— Гораздо. — Мдиму перевёл взгляд на сородича — в чём эттианец не сомневался — Анора. — А кто ваш молчаливый спутник? Мы вроде условились, что вы прибудете один.
— Свори! — укоризненно произнесла Шеш. — Не слишком ли ты подозрителен?
— Всё в порядке, мадам Шеш, — вполне миролюбиво отозвался Ном Анор, хотя эттианцу почудился некий неприятный огонёк, промелькнувший в глубине странноватых глаз инопланетянина. Странноватых — потому что один глаз чужака был глубокого синего цвета, другой же — чёрным, как ночное небо родного мира Мдиму, Этти-IV. — Господин Мдиму всего лишь заботится о безопасности и я его понимаю. Моего спутника зовут Йомин Карр, он — представитель воинской касты моего народа и здесь он для того, чтобы охранять меня в моём нелёгком деле поиска союзников, с помощью которых народ юужань-вонгов сможет найти, наконец, своё место в этой галактике.
— Гм… — Свори немного смутился. — Понятно… Вы где находитесь? Мне готовить корабль для стыковки?
— Как хотите, но мы не в системе Укбат, — последовал ответ. — Здесь слишком небезопасно для рандеву.
— О?
— Вам известна система под названием Вет? Это всего в шести парсеках от Укбата. Мой корабль находится на орбите возле самого крупного газового гиганта.
— Перестраховываетесь? — усмехнулся Мдиму.
— Не стоит недооценивать имперские спецслужбы, — спокойно проговорил Анор. — Они не едят даром свой хлеб. Поэтому я и решил, что так будет куда безопаснее. Система Вет необитаема и здесь нет никаких незарегистрированных поселений, поэтому вы можете смело сюда проследовать. Жду вас в течении трёх часов, после же, если вы не явитесь на встречу, я покину данный район космоса.
— Мы прибудем в течении часа, — ответила за эттианца Шеш.
— Хорошо. — Ном Анор кивнул и исчез из створа голоэкрана.
— Юужань-вонги? — Мдиму вопросительно посмотрел на Шеш. — Никогда не слышал о такой расе. Откуда они, интересно?
— Полагаю, если Анор того захочет, он тебе сам расскажет, Свори. Мне тоже ни разу не доводилось слышать название его народа, но это ровным счётом ничего не значит. Прокладывай курс к Вету.
Эттианец лишь хмыкнул в ответ и склонился над сенсорной панелью навигационного компьютера, вводя необходимые параметры для совершения гиперпрыжка. Спустя три минуты «Стальной коготь» сошёл со своей орбиты вокруг Укбата-III и взял курс на зону, предназначенную для гиперпереходов.
Двигатель буровой установки, надсадно взревев, выбросил из отводной трубы коллектора густое сизое облако дыма, дважды чихнул и заглох. Ю-Сьен Тиконтар, оператор установки, убезиец родом с планеты Убертика, стукнул кулаком по пульту управления установкой и вполголоса выругался на своём языке. Снова эта хаттова установка сбоила! Что же там, внизу, мешает буру выполнять свою работу?
Тиконтар взглянул на монитор сканера, который в данный момент высвечивал довольно сложный график, который для убезийца был так же ясен, как таблица простых чисел. Судя по показаниям приборов, бур напоролся на глубине в сто девяносто один метр на твёрдую породу, что-то вроде гранита. Точно можно было сказать после запуска геологического сканера, который смог бы определить, что именно за порода находится под поверхностью. Тиконтар, поразмышляв с пару секунд, решительным движением указательного пальца левой руки стукнул по сенсору активации детектора.
— Сьен — что случилось? — услышал убезиец голос бригадира проходчиков буровой команды N9, пожилого горного мастера-мандалорца по имени Зеррид Мельн. — Опять бур полетел?
— Непохоже, Зеррид, — отозвался Тиконтар. — Кажись, внизу твёрдая порода есть. Я запустил сканер, пока он не покажет, что там находится — бурить не стану.
Мельн понимающе кивнул. Всего лишь три дня назад на Четырнадцатом участке произошёл несчастный случай, повлёкший за собой жертвы среди персонала. Там тоже поначалу бур упёрся в твёрдую породу, но оператор установки, молодой энергичный алдераанец, просто перевёл бур в режим максимальной мощности, вместо того, чтобы провести сканирование. Результат — сверхпрочный бур из титаниумового сплава пробурил трёхметровую «крышку» из плотно спрессованного камня и угодил в камеру, заполненную метаном, вследствие чего произошёл мощный взрыв, разрушивший буровую установку и погубивший её оператора. Но Ю-Сьен Тиконтар был более опытен и с ходу бурить твёрдую породу он никогда бы не стал.