- А правда, что это у тебя за пассажиры? Не знаю их вроде, - староста заглянул в возок и охнул. - Это что ж? Так они же связанные.
- Связанные, связанные. Это Мишаня тебе гостей привёз. Один из них будущий зятёк самого Потанина, - хихикнул Сёма Авиатор.
- Да ты с ума сошёл, Григорич? - Митрич вытащил из жилетного кармана платок и принялся вытирать им лоб. - На что ж мне такие гости нужны?
- Навстречу попались, - пояснил Скобелев строго. - Нельзя было их отпускать. Если бы они сообщили кому про обоз, мы могли бы и не доехать.
- А зачем было их ко мне во двор тащить?
- А я ему говорил, что кончать их нужно было прямо там, да в лесок, - сказал Сёма.
- Ну да... - староста закивал, - а теперь-то что мне с ними прикажешь делать?
Алёша насторожился. Рядом боялся пошевелиться Фролка, лишь шмыгал носом и сдерживал возникшее в горле першение. Он уже давно позабыл и о сорванных планах, и о своей простуде. Не вспоминал больше свою Лукерью, только что-то бубнил о пулемёте.
- Запри их в сарае, пусть они у тебя до завтра тебя посидят, - сказал Скобелев. - А завтра Юргис пусть решает, как с ними быть.
- В каком ещё сарае? У меня же тут всё товаром завалено. Не в хату же их вести.
- Тогда пристрой куда-нибудь, попроси соседей. Уж не откажут.
- К Федоту Хромову их сведу. Уж он-то за ними приглядит.
- Я сказал, пусть Юргис их судьбу решает. А я их ни давить, ни резать не дам, на себя грех такой не возьму. А твоего прихвостня Федота я знаю, тот ещё душегуб. По-тихому пленников моих удавит, а потом скажет, что сбежали, а он делов не знает.
Митрич сплюнул.
- Добренький, да? Можно подумать, Юргис их пощадит.
Скобелев посмотрел на Сёму, тот с интересом ждал, чем всё закончится.
- Дай Сиплому винтовку, пусть он их стережёт, а ты, Митрич, садись в повозку и вези их к Авдотье Лыковой. У Авдотьи-то сарай, небось, запирается. - Скобелев нагнулся к Сиплому и прокричал в самое ухо. - С Митричем пойдёшь. Будешь этих двоих стеречь. Смотри за ними, чтобы не сбежали!
- Постережём. Чего уж?
По приказу Сёмы один из мужиков принёс Сиплому винтовку. Сёма громко спросил:
- Ты ей хоть пользоваться умеешь?
- Как-нибудь управлюсь.
- Поезжай, Авдотья тебя щами попотчует, да каши наложит со шкварками.
Митрич махнул рукой и влез на облучок.
- Нашли сторожа, глухня-глухнёй. Я бы такому дурню пленников не доверил. Поехали что ль. Ну Скобелев, ну чистоплюй. Но ничего, не он тут решает.
Повозка выехала со двора, вслед за ней посеменил Черкес.
Звёзды сияли тускло, небо заволокло тучами. Лёгкий морозец пощипывал щёки, пробирался под воротник, отчего по позвоночнику бегали мурашки. Алексей ругал себя, что не надел тёплое бельё, ругал он и Фролку за его нытьё. Тот сквозь всхлипы, тихонько причитал и просил господа сохранить его пропащую душонку.
Сиплый по-прежнему ехал, молча. Митрич тоже не отличался разговорчивостью, изредка оборачивался, злобно зыракл и как-то мерзко скалился и покачивал головой. Он то и дело нервно кусал губы, чесал свою, похожую на покоцанный веник бородёнку и нервно поглядывал по сторонам.
- Приехали, - наконец заявил Митрич, когда проехав покосившиёся колодец со скрипучей уключиной, они остановились у ворот домишки с соломенной крышей. - Ждите. Скоро приду.
Митрич вылез, прошёл в калитку. Вскоре Алексей услышал, как староста негромко постучал в окошко. Из-за забора не было видно того, что творилось во дворе, но Алёша внимательно слушал каждый звук.
Митрич поднялся на крыльцо. Дверь открылась, разговаривал староста с хозяйкой шёпотом. Недолго. Потом пошёл отпирать ворота. Повозка въехала во двор, сбоку послышалось движение, раздался лязг. Мохнатая псина, сдерживаемая длиной цепью, стала метаться вокруг будки. Она давилась но как и прочие не лаяла, а лишь рычала.
- Ой, собаку... собаку свою придержите, а то, гляди, сцепятся с моей Жулькой, - услыхал Алёша взволнованный женский голос.
Черкес даже не глянул на здоровенную дворнягу, подбежал к крыльцу и улёгся у перил.
Митрич огрызнулся.
- Пёс умный, зато хозяин балда, - вот и вся ерунда. А ты Степановна не вздумай их в дом пущать. В сарай и под замок.
- Да как же? - женщина кивнула Алёше. - Да тут мальчонка совсем. Молоденький. Да они ж посинели от холода. Давай я их в дом, к печи, а как отогреются, то можно и в сарай.
- Я те дам, к печи. В сарай и под замок. Не нашенские они, а коль опасаешься за их здоровье, водки им плесни. Не так страшно им завтра помирать будет.
- Чего ж им помирать? - всплеснула руками Авдотья. - Зачем же говоришь такое?
Фролка жалобно заскулил.
- А ты чего мнёшься? - рявкнул Митрич на Сиплого. - Распрягай коней!
Возница закивал и побежал к повозке, Митрич оскалился.