— Да нет, я лучше с вами. Кстати, заметили, ни одного комара.
— Что?
— Говорю, комаров нет, не кажется странным?
— Помилуйте, какие комары, когда вокруг безжизненная пустыня.
— Я как-то не подумал.
Селезнев пошел давать какие-то указания. От нечего делать я стал бродить между машинами, заглянул в палатку, которую оперативно соорудили между ними. В ней стояла аппаратура неизвестного мне назначения, в углу расположился пункт связи, стол и несколько стульев. Вовсю жужжал мобильный генератор, вырабатывающий электричество и я почему-то вспомнил, как пригодились бы те «аккумуляторы», которые прислал Гао в первом сеансе телепортации. Как всё же далеки мы от инопланетных технологий. Сколько времени пройдет, прежде чем мы откроем, хотя бы часть секретов их технических достижений, хотя кто знает, может, и не так долго осталось ждать, как кажется сейчас. Мои раздумья прервал голос Селезнева:
— Волнуетесь перед встречей?
— Да нет, не очень.
— Понятно, вам не впервой, а я так просто ужасно волнуюсь.
— Надо же, а внешне кажетесь совершенно спокойными.
— Профессия обязывает.
— Ничего, увидите, заговорите, и сразу станет легче. Уотс, когда мы с ним летали, тоже волновался, а потом ничего, даже вопросы задавал и не заикался.
— Спасибо, что утешили.
— Да не за что. А если честно, я тоже немного волнуюсь. Тут к зубному пойдешь, и то пульс учащается, а здесь как никак инопланетяне. Кстати, а хотя бы кофе попить, никак нельзя организовать?
— Конечно, сейчас что-нибудь придумаем.
Не прошло и двух минут, как кто-то из команды принес две чашки кофе и несколько бутербродов. Мы сели за стол. Кофе был хотя и быстрорастворимый, но достаточно вкусный. Я молча размешивал кубики сахара. Селезнев быстро выпил кофе и, извинившись, ушел по делам, а я остался в палатке. Неожиданно сзади ко мне кто-то подошел и вежливо поздоровался:
— Здравствуйте, Сергей Николаевич.
Я обернулся, прямо передо мной стояла в военной форме с лейтенантскими погонами на плечах Ксения Мельникова.
— Здравствуйте Ксения, рад вас видеть, а вы здесь какими судьбами?
— Работаю.
— Что вы говорите. Здорово. Надеюсь, все живы, кто был в нашей группе?
— Да. После того, как совместный проект развалился, подразделение расформировали и кого куда, а спустя три месяца, начали создавать новую структуру и нас почти всех пригласили на работу. Так что и Аркадий и Виктор Мальцев и Антонина, все в отделе, просто я одна сюда прилетела, а остальные в Москве.
— А Семенов и его зам, забыл, как его зовут?
— Семенов получил подполковника и сейчас в штабе, а Вердигин не знаю, но у нас он не работает. А как вы, Виктория Александровна дома в Москве?
— Она дома, но не в Москве, мы уже два года как живем с женой и сыном в Испании.
— Так у вас сын родился? Поздравляю, от всей души.
— Спасибо, — немного смущаясь, ответил я.
— А как же вдруг из Испании и сюда?
— Селезнев соблазнил. Уговорил приехать, говорит, что без меня они, дескать, на встречу могут не прилететь, вот и пришлось бросить бизнес, и прилететь, — последнюю фразу я сказал не без юмора и Ксения, поняв это, ответила:
— Игорь Витальевич любого уговорит. А правда говорят, что он вас знает и вы его тоже?
— Да, в общем-то, да. Он у нас участковым много лет проработал.
— Ах, вот оно что.
— Только вы никому не говорите об этом, а то обидится чего доброго на меня, хорошо?
— Хорошо, только вы зря волнуетесь. Он как начальник, просто замечательный человек.
— Охотно верю.
— Вы меня извините, я пойду, вам уже скоро ехать надо, — мы попрощались, и она вышла из палатки. Вскоре вернулся Селезнев и сообщил, что машина к отправке готова. Через пять минут выезжаем. Мы вышли из палатки и направились к машине.
Путь к месту встречи проделали молча. Селезнев осторожно вел машину, получая по рации какие-то указания. Наконец мы остановились в ожидании прилета корабля. Ждать пришлось не долго. Ровно в девять исследовательский корабль Звездной Федерации вынырнул из-за облаков и на огромной скорости устремился к Земле. Ощущение было такое, что он неминуемо врежется в землю и разобьется, однако у самой поверхности неожиданно завис и затем плавно снизился. Корабль стоял, окутанный плазменной дымкой защитного экрана.
— Чего они ждут? — спросил Селезнев.
— Я думаю, нам надо подойти поближе. Мы слишком далеко от корабля. Они не будут открывать защитный экран на время, которое нам придется потратить, чтобы дойти до корабля.