Чуи был не единственным инородцем, с которым Хэну доводилось путешествовать вместе, — можно вспомнить хотя бы того же тогорянина Мууургха в илезианские годы, — но вуки был исключительным и неповторимым, и Хэн не мог представить себе, что он будет пилотировать «Сокол» в паре с кем-то еще. Так что теперь он мог либо законсервировать корабль, как он поступил со своей оружейной перевязью от «БласТек», либо подарить его Военному музею Альянса на Корусканте, на что упорно намекали его настойчивые кураторы в течение последних пятнадцати лет.
Хэну пришло на ум, что ему и самому уже давно место в музее. Как и «Сокол», он был частью прожитого и был практически бесполезен в настоящем.
Он тяжко вздохнул. Жизнь как игра в сабакк: карта ложится наугад, и то, что раньше казалось выигрышной комбинацией, оканчивается полным крахом.
Инстинктивно он потянулся рукой под управляющую панель в поисках металлической фляги с вакуумно-дистиллированным охладителем, который они с Чуи хранили там в секрете, но ничего не обнаружил — фляжку либо переместил в другое место кто-то из детей, либо опустошил какой-либо нерадивый механик.
Его легкая досада быстро переросла в горькую злость, и он что есть силы замолотил кулаком по консоли, продолжая это до тех пор, пока рука не онемела. Тогда он спрятал голову в ладонях и дал волю слезам.
— Ах, Чуи, — прошептал он еле слышно.
Хэн был уже на пути к транспортному центру Босточного порта, когда голос позади него неожиданно позвал:
— Ловкач!
Не замедляя шага, он бросил взгляд через плечо, затем встал как вкопанный, затормозив движение людского потока, после чего полностью развернулся, оскаливаясь от уха до уха.
— Этим именем меня не называли уже давненько, — сообщил он низкорослому седовласому мужчине, который на всех парах спешил ему вдогонку.
А догнав, человек ухватил протянутую Хэном руку, после чего притянул его к себе, обнял и принялся дружески похлопывать по спине. Когда они разъединили объятия, Хэн все еще широко улыбался.
— Сколько же минуло, Роа, — лет тридцать?
— Не могу точно сказать когда, но отлично помню, где мы с тобой последний раз встречались. Зона отлета в космическому порту Рунадана в Корпоративном секторе. Ты и еще какая-то темноволосая красотка дожидались посадки на «Леди Миндора», идущую на Аммууд, кажется, так.
— Фиолла с Лоррда, — произнес Хэн, словно выхватив это имя из воздуха.
Подбородком он мотнул в сторону Роа:
— На тебе был тогда белый с иголочки деловой костюм, подпоясанный чем-то вроде радужного ремешка.
— А ты, мой юный друг, был тогда чрезвычайно недоверчив, — прослезившиеся голубые глаза Роа блеснули. — Ты сказал мне, что вышел из игры и открыл небольшую контору, агентство по сбору налогов. «Хэн Соло сотоварищи», так вроде бы? А следующее, что я о тебе слышал, — это что ты в одиночку выиграл битву при Явине.
— Ну, неправда, — смутился Хэн. — Мне помогли.
Роа потер свежевыбритую челюсть.
— Так, посмотрим… Далее я слышал, что тебя упаковали в карбонит… для потомков, я так тогда полагал.
Хэн прищурился.
— Ну да, дела не пошли, и я подумал: а не вырыть ли самому себе могилу?
Роа расхохотался, после чего одарил Хэна слегка укоряющим взглядом.
— Я предупреждал тебя: не стоит якшаться с хаттами.
— Ты должен был предупредить Джаббу, чтобы он не якшался со мной.
Хэн оценивающе оглядел аскажианский наряд Роа, высокие хромированные ботинки и кольца, которые поблескивали на его пухлых мизинцах. Роа уже был большим человеком в контрабандистских делах, когда покойный Мако Спине представил ему Хэна на Нар Шаддаа. Многоуважаемый, добродушный, терпимый к чужим ошибкам, Роа привлек много молодежи под контрабандистские знамена, включая и Хэна, которого именно Роа впервые взял в облет дуги Кесселя. Хэн даже работал на него некоторое время и вместе с Чуи, Ландо, Саллой Зенд и парой других завсегдатаев Нар Шаддаа присутствовал на свадьбе Роа, после которой старик по настоянию жены отошел от дел.
