Бам! Лёд треснул. Идея вынырнула на поверхность.
- Ты не права, - сказал Ленуар, его взгляд снова стал осмысленным.
Женщина холодно на него взглянула:
- Серьёзно?
- Земля.
- Прошу прощения?
«Как же он раньше этого не увидел?»
- Герцогство занимает сотни тысяч акров. Клан Азис борется за выживание, потому что у них нет доступа к пастбищам для выпаса скота. Они потеряли своё влияние среди других кланов. Если бы у них во владении была часть этих земель, или если бы у них хотя бы было его разрешение на выпас там домашних животных, это бы всё для них изменило.
Зера решительно покачала головой:
- Нет. Нет, адали ведут кочевой образ жизни, Николя. Ты это знаешь. Они не владеют землями, они даже не остаются долго на одном месте.
- Но не клан Азис. Они всегда находятся в нескольких милях от Берривина. Потому что у них нет приемлимых путей для переселения. Весь их привычный образ жизни нарушен. Но если бы у них была своя земля - это бы всё решило.
Зера закатила глаза и откинулась в кресле:
- Серьёзно, Ленуар, тут ты перегнул палку. Да, то, что ты говоришь, возможно, как возможны и десятки других, более вероятных объяснений. Ты так отчаялся найти того мальчишку, что выдаёшь желаемое за действительное.
Ленуар был обескуражен. Сейчас это было столь очевидно, что он не мог понять, как же не осознал этого раньше. А Зера решительно настроена разрушить его теорию.
- Как ты можешь игнорировать эту связь? -недоверчиво спросил он.
Зера пренебрежительно взмахнула рукой:
- Потому что она придумана тобой, результат твоего воображения. То, что мы видим - простая куча звёзд либо созвездие - зависит от того, кто смотрит.
Ленуар замолчал и молча посмотрел на Зеру. А упоминал ли он раньше при ней эту фразу? Он слишком часто напивался в этом доме, но вряд ли такое говорил. Он постоянно высмеивал Коди, когда тот произносил эти слова. Насколько Ленуар помнил, он сам никогда не использовал эту пословицу.
Он был уверен, что Зера не встречалась с Коди. Он рассказал ей о сержанте только несколько дней назад, и тогда она не знала, кто он.
- Интересная аналогия, -осторожно заметил он.
Зера удивлённо на него взглянула:
- Ты про звёзды? Это довольно распространённая фраза. Ты её никогда не слышал?
И она мягко улыбнулась, вновь превратившись в элегантную хозяйку дома.
Эта смена выражения лица, такая естественная, но такая неподходящая для подобного момента, и выдала её.
Всего несколько минут назад Ленуар говорил о Коди в прошедшем времени. Зера не заострила на этом внимания. А она всегда это делает.
Будто в ответ на его мысли её улыбка стала печальной:
- Мне очень жаль, Николя. Мы неплохо ладили.
Сзади на затылок Ленуара обрушился сильный удар. Боль разлилась по всей голове, и инспектор упал с кресла. Он оглянулся и увидел слугу, стоящего над ним с кочергой. Тот снова замахнулся, Ленуар откатился в сторону, и тяжёлое железо ударилось о паркет как раз там, где только что была его голова.
Ленуар ударил слугу по лодыжке и сделал подсечку. Слуга свалился на пол. Ленуар выхватил у него кочергу, одновременно ударяя того коленом в пах. Ударил кочергой по лицу, и слуга перестал двигаться.
Зера попятилась к окну. Её глаза сверкали с вызовом, и она резко взмахнула рукой. Ленуар понял, что неправильно истолковал этот жест ранее. Она не отрицала его аргументы, она звала на подмогу.
«Глупый дурак», - проклял себя в душе Ленуар.
Он оглядел комнату, пытаясь заметить какое-нибудь движение. Кому бы Зера не посылала сигналы, они прячутся рядом. Инспектор держал кочергу наготове, а его ум пытался лихорадочно высчитать расстояние до лестницы.
- Ты их убила? -выкрикнул он, сам удивившись собственной злости.
- Кого? Твоих ищеек? -Зера усмехнулась.-А тебе какое дело? Я думала, ты их презираешь.
- Хардин не заслуживал смерти. И Коди не заслуживал смерти.
- Не заслуживал? -горько рассмеялась Зера.
