Механик поджал губы, оглянулся вокруг и кивнул:
— Устаревший корабль, но я думаю, мы сможем обеспечивать вас нужными запчастями.
Казалось, Плаан немного расслабился.
— Вам бы не пришлось беспокоиться из-за патруля йуужань-вонгов, если бы вы были знакомы с нужными людьми, — сообщил он, когда они с Дромой и Хэном шли обратно в передний отсек.
Прежде чем ответить, Дрома взглянул на Хэна.
— Знакомство с нужными людьми — это не то, в чем мы всегда преуспевали.
Глава безопасности издал суровый смешок.
— Возможно, удача скоро изменится, — он прошел ко входу в кольцевой коридор по левому борту, потом в расположенный рядом отсек с автоматикой корабля. — Сколько пассажиров может взять это корыто? — спросил он, не оборачиваясь.
— Он меньше, чем выглядит, — ответил Хэн, сделав несколько шагов в сторону Плаана. — В трюме можно только ползать, и даже если мы напихаем пассажиров, словно сельди в бочке, очистители воздуха не смогут справиться больше, чем с пятьюдесятью или около того — и то, только несколько часов, да и запасов кислорода не хватит.
— А почему вы спрашиваете? — спросил Дрома.
Плаан повернулся и снова вошел в трюм.
— Многие здесь в «Расселине Эсау» работают по контракту с работодателем, который напрямую контактирует с йуужань-вонгами.
Хэн уставился на Плаана.
— Ага, пара наших друзей работала на парня, который утверждал, что напрямую контактирует с йуужань-вонгами, но когда дело дошло до прецедентов, он не смог им помочь. Когда-нибудь слышали о Бригадах мира?
Плаан медленно кивнул.
— Группа Река Деша.
— Тот же работодатель?
— Тот же, — подтвердил Плаан. — Но мы избегаем той деятельности, которую ведут Бригады мира. Слишком много риска. Наша специализация — перемещение.
— Перемещение, — повторил Хэн.
— Частный транспорт для беженцев, которые хотят убраться из лагерей Новой Республики.
Хэн с подозрением прищурил глаза.
— В зависимости от того, как вы оцениваете свои услуги, вы либо филантроп, либо хищник.
Плаан рассмеялся.
— Так как мы получаем большие премии после доставки, пассажиры платят лишь умеренную сумму.
— Значит, филантроп этот безымянный подрядчик? — предположил Дрома.
— Чтобы получить премию, подрядчик требует, чтобы мы доставляли беженцев на особые планеты — те, которые должны стать целями йуужаньвонгов.
Хэну пришлось заставлять себя говорить дальше.
— Вы возвращаете их в оборот. Беженцы платят за то, чтобы покинуть один лагерь, оказываются посреди вторжения и кончают в другом лагере, — он поборол желание разорвать Плаана на части. — И разумеется, йуужань-вонги счастливы, потому что вы затрудняете работу подразделениям обороны Новой Республики.
Плаан пожал плечами.
— Лишнее бремя для Новой Республики. Но постоянная занятость для нас. Заинтересованы?
— Возможно, — уклончиво проговорил Дрома. — У вас сейчас есть какой-то заказ?
Плаан издал звук, обозначающий сожаление, и склонил голову набок.
— Жаль, то вы не прилетели раньше. Некоторые из наших ребят скоро переместят одну группу с Руана.
Дрома, старясь не упасть, сел возле техстанции, решив не смотреть на Хэна.
— Руан?
Хэн быстро взглянул на него и начал мерить шагами пространство.
— Может быть, еще не поздно присоединиться, — заметил он, ему лишь частично удалось выказать голосом опасение и смятение. Он повернулся к Плаану. — Как скоро мы сможем достать запчасти, которые нам нужны?
Глава 13
Во влажном и слабо освещенном трюме, служившем одновременно и общественной столовой, и спальней для избранных пленников, Вурт Скиддер подставил миску под горлышко раздатчика питательного вещества, подождал, пока выпрыснется предназначенная ему порция, и отнес миску к своему обычному месту на палубе, где он сел, скрестив ноги, и заставил себя поесть.
Как и все у йуужань-вонгов, контейнер, несомненно, был частью какогото животного — возможно, яйца огромного яйцекладущего — и ложка, хоть и изготовленная из какого-то экзотического твердого дерева, не несла на себе следов резьбы или обработки и, казалось, выросла уже с ручкой и выемкой. Даже толстое конусообразное горлышко раздатчика явно было присоединено к какому-то живому существу, которое находилось за изогнутой перепончатой переборкой трюма.
Вскоре к нему на полу привычно присоединились Роа и Фасго. Оба они, как почти все остальные в трюме, были грязными и, казалось, пропитались водой из-за вынужденных длительных сеансов в резервуаре с йаммоском. Вследствие попыток создания прощупать мозг погибло четыре пленника, и не раз такое же их количество теряло сознание. Скиддер выжил только потому, что осторожно обращался к Силе, ровно настолько, чтобы сохранить здравый смысл, но не открыть, что он — джедай.
Он доедал последнюю ложку, когда Роа сказал:
— О, посмотрите, кто вернулся.
Повернувшись, чтобы проследить за обрадованным взглядом Роа, Скиддер увидел, как Сафа и пять других ринов входят в трюм. Он тут же вскочил на ноги и помахал им, оценивая их, пока они шли. Никого из шести ринов не видели с тех пор, как капитан Чайн-каль приказал увести их, — а это было, наверное, стандартным днем ранее. Все удивлялись их таинственному исчезновению, и Скиддер горел желанием узнать, куда их водили.
— К хатту, — в ответ на его вопрос произнесла Сафа, когда села на пол.
Роа открыл рот.
— К хатту? На борту этого корабля?