– А ему вовсе не было плохо. Меня обманули. Кто-то прислал мне записку, наверно для того, чтобы выманить меня из вашего дома. Я и не предполагала, что с вами в тот вечер произошло несчастье, поэтому решила догулять свой выходной и вернулась в воскресенье к вечеру. А про вас… про вас я столько всего понаслышалась, сэр Гриффитс!
Девушка уткнулась ему в плечо и заплакала.
– Все говорят, что вы пират, сэр Гриффитс. И еще ходили слухи, что вас опять поймали и отвезли в Тауэр. А ваш дом и страховую контору описали и продали с молотка. Это ужасно! Я не верила, что вы – разбойник. Я и сейчас не верю. Неужели вы убиваете людей? Это ужасно, сэр Гриффитс!
– Бетти, милая Бетти, – он, успокаивая, гладил ее по голове. – Не зови меня, пожалуйста, сэр Гриффитс. Я для тебя Винсент, просто Винсент. Как я рад тебя видеть, Бетти! Понимаешь, Бетти, да, я на самом деле был пиратом. Теперь я проклинаю себя за это. Мы с друзьями встали на этот путь, когда были молоды, и многие вещи воспринимали совсем по-другому. Мы хотели богатства, а быстро стать богатым можно только путем грабежа и разбоя. И главное, ведь мы очень скоро растеряли все, что награбили, при этом сломали свои судьбы, и большинство из нашей шайки уже мертвы.
– Вы раскаиваетесь в своем прошлом, сэр Гри…
– Бетти!
– То есть, Винсент. Раскаиваетесь, да?
– Конечно. Понимаешь, Бетти, я вовсе не хотел быть разбойником. Так получилось. Просто я впутался в ужасную историю. Да, мы ограбили испанский корабль. А теперь я должен был убивать, своих же соратников. Человек, которого я считал лучшим другом, толкнул меня на это. А сегодня ночью он сам хотел убить меня… А все эта проклятая алчность. Я ненавижу деньги, ненавижу! Ненавижу тех людей, которые называют себя джентльменами удачи, а сами, как пауки в банке… нет, как акулы – пожирают друг друга. Я запутался, Бетти, я совершенно не знаю, как мне жить дальше. Я уже не молод, Бетти, и не могу начать жизнь сначала. Ведь мне уже сорок два…
Он помолчал, продолжая гладить ее волосы.
– И зачем только у людей есть память?! Как много я хотел бы забыть, чтобы никогда больше не вспоминать'
– И чтобы снова повторять те же ошибки? Но почему вы не остановились, Винсент? Строили бы себе корабли, зарабатывали бы честные деньги…
– Понимаешь, Бетти, у меня никогда не было настоящих друзей. Я держался за каждого, кто хоть немного сближался со мной и называл этих людей друзьями. И вот результат: один из этих друзей впутал меня в череду преступлений, другой – написал на меня донос. Любимая женщина ненавидит меня. Ненавидит за то, что я слишком сильно любил ее. Я ей противен за то, что боготворил ее, за то, что дарил ей цветы, сочинял стихи… Да, Бетти. Я не мужик. Я обычная сентиментальная тряпка.
– Не надо так говорить, Винсент! Вы хороший. Разве плохо быть добрым и чутким?
– Хорошо, Бетти. Но одним это нравится, а другим – нет. А третьи – просто играют на этом и нагло используют тех, кто их любит. Да и доброта бывает разная. И любовь бывает разная. Вот, например, человек говорит, что он любит цветы. А сам рвет их и ставит в банку. Разве это любовь? Цветком надо любоваться, пока он растет в поле, или на клумбе…
– А та женщина, о которой вы только что говорили, это… Мэри Дэлилай?
– Да.
– Она не стоит вас, Винсент. Она злая и… не знаю даже. Нехорошая, в общем. Я хотела поступить в ее пансион, это здесь, недалеко, а потом раздумала. Благородной барышни из меня все равно не получится. Зачем мне все это?
– Как зачем? Ты молода. Сколько тебе лет?
– Скоро будет девятнадцать.
– Вот, видишь? Ты красива, тебе надо обязательно найти богатого жениха…
– Не надо мне жениха, ни богатого, ни бедного. Я в жизни любила и буду любить только одного человека.
У Винсента заколотилось сердце. Он знал заранее ответ, но все равно спросил:
– Кого же это?
Девушка покраснела и отвернулась.
– Вас!
Гриффитс взял ее за плечи и повернул к себе, чтобы посмотреть ей в глаза.
– Бетти…
– Винсент, оставайтесь жить у нас… – Бетти еще сильнее залилась краской. – Тут вы будете в безопасности. А хотите, мы уедем куда-нибудь и купим ферму? У меня есть деньги. Вы мне очень щедро платили. Я копила на свое обучение, но теперь мне ничего не надо, только быть с вами. Давайте уедем в Ирландию, в Индию или в Америку. Там вас никто не поймает. У нас будет все хорошо!
Гриффитс снова привлек ее к себе и обнял за плечи.
– Бетти, милая Бетти. Я не замечал тебя раньше и, прости за откровенность, даже не воспринимал всерьез. Я только сейчас понял, что очень сильно тебя люблю…