- Не ожидала улышать от тебя такие наивные речи, Николя.
Скрип половиц за спиной предупредил Ленуара от том, что кто-то там есть, и он резко повернулся, размахнувшись кочергой. Оружие врезалось в лицо второго слуги, раздробив тому скулу, и кремовая бархатная обивка соседнего кресла оказалась залита кровью. Мужчина упал на пол.
-Прошу прощения за кресло, -произнёс Ленуар. В ответ Зера издала гневный вопль и швырнула в Ленуара бокал. Тот отклонился в сторону, и тонкий хрусталь разлетелся за ним на тысячу мельчайших осколков.
Над головой и на лестнице загремели шаги. Ленуар понятия не имел, сколько человек могло находиться в этом доме; он даже не был уверен, сколько в нём этажей. Ему надо выбраться отсюда. Бросив на Зеру быстрый взгляд и удостоверившись, что она всё ещё остаётся на месте, он развернулся и бросился к лестнице.
По дороге к выходу он встретил только одного слугу, направлявшемуся от лестницы к нему. Ленуар схватился обеими руками за перила, подпрыгнул и ударил ботинками мужчине в лицо. Тот потерял равновесие и скатился вниз по мраморной лестнице. Когда инспектор спустился вниз, слуга всё ещё шевелился, но уже явно не представлял никакой угрозы.
Ленуар обогнул тело и выскочил через дверь на главную улицу. Он с такой энергией заскочил на лошадь, будто ему до сих пор было двадцать лет.Затем он бросил последний взгляд на место, которое столько лет было для него приютом и убежищем, и поскакал прочь под дождём.
Глава 23
Ленуар не собирался ехать в больницу. Он просто направил свою лошадь вперёд, не осознавая куда. Ему нужно было увидеть хоть одно знакомое лицо, а Брэн Коди был единственным человеком в Пяти Деревнях, с которым Ленуар проводил практически всё своё время в последние несколько лет.
Звучит жалостливо, но тем не менее, это было правдой. Поэтому инспектор направился в больницу Миндейл, единственную клинику Кенниана, которой Департамент Полиции доверял лечение своих сотрудников.
Если Коди ещё жив, он будет там. Не стоило, конечно, надеяться, что он уже пришёл в себя, но для Ленуара это не проблема. Он всегда считал компанию Коди гораздо приятнее, когда тот молчал.
Ленуара отвели в тесную маленькую палату в конце длинного коридора, пропахшего запахами больницы. Инспектор увидел врача, проверявшего пульс Коди, склонившись над его кроватью. Ленуар ожидал в коридоре.
- Он жив, - произнёс врач, выйдя из палаты.
Ленуар ждал продолжения, но его не последовало.
- И как он? Поправится?
Врач пожал плечами:
- Мы можем только гадать. С ранением в животе мы справились, но вот травма головы - совсем другое дело. Он либо очнётся, либо нет.
И сказав это, он пошёл дальше, его шаги гулко отдавались в пустом коридоре.
Ленуар неуверенно вошёл в палату. В узком пространстве между стеной и кроватью, на которой лежал сержант, стоял единственный стул, и инспектор пристроился на краю, неловко сложив руки на коленях. Когда он взглянул на истощенное тело Коди, внутри зашевелилось что-то, похожее на вину.
Черты лица сержанта заострились, резко выделяясь на бледном, худом лице, а под глазами залегли тени. Всё это в сочетании с белой кожей придавало ему жуткий вид человека, находящегося на грани жизни и смерти. И как полагал Ленуар, именно так всё и было.
Коди был слишком высок и не вмещался на кровати, его ноги свисали, и если бы он был в сознании, ему бы точно не было удобно. Ленуар поднялся со стула и подставил его под свисающие стопы сержанта. Лишившись единственного стула, инспектор прислонился к стене.
«Каким же ты стал сентиментальным, Ленуар. Ещё неделю назад ты бы даже не пришёл проведать этого человека. А сейчас заботишься о его кровообращении».
Инспектор не был полностью уверен, зачем он сюда пришёл. Наверно, чтобы провести время до наступления темноты. Это было лучше, чем оставаться одному. Коди тоже был один: его родители больше не жили в Кенниане, а все приятели-легавые прочёсывали сейчас улицы в поисках нападавшего.