К ночи военный лагерь противника превратился в лагерь концентрационный. Его бывшие хозяева вдруг стали в нём охраняемым контингентом, плюс к ним стало прибавляться много новых, кого периодически притаскивали с мест недавних стычек. И куда после девать всю эту толпу, не кормить же за свой счёт? Ну да не мои заботы, есть на кого спихнуть и к кому отфутболить. Всех захваченных и сдавшихся магов в бессознательном состоянии сразу же отвезли в замок владетеля. Там найдутся желающие с ними разбираться. Кого-то наверняка удастся перетянуть на свою сторону, кто-то сумеет самостоятельно выкупиться, а кое-кто будет ждать окончательного обмена пленными уже после завершения войны. Всё же в здешнем гуманизме есть вполне рациональное основание — даже в серьёзных боевых столкновениях реально гибнут считанные единицы. Учитывая весьма низкий процент магов по отношению к остальному населению, только это и спасает их от полного истребления. Вот только не ко всем гуманизм применяют. К примеру, мою голову враги хотят видеть только в отдельности от тела и никак иначе. К замку же ушел караван с невостребованным трофейным оружием и амуницией. Трофеев взяли столько, что хватило бы для полной экипировки ещё одной армии. Я приказал спешно перевооружить наши отряды, желая максимально привести их ко второму классу, пока есть такая возможность. С быстрым взломом авторизации трофеев особой сложности не возникло, хватало специалистов и помимо меня. Редкости, к сожалению, отсутствовали. Всё самое обычное и вполне рядовое. Даже накопители максимум сотки. Для себя так ничего интересного и не выбрал, наверное, придётся брать законную долю исключительно деньгами. В случае окончательной победы владетель обещал честный расчёт. Он вообще слишком уж хорошо устроился, оплачивая командному составу войну лишь по фактическим достижениям. Как он там с магами договорился — доподлинно неизвестно, но вроде бы тоже обошлось без денег. За идею воюют или же за обещание второй молодости, что более вероятно. Хорошо хоть он взял на себя минимальное обеспечение войск продовольствием, а вот запас силы выделить категорически отказал. Сами, мол, купите. А куда, спрашивается, деваться?
— Нас раскрыли и приготовили ловушку, переводите все группы по варианту «осада», — скомандовал тысячник Алт резко напрягшимся сотникам и заместителям, вовремя останавливая лобовую и фланговую атаку.
Его опытный взгляд сумел найти едва заметные признаки опасности, и теперь, как будто растянутая войсковая колонна уже не казалась лёгкой добычей, каковой стала предыдущая. Не могло же им всё время везти, теперь придётся биться всерьёз, заодно применяя новые тактические приёмы и все хитрые заготовки. Благо численный и силовой перевес теперь явно на нашей стороне. Тысячник устало вздохнул, мысленно перебирая эффективные варианты нападения. В принципе, прямо сейчас можно обратиться к Великому Стратегу, он гарантированно выдаст наиболее подходящий план, однако полученное большим авансом высокое звание и ответственное назначение требовалось доказать делом. Мог ли ещё недавно бывший наёмник, некогда полностью завязавший с этим опасным ремеслом, подумать о столь головокружительной карьере? Расскажи ему кто год назад, что под его прямым управлением окажется полноценная боевая группа земельного владетеля с магами — он бы просто рассмеялся. Кем он тогда был? Самым простым работником речной верфи и ещё немного подрабатывал обучением молодых наёмников самым первым основам их нелёгкого ремесла. Никаких перспектив ни близко, ни далеко, однако на скромную жизнь денег как-то хватало. Идея снова накопить на оружие и форму его откровенно пугала, прошлое всё никак не хотело отпускать. И так продолжалось то тех пор, пока не началась свара земельных владетелей. О её близости много лет ходили самые разные слухи. И каждый раз всё более нелепые. Конфликт давно назревал, однако год за годом так и не переходил в реальное боевое столкновение. Над распускавшими подобные слухи глупцами люди на базаре уже откровенно посмеивались, признав, что вялотекущее противостояние продлится вечно.