Пока киммериец смаковал вино, Деркэто смотрела на Владыку Вечной Ночи, ожидая, когда он начнет разговор, но Темный Бог не торопился.
— Итак, теперь ты знаешь,— заговорил наконец Сет,— что Посланец остался жив.
— Да,— кивнул северянин.— Кстати,— добавил он после некоторого раздумья,— как такое могло случиться? Ведь это значит, что ни одна из приготовленных ловушек не смогла бы его удержать.
— Так и есть.— Владыка Вечной Ночи выглядел спокойным, но Конан готов был поклясться, что Великий Змей растерян не меньше, чем он сам.— Все верно,— повторил Сет, и киммерийцу показалось, что хозяин Пурпурного Замка никак не может смириться с этой мыслью,— но я надеялся, что, быть может, ты расскажешь мне что-то такое, чего я не видел, чего не знаю. Конан задумался, но очень скоро отрицательно покачал головой:
— Вряд ли. Я даже не знаю, как спасся, но зато уверен: хотя мне и досталось больше, чем Посланцу, но и он, скорее всего, после нашего поединка не добрался до Алтаря. Я ведь выбил ему глаз его собственной клешней.
— Так ты ослепил его? — В голосе Сета Конан услышал столь явное изумление, что невольно улыбнулся.— Но как?
Киммерийцу пришлось подробно описать свой поединок с Посланцем, не упуская ни одной мелочи. Под конец он рассказал о своем видении: о том, как он валялся среди камней с ужасной раной в груди и смотрел, как каменный свод рушится прямо на него и монстра, стоявшего в середине зала. Тогда он успел подумать, что, видимо, умирает, не находя иного объяснения тому, что ни один камень не попал в них. И только теперь, когда он узнал, что Посланец остался в живых, поверил, что это правда.
— Это не было видением,— возразил Сет.— Деркэто говорила о том же. Более того, она не могла пробиться к тебе сквозь этот щит.
— Так это ты спасла меня? — Конан с нежностью посмотрел на свою подругу, и она едва заметно кивнула.— Значит, мне не послышался твой голос?
— Нет,— ответила она и, к удивлению варвара, покраснела.— Когда свод начал рушиться, я испугалась, что не успею вытащить тебя. Я видела, как растут каменные стены вокруг невидимого купола, внутри которого таяла фигура Посланца. Я была уверена, что купол исчезнет, когда тварь умрет, но в последний миг засомневалась и тогда позвала тебя.— Она покачала головой.— Сама не знаю, на что я надеялась.
Киммериец ласково улыбнулся ей и подумал, что, не услышь он этого зова, быть может, последняя искра жизни угасла бы в нем. Значит, она спасла его дважды.
— А он вовсе не умер…— задумчиво проговорила Деркэто.
— Нет, конечно,— усмехнулся Сет.— Зачем тогда нужен был купол?
— Да нет же,— досадливо фыркнула богиня,— я понимала, что он жив, но поскольку, останься он там, смерть его была бы лишь делом времени, решила, что Высокие вытаскивают его из нашего мира. Мне подумалось, что ему обещали жизнь при любом исходе.
Сет кивнул, соглашаясь, что такое вполне могло случиться.
— Но если его не забрали, то где он сейчас? — спросил Конан.
— Я не понимаю, как это произошло,— неохотно заговорил Сет,— но твой противник перенесся назад во времени. Деркэто видела, как он постепенно становился все более прозрачным, пока не превратился в силуэт, который в следующее мгновение исчез.— Богиня кивнула, и, обращаясь уже к ней, он продолжил: — Ты видела, как он перемещался во времени. Он быстро уходил. Думаю, что если кто-нибудь понаблюдал бы за залом, где он впервые появился, то он увидел бы защитный купол и постепенно обретающего плоть Посланца.
— Так, значит, сейчас он снова в саркофаге?
— Скорее, на том месте, где саркофаг находился перед тем, как рассыпаться.
— Откуда ты знаешь?
— Тут как раз нет ничего странного,— ответил Сет.— Я хоть и не мог вмешаться в поединок, но наблюдал за его ходом. Я допускал, что ему могут попытаться помочь, однако даже не подумал о бегстве сквозь время. Это очень сложно. Но кто мог проделать такое, не знаю.
— Горбун,— спокойно сказал Конан и по застывшему взгляду Отца Тьмы понял, что не ошибся.
