имеем право на защиту, и кое-кто сам рискует остаться без головы, — теперь уже в моём голосе читалась недвусмысленная угроза, а телохранители оппонента дружно напряглись.
— Предлагаю пятьсот квадов! — Поняв, что давление оказалось безрезультатным, банкир наконец-то перевёл разговор от взаимных угроз к торгу.
— Я бы поторговался, требуя тысячу для начала, но нужного вам предмета у нас действительно нет… — тяжелым вздохом показал искреннее сожаление. — Я ещё раз опрошу своих людей и если кто-то из них всё же его присвоил — дам знать.
— Хорошо, возьмите мой астральный контакт, — банкир протянул мне руку, дабы передать защищённый идентификатор приватной связи.
И вместе с ним подсунул какой-то новый вирус. Подозрительно крупный и явно злобный. Защита венца имперского стражника мгновенно отловила его и по моему указанию перенесла в «архив». Поковыряюсь на досуге, снова вспомнив программирование.
Бюрократия и прочие необходимости заняли меня до самой ночи, изрядно утомив. Досталось и моим заместителям, их трясли меньше, но изрядно вымотали нервы, если судить по их мрачным лицам. Некоторых других бойцов тоже опросили, дабы подтвердить наши слова. И это вместо положенного храбрым защитникам города, победителям разбойников и просто сильно уставшим людям законного отдыха. Про всемерное почитание могу и не напоминать. Только в наступившей темноте мы снова собрались вместе в одном из городских трактиров. Кратко рассказал бойцам о ближайших перспективах, предложив выбор получить что-либо из придержанной мной боевой экипировки или же полную долю живыми деньгами. Шестеро человек выбрали деньги и пожелали покинуть отряд. Разбойничья засада, через которую мы все прошли, сильно поубавила им храбрости, а на заработанные деньги можно заняться мирным делом или вообще пробездельничать много лет. Пожелал уходящим мужикам удачи.
Следующими на очереди стали болтуны. Просто назвал их по именам и сообщил о своём категорическом нежелании в дальнейшем иметь с ними какие-либо дела. В качестве основной причины их изгнания указал намеренное игнорирование ими прямого приказа командира. Какого именно — все они прекрасно знают. В принципе, это обстоятельство позволяло мне снизить или вовсе исключить выплату их доли. Но раз прямого ущерба их действия не нанесли, и даже помогли мне лучше подготовиться к неприятностям, то зачем прибегать к крайностям? Вслед за ними выразили желание покинуть отряд ещё семеро, так как являлись друзьями тех болтунов. Пришли вместе в отряд — вместе его и покинут, задумавшись об организации своего. Удачи и вам, глядишь, не придётся нашему отряду вытаскивать вас из загона для пленников и будущих рабов.
В конечном результате со мной за сдвинутыми столами осталось только двадцать шесть человек. Пустил чашу со сладким вином по кругу, бравший её в руки отпивал из неё большой глоток, кратко рассказывал о себе и своих пожеланиях. То есть о том, чего он хотел достигнуть в рамках отряда. Многие бойцы были давно знакомы, однако проведённый ритуал повторного да ещё публичного знакомства повысил внутренний градус теплоты и взаимного доверия. О себе рассказал мало — молодой да ранний, хитрый и удачливый, остальное все видели. По завершению войны планирую направиться учиться в Академию, потому командирская должность останется вакантной. Объявил конкурс среди желающих стать сотником или хотя бы десятником. Народ отнёсся к моему предложению серьёзно, предлагая свои кандидатуры и интересуясь, что им нужно делать. Я мысленно потирал руки, уже выбрав на кого спихну составление отчётов и подготовку ведомостей вещевого довольствия. Хотите стать командиром — учитесь бюрократии. С выбором и подбором экипировки тоже сложностей не возникло. Народ наглядно убедился, что отстаивать былые воинские традиции приятнее всего за чашкой горячего сока сидя в трактире с приятелями, а не на ночной дороге со злыми разбойниками. Предвидя подобное обстоятельство, я выбил немного подходящей экипировки в гильдии на обмен в дополнение к доставшимся трофеям. Теперь в отряде стало семь более-менее сбалансированных бойцов второго класса. Удалось обменять армейский дальнобой на гражданскую охотничью версию. С «универсальным боевым модулем» второго и выше класса на поясе он тоже поднимался на соответствующую планку. К сожалению, оставалось ограничение по мощности — не более десяти колец за один выстрел. Против владельцев обычных армейских поясов должно хватать, но применить схему, благодаря которой я уверенно укладываю второклассников — уже нет. Выдал оружие заму Алту, за исключением меня, он лучше всех в отряде владеет силовыми жгутами и лазает по деревьям. Все остальные бойцы получали армейскую экипировку и форму, перчаток хватило только на десятерых, да и то по одной. В конце раздал всем остатки личных долей, за вычетом стоимости выданной экипировки, одновременно скидывая с себя обязанности по содержанию отрядного арсенала за свой счёт. Теперь стоило отработать тактику, да и вообще сделать из вооруженной толпы реальный боевой отряд, а не его жалкое подобие, которым он сейчас является.