- Зера, я принял свою судьбу. Я смирился с этим. Всё, что я хочу, это найти Зака прежде, чем закончится моё время.
Женщина плотно обхватила себя за плечи, будто пытаясь укрыться:
- И дух тебе в этом поможет?
- Он уже привёл меня к двоим похитителям. Мальчика у них не было, но мы подобрались уже близко.
«Близко, но мы, как и раньше, с пустыми руками». Ленуар уставился на янтарную жидкость в стакане, пытаясь побороть внезапный приступ безысходности. Он приехал сюда, чтобы обдумать следующий шаг, но пока так и не придумал, что делать, когда наступит ночь.
- Куда отправишься дальше? -спросила Зера, будто прочитав его мысли.
Инспектор уныло качнул головой:
- Не знаю. Когда стемнеет, дух вернётся, и я должен буду ему рассказать, как съездил к герцогу. И если призрак не будет удовлетворён и решит, что я ничего не добился, думаю, нашей сделке придёт конец.
Он взглянул на Зеру. Она стояла рядом с ним и смотрела, нахмурившись:
- Всё равно не понимаю, как со всем этим связан Уоррик.
- Если слухи о нем правдивы, то он убил в порыве гнева свою семью, а теперь об этом очень жалеет. Что если кто-то предложил ему способ вернуть сына?
- Это только слухи. И это всё, что у тебя есть?
- Это просто догадки, - признался он.
- Но я привык доверять своему чутью. Любой хороший инспектор так поступает. Иногда, чтобы соединить какие-то события, нужна вера.
- Вера?
Зера саркастически изогнула бровь.
- Это не похоже на тебя, Николя.
- А я и сам больше не прохож на себя прежнего, я изменился. И Коди тоже, поэтому он раньше других связал похищение трупов и детей. Он оказался гораздо смышлёнее, чем я предполагал. И нашёл закономерность, хоть и не понимал, что эта закономерность может означать.
Ленуар с опозданием понял, что говорит о Коди в прошедшем времени.
«Как же быстро ты сдался, Ленуар».
- А ты теперь знаешь, что значит эта закономерность?
Леннуар сделал последний глоток бренди. Он едва успел проглотить, прежде чем слуга забрал его стакан. Не в первый раз инспектор заметил, как вышколены у Зеры слуги. Они всегда находились где-то рядом, незаметные, готовые подойти по первому малейшему жесту.
- Как я уже и сказал, я уверен, что тут замешана некромантия. Сперва похитители пытались воскресить умершего ребёнка. Но у них ничего не вышло, и теперь они решились на нечто другое. Если я прав, они пытаются перенести душу мёртвого мальчика в тело живого. Вот чего они пытались добиться с Заком и тем другим мальчиком, который сошёл с ума.
Зера упала в кресло. Она смотрела на Ленуара, но тот не мог понять, что выражает её взгляд.
- Ты вообще себя слышишь? Воскресить мёртвого?
- Я уже перестал переживать, каким диким это всё кажется. Все улики неопровержимы, к тому же, у меня просто нет запасной теории.
- И это улики? - фыркнула Зера.
«Она права», - признал Ленуар в глубине души. То, что у него есть, нельзя назвать уликами. Слухи, домыслы - да, но даже то, что он получил их из нескольких источников, не может гарантировать их достоверность.
Он не сомневался, что если б сейчас разговаривал с начальником, а не с Зерой, тот бы был настроен еще скептичнее. Но тем не менее, в себе Ленуар не сомневался. Возможно, потому что его теорию подтвердил Винсент. Может это было и неправильно, но инспектор ни капли не сомневался в словах сверхъестественного существа.
- Я уверен в своей теории, -просто ответил он.
Зера прищурилась:
- Полагаю, ты прав насчёт некромантии. Но почему ты считаешь, что в этом замешан Уоррик? Его сын умер уже лет десять назад.
- Это самая непрочная часть моей теории. Но она совпадает с тем, что рассказал Винсент.
- Кто?
- Зеленоглазый мужчина.
Зера резко, удивлённо выдохнула:
- Ты уже на «ты» с демоном?
Ленуар криво ухмыльнулся:
- Думаю, да, но не могу сказать, что мы подружились. В любом случае, он многое рассказал о том, что я не понимал, о том, до чего я бы никогда не дошёл сам.
