— Гм…
Поднявшись по широкой недлинной лестнице из громасского гранита, Джейсен и Джайна миновали мощные дверные створки, представлявшие собой полуметровой толщины панели из армированного полисплава, способные выдержать прямое попадание противотанковой ракеты «Кувалда-7». Пройдя через просторный холл, пол которого был выложен плитами из прессованной мраморной крошки с инкрустацией из иридиевых волокон, брат и сестра Скайуокеры начали подниматься по изящной винтовой лестнице на второй этаж особняка, где располагался рабочий кабинет лорда Каллидуса. Джейсен осторожно просканировал дом при помощи Силы и хмыкнул про себя. Отец был один, если не считать дворецкого, забрака по имени Гонни Натта, который находился на кухне и о чём-то беседовал с поварами; Мары Джейд дома не было — возможно, она отправилась в город по своим делам. А возможно, что и по другим делам — ведь она по-прежнему являлась Рукой Императора.
Перед дверью отцовского кабинета Джейсен и Джайна на миг замерли, не решаясь войти. Судя по эху в Силе, отец в данное время работал на своём персональном компьютере, и они было засомневались, что сейчас самое время для того, чтобы предстать пред его взором, однако Каллидус, не отрываясь от работы, через поле Силы дал понять своим сыну и дочери, что они смело могут входить в кабинет. Ещё бы, про себя хмыкнул Джейсен. Для того, чтобы устроить выговор, любой отец всегда найдёт время.
— Здравствуй, отец, — произнёс Джейсен, переступая порог кабинета.
— Привет, пап! — жизнерадостно проговорила Джайна, входя вслед за братом.
Люк поднял голову от трёхмерного монитора и внимательно взглянул на них.
— Джейсен, Джайна. — Ситх сделал приглашающий жест в сторону стоящих у противоположной стороны стола конформных кресел. — Рад вас видеть. Присаживайтесь.
Молодые люди осторожно уселись в предложенные им кресла, ожидая, что же выскажет им отец. Однако Люк не спешил с проповедью и нотациями. Он с минуту что-то делал с компьютером, причём голоэкран был включён в режиме непрозрачности, то есть, Джейсен и Джайна со своих мест не могли видеть, что именно высвечивается на мониторе, что означало некую степень секретности, затем выключил процессор и внимательно окинул взглядом своих отпрысков.
— Итак — как прошёл ваш отдых? — Люк откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — Надеюсь, без особых происшествий?
— Да всё в порядке, пап! — мотнул головой Джейсен. — Ничего такого, о чём бы следовало рассказывать!
— Даже о том, что мой сын выиграл Большой Приз Холласта на одной турбине? — слегка усмехнулся Люк.
— Э-э… — замялся Джейсен, переглядываясь с Джайной.
— Чтобы развеять все ваши сомнения, скажу сразу — за вами никто не шпионил. — Лорд Каллидус повертелся влево-вправо в кресле. — Просто надо быть одновременно и слепым, и глухим, чтобы не заметить сюжет в новостях Голонета о «победе молодого начинающего гонщика Джея Скира на Большом Призе Холласта». Хорошо ещё, что ты догадался воспользоваться псевдонимом.
— Было бы глупо с моей стороны выступать под собственным именем, — заметил Джейсен. — Но… стало быть, ты не возражаешь?
— Было бы глупо с моей стороны препятствовать этому вполне нормальному увлечению собственного сына, — пожал плечами Люк. — К тому же, у тебя вполне получается. Но, я надеюсь, что карьера гонщика тебя не прельщает. Имею в виду — профессиональная карьера. Всё же я бы не хотел, чтобы мой сын променял свои способности одарённого на лавры гонщика на ракетных карах.
— Ну, о профессиональной карьере я и не думал, если честно, пап. Так, время от времени… Ракетный кар — это что-то вроде наземного аналога СИДа, так что для тренировки координации и реакции он вполне подходит.
— Не совсем, но некое сходство всё же есть. — Люк хмыкнул. — В любом случае, кубок с Холласта-VII есть очень достойный трофей. А насчёт денежного приза — твоё дело, как им распорядиться.
— То есть, ты не возражаешь против моего увлечения?
— Оно не является ни противозаконным, ни противоестественным, — усмехнулся лорд-ситх. — Так что можешь продолжать принимать участие в гонках Лиги, но с одним условием.
