Джампер миновал башни, пирамиды и купола делового центра Новой Адасты, прошёл над жилыми кварталами и ловко приземлился между двумя внутрисистемными челноками. Открылся внешний люк, на феррокритовое покрытие поля опустилась посадочная аппарель, по которой наземь быстро спустился пассажир курьера.
Его ожидали. Невысокого роста — что было редкостью для представителей этой расы — но крепкого сложения гуманоид, на лице которого выделялись пышные белые усы и длинные матово-белого цвета два клыка, торчащие из верхних челюстей, одетый в традиционную ситхскую боевую броню с наброшенной поверх неё тёмно-коричневой накидкой с капюшоном, при появлении пассажира джампера почтительно склонил голову и проговорил на стандартном галактическом:
— Добро пожаловать на Зиост, генерал Брекенридж.
Сол Брекенридж, до недавнего времени являвшийся командиром легендарного 501-го легиона Штурмового Корпуса, а теперь руководящий Восьмым отделом ИСБ, в функции которого входила борьба с врагами Империи — как внешними, так и внутренними — невесело усмехнулся.
— Приветствую и вас, мастер Донтин, — отозвался дантуинец. — К сожалению, времени у меня действительно очень мало и я бы хотел как можно скорее увидеть гранд-мастера Ти.
— Гранд-мастер Ти несколько недовольна тем обстоятельством, что её отвлекают от её дел в Академии, — сказал Калавейлон Донтин, мастер-ситх, принадлежащий к расе хормаев с ледяной планеты Хорм, что располагалась в Среднем Кольце, в секторе Халори. — Только тот факт, что за ней прислали джампер, смягчил её недовольство. Но она всё равно потребует от вас объяснений, генерал.
— Объяснения она получит… на Корусанте. Время не терпит, мастер Донтин.
— Что такого случилось в столице? — спросил хормай, идя рядом с Брекенриджем по направлению к лэндспидеру, стоящему в паре сотен метров от места посадки курьерского звездолёта. — Мы получили уведомление от директора Айсард о вашем прибытии, но более ничего она нам не сообщила.
— Пока рано о чём-либо говорить, мастер Донтин, — проронил Брекенридж, залезая в кабину спидера и устраиваясь в кресле рядом с водителем. Донтин влез внутрь вслед за ним и закрыл дверцу, после чего тронул водителя — бритого наголо человека в форме службы безопасности Академии — за левое плечо. Тот тронул полукольцо руля и направил машину к видневшемуся вдали массивному пирамидальному зданию Академии.
— Это никак не связано с теми слухами, что циркулируют в последнее время в галактике? — осторожно спросил Донтин.
— С какими слухами? — обернулся Брекенридж.
— Слухи о каких-то чужаках, чьего вторжения Империя ждёт уже не первый год.
Сол Брекенридж невесело усмехнулся.
— Слухи… Вы верите слухам, мастер Донтин?
— Не больше, чем любой разумный в этой галактике.
— Понятно. — Дантуинец хмыкнул. — Я не комментирую слухи, это моё правило.
— Вот как? — хормай помолчал. — Кхм… Надо полагать, что информация находится под грифом «Совершенно секретно»?
— Вы абсолютно правильно полагаете, мастер Донтин.
Дальнейший путь прошёл в молчании. Если и были какие-то вопросы у мастера Донтина, то он благоразумно предпочёл придержать их, прекрасно понимая, что шеф Восьмого отдела не станет ничего говорить.
Гранд-мастер Ордена Имперских Рыцарей и ректор Академии Шаак Ти, принадлежащая к расе тогрутов с планеты Шили, когда-то входившая в состав Совета Ордена джедаев, подняла голову от своего рабочего компьютера при звуке открывающейся входной двери и взглянула на вошедшего. Сопровождающий генерала Брекенриджа Калавейлон Донтин вошёл вслед за дантуинцем, однако брошенный в его сторону взгляд недвусмысленно дал ему понять, что его присутствие здесь нежелательно. Хормай взглянул на гранд-мастера Ти, но тогрута покачала головой и глазами указала ему на дверь. Ситх почтительно поклонился и молча вышел, прикрыв за собой дверь кабинета ректора Академии.
— Гранд-мастер Ти. — Брекенридж вежливо склонил голову в знак приветствия.
