- Контракт. - У адмирала в руках оказался ещё один лист скринвейра, который он протянул Дакку. - Познакомься и подпиши.
Взяв контракт, Дакк взглянул на цифры вознаграждения. Его брови выгнулись высокими дугами. Ничего не говоря, он ткнул указательным пальцем правой руки в место идентификации. Вспыхнувший вокруг пальца зеленый ореол, показал, что он проидентифицирован. Положив лист скринвейра на стол, Дакк толкнул его в сторону адмирала.
Молча взяв контракт, адмирал тоже приложил к нему свой указательный палец. Тоже самое сделал и зевс. Поднявшись, они ушли, больше не проронив ни слова. Оба листа скринвейра унес с собой адмирал. Перед Дакком остался один сармат.
- Кто был зевс? - Поинтересовался Дакк.
- Это не важно. Хотя... - В голосе сармата послышалась усмешка. - Председатель службы безопасности Регата. - Рассекретил он зевса. - Напрасно ты не поторговался по контракту. Он мог бы быть более выгодным для тебя.
- Меня устраивает вознаграждение, остальное - без разницы. - Состроив гримасу, Дакк покрутил головой. - Что дальше?
- Портация на станцию зонта. Оттуда к гротам.
- Я должен знать всё, что вы узнали о гротах.
- Не думаю, что эта информация даст тебе что-то новое. Я пытался лишь вызвать твое любопытство. Более полезным будет, если ты познакомишься с информационным полем их портатора.
- Что за предосторожность. Вы меня, так, боитесь?
- Тебя - нет, гротов - да. Хотя, возможно, нужно и обратное.
- Проклятье! Что за загадки? Я могу и передумать.
- Не передумаешь. Дело в том, что мы не уверены, что в ком-то из нас не сидит грот.
- И даже в себе?
- В работе с тобой задействованы лишь гарантированно проверенные люди. Их немного.
- Но меня знают, достаточно, много.
- Мы знаем, какую информацию довести до остальных.
- Вы восстановили портатор к станции узла?
- Портироваться придётся на станцию зонта. К сожалению, степень риска возросла. Пропускная способность канала значительно ниже прежней. Около трех часов пути.
- Создается впечатление, что вы сами не верите в то, что затеваете.
- Мы реалисты и самоуспокоение нам ни к чему, так же как и тебе. Ты должен знать куда идешь и что тебя там может ждать. Мы едва не поплатились за своё высокомерие и сейчас намерены действовать, предельно, реально. Бравада, больше, не уместна.
- Я рад этому. - Дакк широко усмехнулся. - Уж слишком беспечны были ваши действия до сих пор. Станция узла будет восстановлена?
- Несомненно.
- Когда?
- Думаю не скоро. Скорее всего, когда будет полная уверенность, что больше никто не будет нам мешать заниматься там исследованиями. Когда ты будешь готов к портации?
- А когда нужно?
- Немедленно.
- Вот как! - Дакк состроил гримасу. - Вы даже не дадите мне время осознать ваше предложение. Я, честно говоря, ещё не готов, морально. Уж слишком всё скоротечно.
- Чем дольше будет оттяжка, тем меньше гарантий, что это не станет известно гротам.
- Такое впечатление, что вы, совершенно, ни в чём не уверены.
- Мы реалисты.
- Чёрт вас возьми! - Дакк вскочил и принялся ходить по залу. - Мы даже не представляем, как выглядят гроты. А если их носители вкорне отличаются от наших. Как я буду выглядеть выйдя из канала? Ты не подумал об этом?
- Подумал. - Сармат шумно и протяжно вздохнул. - Твой носитель останется здесь. - Он ткнул указательным пальцем в стол.
- Ты так уверен во мне? - Дакк вскинул брови.
- Наша дискуссия затянулась. - Лицо сармата исказила гримаса досады. - Мы теряем время. Да - нет?
Дакк остановился напротив сармата.
- Что будет со мной, если - нет?
- Это не моя компетенция. - Сармат поднялся.
- Проклятье! - По скулам Дакка прошлись желваки. - Ты слишком нетерпелив. Куда теперь?
- Портатор.
Сармат вышел из-за стола и направился к двери. Только теперь Дакк смог полностью увидеть его. Он не был типичным сарматом: высок, строен, высокий лоб, с большими залысинами, светлые волосы зачесанные назад, достаточно большие, темные глаза, прямой, чуть великоватый нос, толстые, плотно сжатые губы и совершенно нетипичные для сармата, большие уши. Шёл он высоко вскинув голову и казалось, совсем не смотрел куда ступают его ноги. Длинные языки его поля лихорадочно метались по сторонам, однако не касаясь Дакка. Проходя мимо Дакка, он даже не взглянул на него и тому ничего не осталось, как последовать за ним...
Таинства продолжились и дальше. Перед Дакком открылась та же дверь, того же авто и вновь он оказался в салоне один, отгороженный от остального мира темными стеклами.
Долго петляв, теперь уже по незнакомым Дакку улицам Риганы, авто нырнул в какой-то тёмный тоннель и наконец, остановился. Через несколько мгновений дверь салона распахнулась и Дакк увидел удаляющуюся спину сармата.
Уж слишком они самоуверенны. Всплыла у него раздражённая мысль, но ему ничего не осталось, как выйти из авто и поспешить за сарматом.
- Однако, ты не особенно разговорчив. - Произнёс он, догнав сармата.