— Ну конечно же! — досадливо морщась, прошипел тот.— И как я мог забыть о нем?!
— А по-моему, ничего удивительного тут нет,— вмешалась в разговор молчавшая до сих пор Деркэто.— Старичок-то не так прост! Высокие наверняка наделили его известной силой. Он осторожно прощупал Конана, понял, что предателя из него не сделать, и тут же оставил его в покое. Попытался проникнуть в Пурпурный Замок, но был обнаружен и изгнан. Помня о том, что сила его велика, не удивлюсь, если выяснится, что он внушил всем нам не то чтобы забыть о нем, а просто не заострять на нем внимания, и больше не показывался на глаза.
— Верно,— согласился Великий Змей.— Однако дело свое он сделал.
Конан кивнул.
— Обмануть можно любого. Не стоит сосредоточиваться на неудачах. Меня волнует другое.— Сказав это, киммериец на время умолк, и Сет с интересом посмотрел на него.— Он перенесся, вероятнее всего, в тот самый миг, когда появился здесь.— Северянин вопросительно взглянул на Великого Змея.
— Именно.
— Он возродится в первоначальном виде или в том, в каком вышел из поединка?
— Интересный вопрос! — Сет едва заметно качнул головой.— По правде говоря, я как-то не думал об этом.
Он и в самом деле задумался, и Конан, не желая мешать, встал с кресла и вновь наполнил вином кубки.
— Пожалуй,— заговорил Великий Змей,— он восстановит силы, но вряд ли излечится от нанесенных ему увечий.
— Ну что ж, это уже кое-что. Плохо другое,— продолжил свою мысль варвар.— Проход в горах завален, а на открытом пространстве я не сумею его сдержать. Он просто пройдет мимо.
— Можешь не беспокоиться,— заверил его Сет.— Об этом я позаботился. Проход в горах давно расчищен и заново укреплен. Теперь можно уже не опасаться, что свод рухнет на голову. Но пойдет ли он снова через горы? Впрочем, что гадать? Видно будет. Зато теперь ты сможешь испробовать новое оружие.
— Какое? — Конан оживился.
— Помнишь, я упоминал, что в вашем поединке нельзя использовать магию и тот, кто нарушит это правило, ослабит себя? — Конан кивнул, и Сет продолжил: — Теперь мы знаем, что у Посланца таких нарушений набралось предостаточно. Одно только перемещение во времени чего стоит!
— Не забывай, что и меня вытащили из горы.
— Брось! — Сет пренебрежительно махнул рукой.— Это единственная помощь, которую тебе оказали. Да и бой к тому времени закончился. Так что не знаю, можно ли вообще считать это помощью. Но даже если и так, это капля в море по сравнению с помощью, оказанной Посланцу.
— Не забывай,— заговорила Деркэто, поймав на себе удивленный взгляд киммерийца,— что приготовленных для него ловушек наш враг избежал только благодаря своему поводырю. Теперь-то это ясно как день!
— Хорошо, если так.
— Конечно, так! — воскликнул Сет.
— Мы отвлеклись,— напомнил ему Конан.— О каком оружии ты говорил?
— Стрелы Рока!
— Стрелы Рока? — удивился киммериец.— Это еще что такое? –
— От них нет спасения,— пояснил Сет.
Конан почувствовал, как в душе его растет неуправляемый гнев.
Оказывается, все это время где-то в потайных кладовых лежало могучее оружие, способное раз и навсегда расправиться с их врагом, а он, вместо того чтобы просто вовремя спустить тетиву, проливал свою кровь и, если бы не Деркэто, гулял бы сейчас на Серых Равнинах! Однако прежде чем он успел открыть рот, Сет предостерегающе поднял руку:
— Я понимаю, что ты должен чувствовать, сейчас, но, поверь, никто не собирается предавать тебя! Это могучее, но весьма непростое оружие. Одна стрела способна поразить насмерть любого противника, но только в том случае, если ему суждено быть убитым в этом бою.
— Все равно не понимаю…
— Стрелы используют магию Высоких Богов, и я не был уверен, что мы не нарушим условия, понимаешь? — Конан вздохнул и промолчал, а Сет продолжил: — Оружие это весьма своенравно и действует отнюдь не наверняка. Если Рок уже взвесил возможности сторон и решил исход борьбы, то стрела поразит жертву. Но если силы примерно равны и результат неясен, то проку от выстрела не будет: даже взяв верный прицел, ты промахнешься.