Зера тряхнула головой, рот оставался удивлённо приоткрыт. Она была явно выбита из привычной колеи:
- Прости, Николя, мне всё ещё трудно с этим свыкнуться. Кажется, каждый раз при нашей встрече ты рассказываешь ещё более невероятную историю, чем в предыдущий. И как именно эта... сущность... помогает тебе?
- Он связан с мёртвыми. Ты должна была слышать предания о нём - мне говорили, он занимает значительное место в мифологии адали. Он снабдил меня довольно полезной информацией. Самое главное - мальчик, которого хотят воскресить похитители, мёртв уже долгое время. Он был убит собственным отцом, очень состоятельным человеком. Видишь, всё совпадает.
Зера задумчиво на него посмотрела:
- Хорошо, допустим, герцог действительно захотел с помощью тёмной магии вернуть сына к жизни, но как бы он нашёл исполнителей? Вряд ли он пришёл бы в поселение адали и начал об этом спрашивать. Даже если б у него был слуга, которому можно было бы довериться в таком жутком деле, адали бы просто вышвырнули его, как только тот начал бы расспрашивать о магии.
- Особенно клан Азис.
Зера легонько хмыкнула, губы скривились в усмешке.
- Боже мой, Николя. Я впечатлена. Ты действительно многое разузнал, не так ли?
В других обстоятельствах такое неприкрытое удивление оскорбило бы Ленуара. Но сегодня ему некогда было обращать внимание на свою гордость.
- Возможно, Уоррик и не разыскивал похитителей. Возможно, они сами его нашли.
- И как бы они смогли это сделать? Сомневаюсь, что герцог просто откроет ворота любому проходящему мимо адали.
Теперь настала очередь Ленуара усмехаться:
- Ты права, такое мы спокойно можем исключить. Может они написали ему письмо?
- Это тоже странно. Ты правда думаешь, что герцог ответит на любое не подписанное нежданное сообщение о воскрешении его мёртвого сына с помощью тёмной магии?
Она была права. Ленаур задумчиво постукивал по колену.
- Тогда встаёт вопрос, зачем кому-то так рисковать, помогая герцогу, -продолжила Зера. -В подобных случаях, полагаю, дело всегда в деньгах, но запрет на тёмную магию крепко сдерживает людей. Сложно представить, о какой сумме может идти речь, чтобы люди пошли на такое. Особенно сейчас, когда, как ты без сомнения знаешь, монетами расплачиваются только при торговле с южанами. И как только клан двинется обратно на север, ценность монет заметно уменьшится.
Ленуар никогда не слышал, чтобы Зера раньше относила себя к народу адали. Может, тут и не стоило удивляться, в конце концов, она выросла среди них. Тогда их образ жизни был её образом жизни, хоть теперь это и сложно представить.
- Обстоятельства смерти звучат похоже, но опять же, полагаю, Уоррик не единственный человек знатного происхождения, убивший собственного сына. Вообще-то, это было излюбленным политическим приёмом менее века назад.
- Все доводы, что ты приводишь, абсолютно резонны, -сказал Ленуар.
- Но?
Ленуар пожал плечами:
- Но человек моей профессии всегда скептически относится к совпадениям. Предположим, другой состоятельный человек в Пяти Деревнях много лет назад убил своего сына, но кому было удобней, чем Уоррику, вознаградить тех, кто решился бы на такой риск? Ты сама сказала, что оплата должна быть необычной. Уоррик - самый могущественный человек в Пяти Деревнях. Ему есть, что предложить и помимо золота.
Из глубины разума Ленуара начала всплывать какая-то мысль, медленно показываясь на свет.
Зера нетерпеливо прищёлкнула языком:
- Да ладно. Ты ведь знаешь, что его политическое влияние не распространяется на адали.
- Да.
Ленуар слушал краем уха. Его взгляд помутнел, направленный куда-то внутрь себя. Новая идея мягко ударилась о заледеневшую поверхность его разума, почти позволяя себя рассмотреть.
«Так близко! Что же я упускаю?»
- Уоррику абсолютно нечего предложить толпе полуголодных кочевников слишком испуганных, даже чтобы вернуть домой, -заключила Зера.