- Мне нечего добавить к тому, что ты знаешь. - Сармат покрутил головой.
- Ты тоже идёшь на станцию зонта?
- Нет.
- Там кто-то есть?
- Нет.
Дакк остановился.
- Это уже слишком.
- Это сделано в целях твоей безопасности среди гротов. - Донесся удаляющийся голос сармата. - Поторопись!
Дакку ничего не осталось, как вновь догнать его.
- Вы уверены, что всё предусмотрели? - Поинтересовался он.
- Нет.
- Проклятье!
- Мы будем ждать твоего возврата через тридцать среднегалактических лет. - Тихим голосом заговорил сармат. - Этого времени достаточно, чтобы чего-то добиться. Для тебя это лишь короткий отрезок твоей бесконечной жизни. Но не дольше ста пятидесяти. Если гроты вновь начнут атаки на пространство узла, ты сможешь вернуться с ними. Нет - найдешь другой путь.
- В случае неудачи, вы можете послать ещё кого-то. - Дакк дернул плечами.
- Тебе даётся двадцать часов, чтобы попытаться понять информационное поле портатора гротов и уйти. - Продолжил говорить сармат, оставив его реплику без ответа. - Всё что мы знаем, вложено в информационное поле портатора. Через шестьдесят часов после твоего ухода портатор будет уничтожен, твой носитель законсервирован.
- Почему шестьдесят?
- Это максимальное время, которое удалось ввести в таймер портатора.
- Ты уверен, что это то время, чтобы оказаться в галактике гротов?
- Нет, но другого тебе предложить мы ничего не можем. Анализ и успех пробных портаций говорят - шанс, есть. Предполагаемая галактика хорошо вписывается в наши расчёты.
- Предполагаемая?
- Как мы поняли, портатор настроен именно на неё. Но в случае несогласия, ты сам можешь скорректировать время.
- Где находится портатор?
- Ты не знаешь? - В голосе сармата скользнуло нескрываемое удивление.
- Нет.
- В капитанской рубке станции.
Сармат, вдруг, остановился и ткнул рукой в стену. Часть стены перед ним повернулась, образовав проем. Сармат молча кивнул головой.
- Я закрою.
Состроив гримасу, Дакк шагнул в проём и оказался в зале портации к станции узла. Сзади донёсся шорох. Он оглянулся - проёма не было. Хмыкнув Дакк подошёл к зоне портации и замер, невидящим взглядом уставившись перед собой.
- Какой-то бессмысленный бред. - Тихо произнес он, выходя из размышлений и медленно проведя руками по лицу, шагнул в зону портации.
***
Яркий свет заставил Дакка прижмуриться и поспешно шагнуть вперед. Резко крутанув головой по сторонам, он понял, что находится в зале портации станции зонта. Входная дверь зала портации была открыта и он направился к ней.
Войдя в зал управления, он осмотрелся: его лицо исказила гримаса горести - зал управления был и прежним и нет. Хотя в нём было чисто и оборудование было приведено в приличный вид, по сравнению с тем состоянием, когда он заходил в него перед своим уходом из пространства узла, но большие вмятины по всей поверхности пульта управления недвусмысленно говорили о произошедших здесь когда-то событиях. Кресел перед пультом управления стояло всего два, да и экран вивв был развернут едва ли на треть своей площади.
Дакк подошёл к пульту управления и окинул экран внимательным взглядом, его информационное поле нисколько не изменилось, оставаясь все таким же бедным: внизу - величественный цветной диск галактики Зевс; выше - несколько туманных желтых пятен других галактик; да две яркие зеленые точки. Дакк всмотрелся в характеристические показатели зелёных точек: одна из них, определенно, была станция узла. Насколько ему было известно, её главный генератор не был восстановлен, но видимо какие-то источники энергии там все же были, питая узел связи; вторая точка достаточно быстро перемещалась в пространстве. Состроив мину Дакк понаблюдал за ней какое-то время и наконец, понял, что это какой-то корабль, который крутится вокруг станции зонта по далёкой орбите.
Фрегат - всплывшая догадка заставила сердце его носителя невольно сжаться. Ему, вдруг, захотелось ещё раз побывать на фрегате и узнать, так и оставшуюся для него нераскрытой, тайну информационного поля в стене одного из его коридоров.
Бросив беглый взгляд на пульт управления, Дакк нашел группу клавиш управления связью и набрал длинный код фрегата, который навсегда впечатался в его информационное поле - через мгновение перед ним вспыхнула голограмма, в которой отображалось строгое волевое лицо. Дакк, невольно, отшатнулся - это был Марк Дубровин. Рука Дакка дернулась в сторону клавиши прерывания связи, но на полпути замерла, так как до селе смотревший куда-то в сторону Марк Дубровин, перевел взгляд на него.
Он и изменился и нет: тот же высокий лоб, короткий ёжик каштановых волос, внимательный взгляд больших серых глаз, сдвинутые к переносице густые брови, прямой нос, тонкие, плотно сжатые губы, волевой подбородок, гладкая кожа и всё это на мощной шее, которая казалась даже шире его головы. Это был прежний Марк. Но на прежние черты его лица наложились и новые, которые просматривались так же уверенно, как и старые - это морщины. Самая большая из них пересекала его лоб посредине, в сопровождении нескольких рваных своих спутников, хорошо просматривались морщины и у глаз и даже одна из них обозначилась с правой стороны его рта.