— Генерал Брекенридж. — Шаак вернула генералу поклон. — Может, объясните, что всё-таки происходит? Со мной связывается по зашифрованному субканалу Исанн Айсард, говорит, что на Корусанте возникли непредвиденные обстоятельства, и что за мной выслан курьерский корабль. Больше ничего она не сообщила. И я так полагаю, что и от вас я не добьюсь ничего путного?
— Вы совершенно верно полагаете, гранд-мастер.
— Гм… — Шаак Ти выключила компьютер и задумчиво посмотрела на дантуинца. — Понятно… Стало быть, мне надлежит собираться?
— Именно так.
— Но, может быть, вы хотя бы намекнёте мне, в чём дело? Это не связано с этими вашими юужань-вонгами?
— Вам известно о юужань-вонгах?
— Генерал Брекенридж — во время кампании Трауна-Пеллеона против Нусо Эсвы было получено достаточно доказательств существования этих таинственных «чужаков издалека». Да и я умею читать меж строк, так что я полагаю, что в недалёком будущем нашу галактику ожидают очень непростые времена. Итак?
Сол Брекенридж покачал головой. Он многое слышал о ректоре зиостской Академии от Лорда Вейдера и всё то, что рассказывал ему главком, вполне коррелировалось с его личными впечатлениями. Тогрута всегда отличалась острым умом и способностями к углублённому анализу и что-либо скрыть от неё было не так-то просто. Но информация, которой располагал руководитель Восьмого отдела ИСБ, действительно была не то чтобы секретной — она была СВЕРХСЕКРЕТНОЙ. Но, похоже, Шаак Ти догадывалась о том, что произошло на Корусанте.
— Возможно, ваши навыки в такой практике, как Исцеление Силы, могут нам очень пригодиться, гранд-мастер Ти, — нехотя проговорил Брекенридж. — Ваш талант в этой области признан всеми адептами этой практики.
— Кто? — только и спросила тогрута.
— Вы и сами можете догадаться.
Шаак Ти прищурила свои чёрные глаза.
— Каков диагноз?
— Мы… не знаем. Лучшие специалисты лишь разводят руками. Все тесты и анализы не показывают ничего, то есть, АБСОЛЮТНО ничего, но его состояние продолжает ухудшаться с каждым часом. Как-будто что-то разрушает его организм изнутри. И это отнюдь не то, о чём может подумать бывший джедай.
— Ой, да перестаньте! — отмахнулась от этих слов тогрута. — Я уже после битвы при Брентаале-IV стала задумываться о том, во что превращается Орден и о том, действительно ли так уж страшна эта Тёмная Сторона Силы. Однако, я полагаю, что сейчас не время об этом говорить.
— Не время, — кивнул Брекенридж. — Так вы летите?
— Да. Только отправлю пару электронных писем через Голонет.
Двое разумных в строгих штатских костюмах — невысокий коренастый смуглокожий человек и худощавый пау'ан на целую голову выше своего спутника, в которых безошибочно можно было узнать оперативников ИСБ, прошли через входные двери Центра Клонирования Тимира-Сити и, очутившись внутри небольшого холла, с облегчением сбросили капюшоны — снаружи шёл проливной дождь, что, в общем-то, не было редкостью для водного мира Камино. Их встретили местные безопасники и после короткого разговора повели их в недра комплекса. Оружие, которое прибывшие имели при себе, трогать не стали, ибо у оперативников ИСБ был допуск категории «АА».
Оперативники миновали ряд коридоров и крытых галерей и на антигравитационном лифте поднялись на один из верхних уровней Центра, после чего прошли по длинному коридору и остановились у высоких дверей из полупрозрачного материала, похожего на метастекло. Взглянули на каминоанцев.
— Доктор О'Ран ждёт вас, господа, — произнёс один из сопровождающих. — Прошу вас.
Дверные створки разошлись в разные стороны и оперативники переступили порог лаборатории. Осмотрелись по сторонам.
Всё пространство большого четырёхугольного помещения неправильной формы было заполнено всевозможными приборами, терминалами медицинских компьютеров, цилиндрами Спаарти и ёмкостями с химическими реагентами. За одним из терминалов в кресле, сработанном под анатомию уроженцев Камино, сидел рослый худощавый гуманоид, уткнувшийся в трёхмерный экран, по которому ползли строки диаграмм и формул и ветвились, будто молнии, графики и схемы.