— Магия?
— Именно, в этот мир пришла магия, настолько сильно изменила его природу, что даже из того мира получилось открыть окно сюда. А обратно получается хуже.
— Вообще, стоит надеяться?
— Ну, смотри, допустим, все комплектующие у меня. Ехать туда надо с опаской, закладывая большие виражи, поскольку часть земель по Волге совершенно непроходимы из-за стай монстров, писаных, бандитов и просто экологической обстановки. В идеале, можно было по самой реке двинуть, но там плотины, мосты, а ещё в воде водятся твари. Да и не получится установку везти. Итого, поедем на грузовике. Местами пробиваться будем с боем. Находим тайник, забираем установку. Потом на Устюрт. Что там, я понятия не имею. Говорят, туда часть писаных отступила после гибели их королевы. Но их, судя по докладам военных, добили с воздуха. И крупных врат там нет, их и не могло быть в местах, где нет людей. Теперь уже выяснили, что для открытия требуется такая-то площадь с такой-то плотностью населения.
— Но они туда отступали.
— Вот именно, хотя были и другие пути, более того, этот путь был самым гиблым из всех, поскольку отряды были, как на ладони. Что-то им было нужно.
— И установка работает только там?
— Угу, там сложная система расчётов, на Земле есть несколько таких мест, но самое удачное там. Есть ещё Аляска, Патагония, Намибия и Сальвадор. Выбор невелик, сюда хоть по суше попасть можно.
— Согласен. То есть, миссия невыполнима?
— Если бы мы с тобой вдвоём были, тогда и браться не стоило.
— А что, парни с нами едут? Им-то зачем?
— Ну, у каждого что-то своё. Славик, например, с той стороны не совершал никаких преступлений, стало быть, ему там лучше будет. Марина твоя от тебя ни на шаг, а это тоже, как ни крути, плюс один ствол, особенно, если её обучить как следует. Немой ничего не сказал, у него вообще не пойми что в голове, но, думаю, тоже не усидит. Отдельный вопрос, что учёный наш тоже в ту сторону смотрит, мнения своего не высказывал, но, уверен, обязательно увяжется.
— А зачем ему?
— Кто бы знал, может, послом хочет быть, типа, посланник мира и всё такое. Он ведь на службе, если прикажут или попросят, то пойдёт.
— А он нам нужен?
— Сам по себе — не особенно. Другое дело, что с его помощью можно от государства какие-то плюшки получить. Через военных. Я тоже могу, но если он попросит, всё будет гораздо быстрее.
— А сопроводить нас они не смогут? — спросил я. — Ну, чтобы кортеж военный, танк и пара БМП?
— Во-первых, гонять своим ходом военную технику даже на тысячу километров — это перебор, а во-вторых, в те места наземные войска ещё не забирались, а авиация нынче, в силу понятных причин, малоэффективна. Поначалу могут сопроводить, дальше можем с караваном пробраться, а где-то южнее Самары уже нет ни цивилизованных поселений, ни крепостей, только кочующие банды, которых становится всё меньше.
Я помолчал, ситуация, в самом деле, вырисовывалась непростая, тут, на близком расстоянии от цивилизации, и то стрельба и разборки. Там, где власть сто лет не показывалась, вообще мрак. А нам нужно попасть туда и не просто попасть, а построить сложную техническую штуку и запустить с неизвестным результатом.
— Я это заранее говорю, чтобы ты готов был, — сказал он.
— Ясно, значит, в таком составе и двинем. Я, ты, Марина, Славик, Немой и, может быть, Башкин.
— Именно.
— А если не секрет, что такого натворил Винокур, что теперь прячется?
— Да там… — инженер поморщился. — Там не преступление, он, по сути, государственную задачу решил, так, как смог, а его объявили крайним.
— Как везде, — я вздохнул, думая, что на этом рассказ закончится.
— Есть такая зараза, — продолжил рассказ Коростин, — называется «мозговой слизень», не самое правильное название, но так прижилось. Человек им заражается, потом начинает на других бросаться, но до того момента ведёт себя, как нормальный.
— Бешенство?
— Не совсем, это, кстати, один из способов, которым писаные превращали людей в кадавры. Только другие кадавры у них были тупыми зомби, а те, кого слизнем заразили, куда умнее. Они даже оружие использовать могли, правда, только самое простое. Так вот, путей заражения этим слизнем было два: либо укус, либо вдыхание спор. Был такой гриб, который взрывался и образовывал облако.
— И?
— Группа военных двигалась с юга, — это, кстати, тоже плюс в копилку Славика, он на юге бывал уже после того, как оттуда всех живых вывезли. — С собой у них был некий груз, не знаю, что именно, но очень важный. Дело было на контроле у министра. В итоге, груз был доставлен.