— С каким? — подобрался Джейсен.
— Если это не будет идти во вред твоему обучению в Академии и постижению основ пилотирования.
— Договорились.
— Вот и хорошо. А теперь…
Вспыхнувший на коммуникационном пульте сенсор входящего вызова заставил всех троих перевести свои взоры на связное устройство. Люк, вскинув левую бровь, небрежным жестом дотронулся до активирующего сенсора. В воздухе над столом развернулся трёхмерный видеоэкран, протаял в глубину, и на нём возникло суровое лицо человека средних лет, в котором явственно угадывались фамильные черты Палпатинов.
— Ваше Высочество. — Лорд Каллидус почтительно склонил голову, выказывая уважение наследнику престола. — Чему обязан такой честью?
Джейсен и Джайна повторили жест отца, внимательно глядя на Тайриса Палпатина. От Джейсена не укрылось то обстоятельство, что сын Императора явно чем-то озабочен и встревожен.
— Честью? — голос у Тайриса был какой-то… неживой, что ли? Надтреснутый, с хрипотцой. — Если бы это было так, лорд Каллидус, это было бы просто замечательно. Но, к моему глубокому сожалению, это не так.
— Что случилось? — Люк подался вперёд.
— Не по видеосвязи, Люк, — наследный принц сурово глядел на ситха. — Жду тебя на Корусанте. Я уже распорядился, чтобы на Таанаб был выслан курьерский джампер.
Люк задумчиво потеребил подбородок. Курьерский джампер просто так не посылают, эти корабли, имеющие на борту не только обычный гипердвигатель, но и фазовый мотиватор ноль-перехода, использовались для доставки срочных сообщений, важных грузов и иногда применялись для перевозки разумных, если надо было в кратчайшие сроки кого-то куда-то перевезти. Стоило это удовольствие довольно недёшево, но в определённых случаях на стоимость никто не обращал внимания.
— Как скоро он прибудет? — спросил Люк.
— Он уже на подходе к Таанабу. Посадка произойдёт в Анклаве Академии, на лётном поле космопорта Анклава. Так что не теряй времени, Люк. И да — Мара Джейд уже на Корусанте.
Тайрис Палпатин кивнул ситху и отключился. Видеоэкран ещё несколько секунд работал в холостом режиме, затем стянулся в точку и погас.
— Что всё это значит, папа? — Джайна внимательно вгляделась в лицо отца.
— Хотел бы я знать, дочка. — Каллидус нахмурился. — Что-то произошло, причём явно не из разряда приятного.
— Вонги? — спросил Джейсен.
— Не исключено, хотя я так не думаю. Что ж, пожалуй, мне стоит поторопиться…
— Мы с тобой! — решительно заявила Джайна. — И даже не пытайся нас отговорить!
— Джайна…
— Сейчас в Академии каникулы, а сидеть просто так и маяться дурью не в нашем стиле, и тебе это прекрасно известно! — на едином дыхании выпалила девушка.
— Да, пап — Джайна права, — поддержал сестру Джейсен. — К тому же, трое одарённых — это вовсе не один, пусть мы и далеки ещё от твоих возможностей.
— Уж кто бы говорил! — против воли усмехнулся Люк. — Ладно, вас всё равно не удержишь, так что собирайтесь. Если Тайрис говорит, что дело серьёзное, то так оно и есть.
Джейсен и Джайна переглянулись между собой и довольно кивнули друг другу. Пусть на Корусанте и произошло что-то нехорошее, но всё же лучше, чем просто сидеть на Таанабе и бесцельно тратить своё личное время. А тут — приключение вырисовывается, однако!
Если бы только они знали, какого рода приключение вырисовывается на горизонте событий, они не были бы так довольны…
Сверхсветовой курьерский корабль вышел из гиперпространства практически в районе внешних парковочных орбит Зиоста, после чего быстро сблизился с планетой и вошёл в атмосферу, держа курс на космопорт Анклава Академии, расположенный в восточных предместьях столицы Зиоста. Единственный пассажир курьера с хмурым выражением лица смотрел на приближающую планету и методично постукивал пальцами по подлокотнику амортизационного кресла. Его миссия не была из ряда вон выходящей — нужно было всего лишь забрать с планеты одну персону. Правда, обстоятельства, которые привели посланника на Зиост, были не совсем обычными. Даже более чем.