— Как ты считаешь, в чём состояла самая ценная твоя находка? — Спросила мать без нажима в голосе, но её укоризненный взгляд сохранился, заставляя быстрее пошевеливаться мыслям в голове.
«И всё же, что именно он упустил, раз мать задаёт такие вопросы?» — теперь уже вопрошал Аз Торн сам себя. Вроде бы он всё донёс в полной сохранности. Даже выданные ему редкие вещи вернул за исключением совсем уж малого. Информация из его дневников позволит завершить полноценную научную работу, и, судя по пришедшим после газетной публикации ему лично вороху телеграмм, к ней уже проявлен самый живой интерес общественности. Его хотят видеть с публичной лекцией в самых крупных городах и научных школах.
— Я не могу определить, мама, — Аз Торн опустил плечи и сгоравший от стыда взгляд.
— Эх, молодёжь, молодёжь… — мать открыто улыбнулась, сменяя укоризненный взгляд любящей теплотой. — Сколько учили вас подмечать все мелкие детали и принимать нестандартные решения, беря полную ответственность на себя. Сожалею, в отношении тебя произошла моя ошибка, нужно было отправить следом за братом в военный лагерь, где инструкторы подправили бы тебе строй мыслей и приучили к порядку. Но перевитые стальными мускулами тела и твёрдый уверенный взор — далеко не то, что хотят видеть рядом с собой видные Матроны. Ещё раз выражаю сожаление, — мать тоже опустила взгляд на несколько мгновений. — А теперь вернёмся к твоим находкам… — она снова побарабанила пальцами по его дневникам. — Ты до сих пор считаешь того странного парня горным дикарём? — Неожиданный вопрос застал Аз Торна врасплох.
— Но тело же… — тихо пролепетал он.
— Тело может и обмануть, — мать снова тепло улыбнулась. — Если поверить всему, что ты о нём написал и взглянуть на сделанные его рукой рисунки, то остаётся только один вывод. По уровню интеллектуального развития он уже превзойдёт большинство взрослых чистокровных. А ведь он ещё ребёнок. Я просто боюсь строить какие-либо прогнозы относительно его перспектив. Кем он станет, когда вырастет? Если он рискует бросить вызов самим Ра Су, — кивок в сторону черепа на столе, — то позже сможет потягаться и с более сильными соперниками. Да, про этих плотоядных тварей… — теперь череп удостоился лёгкого удара пальцами, — мы кое-что знаем. В древности они попытались проникнуть на наши земли, но все их великие силы здесь отказали. Нашим учёным удалось провести исследование их останков, определив, что они именно пришельцы из другого мира. Теперь ты принёс просто исчерпывающие знания о них. Вижу большой общественный резонанс и даже организацию масштабной карательной экспедиции на другую сторону Великого Хребта… — слушая тихий голос матери, Аз Торн даже забыл о необходимости дышать. — Тебя этот без малейших сомнений — героический поступок вознесёт в глазах общественности и возвысит наш дом сразу до Великого Дома. Я горжусь тобой сын, — в теплоте материнского взгляда можно просто утонуть. — Но я просто обязана указать тебе на твою непростительную ошибку, — взгляд Матроны снова стал укоризненным. — Во что бы то ни стало, тебе было нужно привести сюда того дикаря. Ты мог обещать ему что угодно, любую защиту и покровительство нашего дома.
— Но мама… — Аз Торн картинно вытаращил взгляд.
— Да, ты помнишь, что открыто лгать допустимо только низшим и грязнокровкам, — мать покачала головой. — Но с чего ты взял, что твои обещания останутся пустыми словами? Не наш ли дом отвечает за категориальные критерии оценки качества людей? Мне давно хочется показать общественности наглядный пример реального превосходства низкорожденных над теми, кто кичится многовековой родословной и особенной чистотой собственной крови. Они давно забыли, что даже самое лучшее тело даёт лишь возможность возвыситься, но над личным возвышением требуется плодотворно работать всю жизнь с малых лет. И наглядный пример высокоинтеллектуального дикаря разбил бы вдребезги всю их непрошибаемую самооценку. Они захотели бы откупиться от нас и от того дикаря буквально всем, что мы у них бы попросили, лишь бы больше никогда не слышать о нём. Так наш дом мог сразу войти в крайне узкий круг Величайших Домов. Но ты, сынок, этот момент благополучно упустил.