— Ну а ты? Все еще занят в импорте-экспорте?
— Все продал — почти десять лет тому назад.
Хэн разглядывал его еще несколько мгновений.
— Роа, ты выглядишь так, будто ни капельки и не старел со времен нашей последней встрече на Рунадане.
— Как и ты, — откликнулся Роа, и его голос прозвучал почти убедительно.
Хэн криво ухмыльнулся и ткнул указательным пальцем в один из своих передних зубов.
— Выращен заново, — он коснулся своего носа. — Сломан и чинен уже столько раз, что глубоко сомневаюсь, остался ли там хоть один клочок моей собственной кожи. Плюс — само лицо тоже никуда не годится. Вот этот глаз, например, расположен чуть выше, чем второй.
— А ты что думаешь, я пришел к моложавой внешности естественным путем? — наигранно спросил Роа.
— Только не говори мне, что ты клон, ладно?
Роа расхохотался.
— Последний писк моды — омолаживающая терапия, помноженная на ежедневную миостимуляцию, — он продемонстрировал свой величественный профиль. — Я попросил косметологов не делать меня слишком молодым, чтобы хоть чуть-чуть сохранить солидный облик.
— И у тебя получилось, старый ты бандит.
— Помимо всего прочего, омоложение было идеей и заслугой Льюилл — по большей части.
В памяти Хэна всплыл образ светловолосой, элегантной женщины с сильным голосом — жены Роа.
— Как она?
Роа выдавил из себя слабую улыбку.
— Умерла несколько месяцев назад.
Губы Хэна сжались в тонкую линию.
— Прости, мне жаль это слышать, Роа.
Роа ответил не сразу:
— А мне жаль было услышать про Чубакку, Хэн. И я действительно пытался заполучить разрешение на то, чтобы посетить мемориал на Кашиийке, но ты же знаешь вуки и их отношение к людям.
Хэн кивнул.
— У них хорошо отпечаталось в памяти то, что сотворила с ними Империя.
— А у кого нет?
Хэн молчал некоторое время.
— Ну, так что привело тебя на Корускант? Мне казалось, ты всегда предпочитал широкое, открытое пространство.
Глаза Роа сверкнули.
— По правде говоря, причина, по которой я здесь, — ты.
Хэн ощутил, как дрожь прокатывается по его телу. Из-за ряда совершенно неожиданных встреч с Роа в самых необычных местах, вроде Нар Шаддаа или Рунадана, старик стал для Хэна одним из тех людей, которые заставляли его задуматься над тем, что Галактика, оказывается, гораздо теснее, чем это видится на первый взгляд, причем независимо от того, в какой еще ее далекий уголок занесло Хэна на этот раз.
— Каким-то образом, но я подозревал, что ты скажешь именно это.
Роа водрузил ладони на плечи Хэна.
— Что ты скажешь, если мы пойдем и поищем место, где можно сесть и спокойно все обговорить?
Хэн кивнул.
— Здесь есть кантина в транспортном центре, неподалеку.
Они не спеша катились по движущейся дорожке, вспоминая старых друзей — Вонзеля, Треггу, Сонниода, близнецов Бриил — и хорошо знакомые им обоим места, но Хэн был заметно рассеян, поглощен своими думами. Столько лет прошло, но он все еще мог по памяти процитировать весь свод правил Роа: никогда не пренебрегай просьбой о помощи; бери только у тех, кто богаче тебя; не играй в сабакк, если не готов проигрывать; не садись пьяным за штурвал космического корабля; всегда будь готов к скорому бегству, — но это все отнюдь не означало, что он безоговорочно доверял Роа.
В «Приюте космолетчика» вежливый дроид указал им на столик во внутреннем дворике, где группа дуро и готалов следила по ГолоСети за трансляцией шокбольного матча. Мягкие звуки классического джизза двадцатилетней выдержки доносились из скрытых от всеобщего взора динамиков. В память о старых временах Хэн и Роа заказали себе по бутылке пива эбла — экспортируемой гордости Бонадана. После того как был поднят первый тост и сделаны первые глотки, Хэн наконец поинтересовался, не пора ли перейти к цели визита Роа.
— Логично, — согласился Роа, ставя бутылку на стол и утирая рот тыльной стороной ладони. — Ты помнишь парня по имени Рек Деш, он тоже промышлял контрабандой в прежние времена?